– Здравстуй бабушка Айша! – Рашид низко поклонился ей. – Вот опять пришел, как в старину просить руки твоей внучки.

– Здравствуй, Рашид. Только вот она то согласится?

– Скажет нет, значит нет.

– Зайнаб, – прокричала старушка, – накрой нам на стол на первой веранде.

Зайнаб быстро собрала на стол.

– Выйдешь за меня? – Рашид посмотрел на Зайнаб своими черными глазами. Та опустила глаза.

– Выйду. Только дай слово мне, что будешь отпускать меня помогать бабуле. Она одна не справится.

– Хорошо, будешь к ней ходить с утра и вечером.

– Ладно, сказала старая Айша, живите дети мои, я вас благославляю.

– Через неделю свадьба.

Год спустя. Окрестности Баку

– Зайнаб, Рашид звонил. Сегодня приезжает! Радостно проговорила свекровь. – Что насупилась? – строго спросила она. – Вот я расскажу ему о твоих проделках, всё видела. Жена настоящая должна по дому помогать, а не учить языки! Рашид приедет, всё выбросит!

– Пожалуйста, Амалия, не надо. – Зайнаб всю трясло.

– Надо, надо, пусть он с тебя три шкуры спустит, а то совсем от рук отбилась.

Когда свекровь поехала посещать очередной «Анимэ», так назывался продуктовый магазин, Зайнаб побежала к бабушке.

– Бабушка, – плакала Зайнаб. – Свекровь совсем меня со свету сживает, видно не может смириться с выбором Рашида. Что делать, ума не приложу?

– Он тебя не бьёт?

– Нет бабушка. Только когда немного выпьет, то ругается очень громко. В Москву устроился на работу, там у него друзья. Но сдаётся мне он занимается сомнительным чем-то. Теперь приезжает редко домой. Один раз в месяц. Хочет, что бы я ему ребёнка родила, а сам не может. Не могу я больше бабушка! – Зайнаб зарыдала.

– Зайнаб, – бабушка ласково погладила по голове свою внучку. – Стара я стала, плохо вижу. Наверное, скоро умру.

– Что ты, не говори так, бабушка!

– Так вот слушай, что тебе скажу. Вчера я письмо получила из Петербурга. Пишет мне внучатая моя племянница.

– А у нас разве есть родственники, бабуль? – перебила её Зайнаб.

– Ох нетерпеливая, не встревай в разговор, пока не дослушаешь.

– Хорошо, бабуль, молчу.

– Сестра у меня была. Да давно, лет тридцать ещё назад разругались мы с ней, и то из-за пустяков каких-то, не помню. Знаешь, только на старости лет то и понимаешь, что родство то беречь надо. Так я и не простилась с ней по-человечески. Дочка у неё была. Тоже умерла рано. Так вот у неё внучка осталась. Алиночка, она на год тебя всего старше. Но вот что интересно, она на тебя как две капли воды похожа. Только светленькая.

Бабушка протянула фотографию внучатой племянницы. Зайнаб взглянула и обомлела!

– А ведь и вправду, бабуль.

– Просит приехать к ней. Она очень больна, болезнь не известная, но ей кажется, что она умирает. Я хочу Зайнаб, чтобы ты к ней съездила. Потому что после моей смерти тебе твой муж и свекровь житья не дадут.

Зайнаб опять заплакала.

– Иди родная, я тебе всё подготовлю…

Видимо свекровь приехала раньше, чем обещала.

– А, явилась, всё ходишь к бабушке?

– Я ей по хозяйству помогаю.

– А дома, что делать нечего?

Зайнаб повернулась и увидела Рашида. В руках он держал потрёпанную старую книгу – самоучитель итальянского языка.

– Это что? – Зайнаб промолчала.

Рашид со всего размаха ударил её по лицу. Зайнаб упала. Тогда Рашид начал пинать её ногами.

– Рашид, прекрати, хватит! – свекровь оттолкнула сына. – Знай меру. Можешь ей что-нибудь сломать, она ведь будущая мать твоего ребёнка.

Рашид кинул книгу по итальянскому в камин и ушел в свою комнату.

– Поднимайся, Зайнаб, – сказала свекровь, – пойдём в кухню, готовить праздничный ужин.

Вечером пришли родственники Рашида, а ближе к двенадцати его друзья. Как обычно, после этих вечеринок, Зайнаб убирала. Заканчивались его попойки одним и тем же: он начинал швырять деньги направо и налево. Сначала Зайнаб брала самую малость. Но видя, что Рашид не считал денег, начала брать больше, но незаметно. Все деньги меняла на межинтероидную карту. При проверке скопилась достаточная сумма. Можно даже сказать внушительная. Наступит время её, и она покинет этот дом, потому, что уже не может находиться здесь.

– Зайнаб! – Рашид включил главный яркий свет. – Что ты тут делаешь?

– Я, я убираю твои деньги, вот… С этими словами она протянула толстую пачку денег мужу.

– Молодец. – Вдруг он встал перед Зайнаб на колени и начал плакать и целовать её руки. – Прости меня, я больше тебя никогда не трону! Я тебе обещаю. Знаешь, как тебя люблю… Пойдём в нашу огромную спальню.

От него пахло спиртным. Зайнаб еле сдерживалась. К её изумлению, как только они легли, Рашид уснул. Зайнаб вдруг вспомнила, что учась в десятом классе она поехала на трёхдневную экскурсию в Гранд-Петербург. Город её поразил, и она дала себе клятву, что когда-нибудь она будет там жить. Когда времени свободного оставалось часа два девушка отправилась не в музей, а в антикварный магазинчик под названием «Алит». Рассматривая старинные фарфоровые статуэтки, к ней подошел молодой человек и спросил, не заинтересовало её что-нибудь. А может молодая госпожа хочет сама что-то предложить? Она вынула из кошелька старинный золотой перстень с гранатом, который подарила ей бабушка на её шестнадцатилетие. Если возможно, открыть ей в этом магазине депозит-хранение.

– Мы рады видеть таких клиентов как вы, – распинаясь говорил динед магазина. За полчаса они оформили договор. – В страховке сказано, что здание взято нами в аренду на восемьдесят лет. Так что вам не о чем беспокоится.

Через месяц пришел код подтверждения. Зайнаб вспоминала свадьбу, про кольцо, бабушка спросила всего лишь раз. Зайнаб ответила, что оно в надёжном месте. А все остальные украшения лежат в шкатулке у свекрови, и что она, Зайнаб, будет их надевать лишь только по особым случаям. Они лишили её всего…

Примерно часа в четыре утра она поднялась с постели и сразу направилась к бабушке. Не увидев её в спальне, Зайнаб пошла в маленькую кухню и включила дополнительный свет. Бабушка сидела в кресле и спала. Зайнаб её окликнула, но ответа не последовало. Тогда она посмотрела на Айшу. Глаза были закрыты.

Она не дышала. Зайнаб опустилась на колени, обняла бездыханное тело и начала рыдать. Дальше ничего не помнила. Проснулась дома. На кровати сидел Рашид.

– Мои соболезнования, – тихо сказал он и поцеловал жену в лоб. – Завтра похороны. Ты как себя чувствуешь?

– Честно говоря паршиво.