Однако сдвинуть астрота сложнее, чем кажется. Некоторые части его тела твердые, но остальные мгновенно растворяются в клубах дыма между пальцами Эрин. Она пытается схватить его за рога, но ее руки проходят сквозь них, словно через туман.

– Это бесполезно. Я уже сбежал, идиотка…

– Ты! Мерзкий, грязный, отвратительный таракан!

Крик Ханы настолько удивляет Эрин, что на секунду она останавливается. астрот успевает воспользоваться моментом и толкает ее. Эрин приземляется рядом с Луной, которая падает на колени с посохом и дневником, лежащими у ее ног, и закрывает лицо ладонями.

– Заткнись, заткнись! – визжит Луна. – Я бы никогда этого не сделала! Это одна из твоих уловок…

Эрин трясет ее, но та не реагирует. Что бы ни говорил астрот, Луна внимательно его слушает. Эрин также слышит смех демона в своей голове. Однако голос стихает, как только аберрант поворачивается к Хане.

– Посмотри-ка сюда, Бэмби! – выкрикивает она ему.

В ее ладонях сверкает шар…

Эфира?

Астрот инстинктивно пятится назад. Освободившись из плена вероломного внушения, Луна бросается к посоху. Она хватается за него ровно в тот момент, когда сфера, выпущенная Ханой, летит в астрота… но проходит сквозь него, не причиняя демону никакого вреда.

– Но что за?..

Прежде чем у Эрин получается найти логическое объяснение произошедшему, Луна выпускает молнию из своего посоха. В этот раз энергия попадает прямо в цель. Нити эфира подсвечивают демона, превращая его в шар светящейся фиолетовой плазмы. астрот продолжает пятиться на своих вялых ногах или, скорее, шатается, преследуемый энергией, сотрясающей все его тело. Он делает всего лишь один шаг назад, но именно это и нужно стражницам Мистикал.

Эрин поднимает дневник с пола, наклоняясь над прерванной линией пентаграммы, и ее пальцы с головокружительной скоростью воссоздают контур из сиреневой пыли. Она чувствует, как над ней нависают длинные пальцы демона астрота, и спешит завершить работу.

– Вы не избавитесь от него. Он уже здесь, – шепчет астрот.

Затем, все еще сотрясаемый эфирным разрядом, демон взрывается в вихре дыма. Он рассеивается, как туман в порыве ветра, и последнее темное облачко касается лица Эрин, прежде чем полностью исчезнуть.

Хана

Взрыв облака дыма! Прям как в кино! Ладно, на самом деле это выглядело не так уж впечатляюще. Если сравнить этот взрыв с мороженым, это была бы маленькая баночка – такие производят специально для детей. Тем не менее, Хана чувствует себя звездой.

– Что это было? – спрашивает Эрин, глядя на нее и сгорбившись над посохом.

– Ты про «отвратительного, грязного, мерзкого таракана»? – уточняет Хана. – Кажется, я слышала это в каком-то фильме. Прям про нашего демона, да?

– Я не про таракана. Как у тебя получилось управлять эфиром? Это же не твой центр!

Хана не может в это поверить. Эрин, гений науки, попалась!

– На самом деле я просто играла со светом, пытаясь повторять за тобой, – отвечает Хана, поворачиваясь к Луне. – Пусть у меня не получилось сымитировать в точности, но это сработало! Аберрант повелся!

– Секундочку… – Эрин садится на пол. В ее глазах читается удивление, а эту эмоцию вызвать у нее труднее, чем получить «отлично» по математике. – Эфирный шар, который ты запустила… это оптическая иллюзия?

Беседа продолжается за пределами кладовки, пока девочки втроем направляются в сторону школы.

Эрин и Луна настолько поражены тем, как Хана использовала свою силу, что не перестают задавать ей вопросы: «А раньше у тебя получалось?», «Неужели это был первый раз?», «Как ты смогла сконцентрироваться в такой ситуации?», «Хана, ты меня вообще слушаешь?»

Это похоже на настоящую пресс-конференцию!

– А с тобой что случилось, можно узнать? – Хане требуется несколько секунд, чтобы понять: Эрин уже разговаривает не с ней, а с Луной. – Еще немного, и демон бы сбежал, потому что ты… – внезапно она останавливается. Возможно, потому что Луна смотрит на нее так, будто сейчас ударит. – Смотри, астрот обратился к каждой из нас троих. Но только тебе он смог затуманить голову. Если его слова так тебя задели, мы должны знать…

Покрытое веснушками лицо Луны становится еще бледнее.

– Он не затуманил мне голову!

– Он обманом заставил тебя потерять контроль, – отвечает Эрин, – чтобы прорвать пентаграмму и сбежать. Если я правильно помню… Разве не так было?

– Если я правильно помню, – Луна довольно плохо передразнивает Эрин, но Хана не осмеливается ей об этом сказать. У Луны такое лицо, что она съест любого, кто воспрепятствует ей. – Разве не я отправила его обратно в Ум?..

– Тс-с-с! – Эрин прикрывает ей рот. Судя по всему, она не боится, что Луна укусит ее, хотя Хана на ее месте была бы весьма обеспокоена такой перспективой. – Нора идет!

– А разве мы не договаривались рассказать им?..

– Привет! – кричит Эрин, с неестественным энтузиазмом размахивая рукой.

Нора приближается к ним с другого конца улицы. Она дружелюбно им улыбается и ускоряется, догоняя девочек.

Они встречаются впятером, чтобы начать работу по химии, которую Мариан им разрешила выполнить вместо экзамена. Они планируют пойти в лабораторию и заняться практическим заданием. В целом, предложение понаблюдать, как Эрин творит чудеса среди пробирок с пузырящимися субстанциями, звучит довольно круто, но у Ханы другие планы. – Скоро начнется пересдача по математике. Вы сходите со мной пожелать Габриэлю удачи? – просит она по дороге в главный корпус. – Я хочу доказать ему, что все у него получится, – заявляет она, торжественно кладя руку на грудь. – Ну и немного поприкалываться. Не зря же я сдала с первой попытки! До сих пор не могу поверить…

К ее огромному удивлению, Эрин соглашается, расплываясь в широкой улыбке. «Габриэль? Конечно же, мы пойдем с тобой к Габриэлю!»

На этот раз уже Нора, а не Луна закатывает глаза, но Хана не обращает на нее внимания. Какой классный сегодня день! Все получается, как по волшебству! (Ну, за исключением одного ма-а-аленького инцидента с демоном, которого они чуть не выпустили на волю. А в остальном – все просто чудесно).

– Эй, привет!

Среди полупустых коридоров легко распознать голос Криса. А вот его тело, спрятанное между двумя гигантскими буграми, распознать не так просто: на спине у парня висит рюкзак – настолько тяжелый, что такие рюкзаки вообще пора бы запретить, а его лицо выглядывает из-за гитарного грифа, точнее из-за футляра для гитары, который он держит перед грудью, словно ребенка.

– Привет, Крис! – приветствует его Хана.

– Что вы здесь делаете? – брат Ирис немного отодвигает футляр от гитары, чтобы лучше рассмотреть их. – Разве у вас не закончились экзамены?

– У нас завал с работой по химии, – объясняет Эрин.

Она прислоняется к стене рядом с Крисом и беззаботно ему улыбается. Это выражение лица выглядело бы убедительно для большинства, но такой опытной актрисе, как Хана, оно кажется настолько фальшивым, что ей приходится сдерживать смех.

– Мы ждем Ирис, – очень тихо добавляет Нора. На самом деле она всегда говорит