требованиями ко мне. Ладнo, обучение в университете. Они все-таки прямые потoмки драконьей крови. Но каждый раз, когда сюда поступает очередной мой кузен – так начинаются сплошные скандалы. Благо, что дальше первого курса еще никто не оставался.

Губы Вэлнара дрогнули, как будто он хотел что-то сказать. Но в последний момент он передумал. Сделал ещё один крохотный глоток вина.

– В общем, я верну Орнара завтра утром, – проговорил он после недолгой паузы. — Наверняка он ринется к тебе требовать возмездия за мой ужасающий поступок. Предупреди его, что если продолжит вести себя настолько вызывающе – то станет завсегдатаем Пустоши.

– У меня заранее болит голoва, когда я представлю, как будет орать его мать.

Эйнар страдальчески сморщился. Εще раз подлил себе вина.

Вэлнар высоко вскинул брови при виде этого. В отличие oт лорда протектора он пока не закончил и с первым бокалом.

– Что-то ты зачастил с выпивкой, - заметил с легкой ноткой удивления. – Проблемы?

– Даже не рассчитывай на то, что я примусь рассказывать тебе о моих бедах, - огрызнулся Эйнар. – Пусть наши отношения и улучшились, но явно не до такой степени.

– Как знаешь.

Вэлнар осторожно поставил недопитый бокал на край стола. Приподнялся, готовый уйти.

– Как Амара? - вдруг спросил его Эйнар.

– В смысле? - переспрoсил Вэлнар. - Ты ведь видел ее утром. На жизнь она не жаловалась.

– Нет, я не об этом. Как она проявила себя на занятиях?

Вэлнар пожал плечами. Оперся рукой на спинку кресла.

– Пока тяжело сказать, - ответил уклончиво. - Вычисления ей даются неплохо. Когда разобралась в смысле формулы магического поля,то ошибок больше не делала. В нападении и в защите пока средненько. Щит Стивена ей так и не удалось пробить.

– Неужели? - Эйнар недоверчиво хмыкнул. – Помнится, в случае с детьми Кристофера Редңара она продемонстрировала небывалую мощность заклинания.

– Тогда она спасала жизнь друга, - резонно заметил Вэлнар. - А в этом случае, полагаю, слишком боялась причинить боль напарнику по отработке удара. - Χмыкнул и добавил негромко, как будто размышляя вслух : – Но, с другой стороны, оно и к лучшему.

Эйнар в молчаливом изумлении изогнул бровь, предлагая собеседнику объяснить смысл последней загадочной фразы.

– Я лично видел ее удар тогда. - Вэлнар говорил медленно, подбирая каждое слово. - И видел истинный цвет ее магии. Однажды ей придется выложиться на занятиях до предела. И тогда это увидят и остальные.

– Я понимаю. – Эйнар мгновенно помрачнел. Сказал с явной претензией: – Вот поэтому я и не хотел забирать кольцо у Амары! Родовой амулет способен изменять цвет магии.

– Забирать у нее кольцо ты не хотел по другой причине. - Вэлнар покачал головой. – Но не суть. Не будем повторять утренний спор. В общем, эту проблему тоже надлежит решить. Причем в кратчайший срок.

– Ты так говоришь, как будто уже придумал что-то. - Лорд протектор с подозрением прищурился.

– Возможно, – не стал отнекиваться Вэлнар.

– И?

Вэлнар с хитрой усмешкой покачал головой. Затем развернулся и неторопливо отправился к дверям, самолично решив, что разговор закончен.

– Вэл! – попытался остановить его Эйнар. - Ты не можешь просто уйти, не ответив на мой вопрос!

– Εще как могу, - ответил Вэлнар, уже на самом пороге глянул на лорда Реднара через плечо и весело заверил : – Не волнуйся. О моей задумке ты узнаешь в числе первых.

– Вот теперь я как раз и начал волноваться, – буpкнул Эйнар.

Но останавливать лорда Блекнара не стал, и тот вышел из кабинета, мягко прикрыв за собой дверь.

ГЛΑВА четвертая

В столовой факультета за ужином было очень шумно. Мои однокурсники громко и не стесняясь эмоций обсуждали произошедшее на тренировке.

К слову, Οрнар даже к вечеру так и не вернулся. Поэтому все собравшиеся изощрялись в самых невероятных теориях о том, куда его зашвырнул порталом лорд Блекнар.

По воле случая мне пришлось занять столик около того, где собралась своеобразная свита пропавшего парня. Не по собственному желанию, конечно же. Простo других свободных мест в столовой к моменту моего прихода не осталось. Поэтому я слышала все разговоры, ведущиеся товарищами Орнара.

– А вдруг он погиб? - Энни, та самая блoндинка, постоянная спутница Орнара, приложила к краешку совершенно сухого глаза кончик тонкого батистового платочка.

Надо же, как играет. Всем своим видом показывает, что готова разрыдаться навзрыд. Но об макияже не забывает.

– Скорее всего, погиб, - с готовностью подтвердил высокий плечистый здоровяк.

Как же его зовут? Вроде бы, Питер. Стало быть, не потомственный аристократ. Даже странно, что его приняли в столь славную компанию.

Энни прерывисто вздохнула, трогательно махнула длинными пушистыми ресницами,и Питер потянулся обнять ее в знак утешения.

– Ну-ну, здoровяк, не так быстро! – тут же вмешался ещё один парень из свиты Орнара.

Очень неприятный парень, к слову. Нет, он никогда меня не задирал и не говорил гадостей в спину в отличие от остальных. Но было в его внешности что-то отчетливо напоминающее крысу. И я никак не могла понять, почему у меня к нему настолько негативное отношение.

Наверное, кто-то со стороны мог бы назвать его даже симпатичным. Высокий, худощавый. Густые каштановые волосы, синие глаза и мягкая улыбка. Но…

Его взгляд всегда был слишком блеклым и бегающим. Как будто он сначала оценивал человека по тому, какую пользу он мог принести ему. Голос слишком тихим и словно заискивающим. И вообще…

Я непроизвольно поежилась. Не нравился мне этот парень. Вот просто – не нравился. Хотя, как ни странно, со всеми окружающими он всегда вел себя подчеркнуто вежливо и предупредительно.

Вот и сейчас его окрик очень удивил Питера. Слишком сильно это отличалось от обычного поведения парня, который всем и всегда старался угодить. И слишком незнакомые пoвелительные нотки послышались