вниз и в сторону. Этель пыталась сопротивляться, но рука Тараса, кажущаяся не такой уж и большой, обладала поистине титанической силой. Этой силой она была усажена на скамью рядом с дверным проёмом. Второй рукой парень открыл дверь и хотел было уже выйти, но рука внезапно встретила препятствие.

Этель крепко схватила руку своего чемпиона, впившись в кожу ногтями. Так просто она его не отпустит, каким бы сильным он ни был. Пусть попробует выдернуть руку — она содрёт ему половину кожи с ладони. Она внимательно смотрела за эмоциями на лице чемпиона её клуба своими голубыми глазами. Смотрела с жаждой, граничащей с одержимостью. Ей самой не было ясно такое новящивое желание узнать этого странного человека получше, но поделать с ним она ничего не могла. Эта привычка вошла глубоко в её сознание. Она видела людей насквозь. Всех, кого встречала. Не раз Этель использовала этот свой дар, чтобы получать от них желаемое. Этот процесс изучения и понимания сути природы отдельной личности, стал таким естественным и привычным, что при появлении Тараса, который оставался загадкой на протяжении уже полугода, она на нём зациклилась.

Объект её преследования увидел эту искру в глазах девушки. Он закрыл полуоткрытую дверь и присел на корточки напротив Этель.

— Ты так сильно хочешь понять, что я за человек?

— Да, — на выдохе ответила девушка.

— Жаль, — честно ответил Тарас, — тебе никогда меня не понять сколько бы ты не пыталась.

— Почему?

— Причин много. Но, пожалуй, все сводятся к одному: ты не знаешь цену своей жизни.

Парень с силой надавил на точку, расположенную между большим и указательным пальцем девушки. Та вскрикнула от внезапной боли. Этель отдернула руку, как только ладонь оказалась свободна.

— Ты никогда не боролась за свою жизнь, поэтому не знаешь её действительную ценность. Ты никогда не испытывала настоящей боли. Никогда не боролась за свою жизнь. Поэтому твои слова ничего не стоят, и, — выражения лица Тараса впервые за весь разговор показало что-то кроме призрения, — только поэтому я не избил тебя до полусмерти за то, каким тоном ты упомянула мою семью.

У Этель по телу пробежали мурашки. Сейчас на неё нахлынул по-настоящему животный ужас. Во взгляде Тараса появился могильный холод. Когда он сорвался на неё после встречи с рекрутером Первого Ордена, то в глазах была контролируемая злость, раздражение. Сейчас же не было никакой ярости, злости или гнева, только холод. Желание нанести вред, основанное не на импульсивном порыве, а на осознанном решении. Это было жутко. Тарас поднялся и вышел за дверь. Этель не пыталась его остановить. Точка, на которую нажал парень до сих пор отдавала болью, но это было ничем, по сравнению с оставленным взглядом. Сегодня она вряд ли заснет.

Тарас вышел из клуба с противоречивыми чувствами. С одной стороны — это был один из последних его походов сюда. Данный факт его радовал. С другой стороны, разговор с надоедливой хозяйкой клуба его не порадовал. Эта девушка вцепилась в него сильнее, чем ожидал он сам. Эту одержимость, если можно так сказать, Тарас не понимал. В принципе не осознавал, как для человека может стать настолько важно узнать чью-то личность. Особенно если это кто-то, кого ты видишь раз в месяц. Для него это было дико, в какой-то степени пугающе. В его голове таких мыслей никогда не возникнет. Человек сам расскажет тебе столько, сколько ты, по его мнению, заслуживаешь. Не его вина, если он считает, что не стоит тебе что-либо рассказывать.

Так выглядела сторона внешнего мира, которая ему не просто не нравилась, а пугала. У современных людей есть множество разных… черт, которые для человека, выросшего в условиях жесткой борьбы за жизнь, были абсолютно непонятны и незнакомы. Желание узнавать всю подноготную чужих личностей Этель, была одной их таких черт.

Много времени он об этом раздумывать не стал. Зачем? Он может подумать о куда более важных вещах. Этель скоро останется в прошлом. Нужно думать о будущем. А ближайшей перспективой был Дастриус. Несколько месяцев назад он влился в кампанию молодых людей. Все они были студентами. Июнь подходил к концу. Период усиленной работы на сессию уже подходил к концу. Ребята договорились все вместе завалиться в мир виртуальной реальности, тем более Даша была про-игроком Первого Ордена и в её силах было оказать ребятам ощутимую поддержку на старте.

Не избежал этого исследовательского похода и Тарас, хоть в кампании он недавно и особым желанием не горел. Дастриус место где, каждый может быть кем угодно. Так заявлено официально. И по факту так и есть, ты можешь быть кем угодно. Но этот мир нереальный, в нем не будет настоящих последствий для играющих. Учитывая, как сильно взгляды на Жизнь Тараса отличаются от остальных. Рано или поздно это приведет к конфликтам. В игре это будет означать бой. Их Тарасу в жизни хватило.

Тем не менее его новым знакомым удалось уговорить его присоединиться. Прибавка в клубе была вызвана необходимостью покупки игрового шлема, который был не очень дешевым. Даша обещала помочь друзьям с этой частью, при помощи оптовых закупок Первого Ордена, но Тарас отказался и решил купить себе шлем сам, в магазине.

Это он уже успел сделать и сейчас коробка с игровым устройством лежала у него дома. Через несколько дней сессия у всех закончится, и они зайдут в Дастриус. Тарасу грела мысль о совместном путешествии в этот виртуальный мир. Он будет не один. Было в этом что-то…

На следующий день он пошел на встречу с Виталием Павловичем. После того раза старик не стал слишком глубоко лезть в прошлое своего шахматного оппонента. Разговоры были сосредоточены на сегодняшнем дне.

— Так ты, значится, тоже решил попробовать эту виртуальную реальность? — спросил старик, делая очередной ход.

— Новые знакомые уговорили, — усмехнулся Тарас, вспоминая процесс уговоров: он долго сопротивлялся.

— Ты рассказал мне о них, кажется, ещё в апреле? И до сих пор зовёшь знакомыми. Зная тебя, это не случайность, — подметил Виталий Павлович.

— Для меня слово друг имеет куда большее значение, чем для рядового современного человека. Ради друга я готов рискнуть своей жизнью, а он будет готов рискнуть ею ради меня. Думаете они так смогут?

— У тебя очень серьёзные и требовательные взгляды на дружбу. С таким подходом ты вряд ли найдешь друзей. Да с таким подходом и я тебе не друг получается?

Тарас улыбнулся.

— Вы мой единственный друг. Уверен, что если я приду к вам за помощью, то вы мне поможете, даже если это