— Ах, да. Про фрилансеров. Семейная пара, Энтони и шестое поколение, живёт на побережье океана в шестиста километрах к юго-востоку от тебя. Я не вижу твой планшет… так бы отметил.

Я почесал макушку — как транслировать ещё и доступ к планшету через такую «удалёнку» я пока не додумался.

— Хорошо, я сначала разберусь с приятелями, а потом буду двигаться к океану. Перезвоню. И, да — напоминаю про Дворец! В выходные?

— Да-да. Всё уладим. Ну… Успешного сражения.

Прошагал я командный пост — все приборы уже был включёны. Выглядел пульт весьма архаично, но, вероятно, оборудовался по последнему слову местной всепланетарной техники. Впрочем, и в моё время грозные военные железки, если судить по документальным фильмам, имели примерно такой же дизайн и эргономику, но вполне справлялись со своими задачами. Куча рычажков, кнопок, подсвеченных надписей, прыгающих стрелок в циферблатах. Радары, похоже, здесь не изобрели, зато виднелось два пузатых экрана, на которых транслировалась чёрно-белая подёргивающаяся картинка с двух камер — одна с носовой части и вторая задней башни — та была прижата к скале и показывала только краешек неба.

Энтон пришагал к посту, совершенно по-свойски нажал какую-то кнопку и сказал:

— Йеркут, приём, как слышно!

В ответ раздался нечленораздельный вопль Иоганна.

— Наш малыш разбушевался! Это хорошо, пригодится, — сказал Энтон и нажал соседнюю кнопку. — Приём, как слышно?

— Боеприпас-сы… только пулемётные ленты, — зашипел динамик в стене. — Наполовину пус-стые. Пара крупнокалиберных с-снарядов. Но не думаю, что пригодны для ис-спользования — плохо хранились.

— Заряжай пулемётные. А мы пока что прогуляемся. Так…

Энтон уселся в кресло, расположенное напротив экрана переднего обзора. Щёлкнул тумблером и схватился за два больших рычага.

— Откуда ты знаешь, как им управлять?

— Нашёл брошюру! — Энтон поднял откуда-то с пола и помахал замызганной надорванной книжицей. — Слушай, если хочешь помочь… может, пойдёшь наверх? Будешь дозорным. Там тоже связь есть, кнопку найдёшь.

— Ага.

Наверное, мне не стоило так сразу беспрекословно подчиняться и проявить инициативу — но, с другой стороны, опыта военачальника у меня не было, и я решил воспринять это как практику.

Только я шагнул к лестнице, пол под ногами дёрнулся, зашатался, заходил ходуном, внизу что-то загудело, застучало, и я понял, что наша шагающая крепость пришла в движение.

Вылез на крышу за одной из четырёх башен, выглянул. Огни за просекой, вдали становились всё ближе. Крепость уже вылезла из рукотворного оврага, в котором сидела всё это время. Вековые ели — или как правильно называется местный вид растительности? — медленно проплывали за бортом. Скорость крепости была чуть выше скорости пешехода, но постепенно она ускорялась. Я услышал за спиной, как что-то гремит, ревёт и стучится в крышу. Затем со скрипом одна из крышек, прикрывающих ракетные шахты открылась и показалась голова Иоганна. Тот прорычал что-то маловразумительное, но с вопросительной интонацией. Я сочинил заклинание перевода, со второго раза сработало.

— [Транслейт гиантс лэнгвидж, стрим, давай!] — и после спросил. — Повтори фразу, пожалуйста?

— Почто мы сдвинулись с места, Каменный червь Станислав? Мне казалось, наше местонахождение отвечает требованиям безопасности.

— Увы, наше местоположение засекла вражеская армия. Судя по всему, королевство Ала. Сейчас к нам движется два десятка всадников. Я бы советовал не высовываться.

Гиант на миг задумался, затем сказал:

— Я могу не высовываться. Однако если речь идёт о сохранности жилища, и исходя из товарищеских соображений — мы же теперь являемся малой социальной группой, так? — я готов принять участие в обороне жилища.

— Благодарю за помощь! Но, предполагаю, их оружие куда совершенней.

Зашуршал передатчик, послышался недовольный голос Энтона:

— Вы там лясы точите? Уточни местоположение врага.

Огней за просекой уже не было видно.

— Рассредоточились. За просекой не вижу. Либо факелы погасили.

— Видимо, в лес ушли, окружают с флангов, — успел сказать Энтон, прежде чем прогремел первый залп вражеских орудий.

Глава 8

Сражение

Я среагировал быстро. Инстинктивно поднял локоть, пробормотав что-то вроде:

— [Дефенд, Блокейт обжектс, блин!]

И в тот же миг буквально в десяти метров от нас громыхнул снаряд, взорвавшийся у невидимого купола.

— Рюрик, слева! — рявкнул я. заметив движение в кустах.

Тут же позади меня развернулась башня с пулемётом, застрекотало, загудело. Молодец, Рюрик, может, когда хочет! Снова бахнули вражеские орудия. Совсем близко со мной, всего в паре метров от меня по броне «Единорога-3» простучали пули. Я отвлёкся на них, пригнулся, и стальной снаряд жахнул прямо по переднему бронелисту шагающей крепости. Тряхнуло изрядно. Страшнее всего, подумалось мне, если попадут по «ногам» и решил сразу защитить весь корпус по периметру.

— [Селект обжект, блокейт олл обжектс, давай!]

То есть, я приказал блокировать все проходящие через барьер объекты в выделенный невидимый куб вокруг крепости. Мгновенно стало заметно тихо, не стало слышно ни ветра, ни звуков из леса, ни хруста веток под ногами «Единорога», и я понял, что немного ошибся. Позади гремела шестерёнками разворачивающаяся башня, шумно дышал и ворчал громила-Иоганн, а в динамике послышался голос Энтона:

— Эй! Ты чего сделал? Не слышно ничего!

— Щит какой-то сочинил, чтобы всё блокировать.

— А чего видно тогда? Может, и звук сделаешь?

Я вспомнил школьный курс физики и понял, почему так произошло.

— Не могу, я все перемещение объектов заблокировал. Звук — это колебание воздуха, то есть движение объектов, а свет проходит, потому что это, вроде как, это волны, излучение.

— А, понимаю. Ладно, перетерпим!

На кубической невидимой крыше уже начала копиться пыль, пыльца деревьев. Какая-то мелкая странная птичка с короткими вторыми лапами попыталась сесть на бок крепости, но тут же потерпела фиаско — нелепо кувыркнулась, покрутила крыльями и полетела куда подальше.

А через пару секунд прямо напротив меня