Фима посмотрела на потолок, прикидывая магическое поголовье. В этот момент к ним наконец подошёл официант. В кафе была полная посадка, так что троица была готова к долгому ожиданию. Красибор коротко показал на картинку с подписью: «чикен тикки масала» и жестом предложил официанту переключиться на Фиму.

— Мне кари с секретом от шефа и жасминовый чай, — она сделала заказ и вернулась к размышлениям.

К своему стыду она даже примерно не знала, сколько людей проживает в её деревне, что уж говорить про край. Девушка перебирала в голове имена и дома, но ни в чём не была уверена.

— Давай я возьму время до следующей недели? — сдалась она. — Спрошу у тёти и вернусь к тебе с ответом.

— Ну хоть больше или меньше, скажем, тысячи? — не унимался Роман.

— Больше, конечно, — выпалила Фима и прикусила себя за язык. Как-то слишком Романа волнует эта информация. — Следующий вопрос. Вы намерены каким-либо образом меня использовать или вредить мне из-за того, что я ведьма?

— Нет! — Роман показал ей руки ладонями вперёд. — Ни в коем случае, Фима.

— Да, — ответил Красибор и уточнил: — Это к первой части вопроса. А второе, надеюсь, нет. Как минимум, по своей воле и намеренно я никогда не причиню тебе вреда.

Фима хотела вскочить с места и уйти, показав коллегам на прощание её волшебный, полный сил средний палец. Но в словах и глазах Красибора она видела искренность. И предчувствие подсказывало ей, что угрозы нет.

— Кто ещё в НИИ знает о магии? — задала она свой четвёртый вопрос и выложила на стол растоптанный холщовый мешочек.

— Мы думали, что никто, — нахмурился Роман. — Но улика, которой, кстати, не место на обеденном столе, — он с укоризной глядел на Фиму, пока та не спрятала мешочек обратно в сумочку, — говорит об обратном.

— Ты знаешь, что это? Только это не третий вопрос с нашей стороны! — поспешил добавить Красибор.

— Читер, — буркнула Фима. — Это ведьминский подклад. Они бывают разными — от безобидных, вроде подклада на понос, до летальных.

— Звездец, — присвистнул Роман и смахнул выступивший пот со лба. — То есть, кто-то хотел мне навредить?

— Да, — кивнула девушка. — Я смогу понять больше, когда открою его. Но это точно будет не к столу, не буду испытывать твой желудок, — она задорно показала рыжему язык.

Как раз в этот момент к ним спешил официант с дымящейся едой на подносе. Аромат стоял восхитительный: кари, мясо, овощи и фрукты, плошки ароматного риса к ним и дольки лимона. Ожидание, безусловно, стоило того.

Фима пригляделась к своему блюду, желая выяснить, что же за секретный секрет от шефа таится среди кусочков картошки и говядины.

«Бесы, надеюсь, он не плюнул туда или ещё чего не сделал для более кремовой текстуры», — думала она, осторожно водя вилкой по тарелке. И вдруг увидела ЕГО.

ОН прятался под соусом и специями, но стеснительность эта была напускной. В действительности ОН был самой яркой звёздочкой в этом кафе. И Фима, проникнувшись симпатией к новым знакомым, не могла ИМ не поделиться.

Наплевав на экономию маны (девушке очень понравился этот термин), она сделала под столом несколько быстрых пасов руками, глядя куда угодно, но только не на коллег, которые уже приступили к трапезе. Когда девушка вновь проглядела в свою тарелку, ОН уже исчез из её поля видимости. Но ведьма знала, что совсем скоро ОН проявит себя и продемонстрирует миру свою невероятную мощь.

— Красибор, с тебя финальный вопрос, — напоминала она как бы между делом.

Мужчина как раз отправил в рот очередную порцию курочки и жестом попросил Фиму подождать, пока прожуёт.

— Можно я сначала задам наводящий вопрос? Не про тебя лично.

— Ну-у, — она пожала плечами. — Попробуй, посмотрим.

— Порча существует?

— Конечно, — она снова достала из сумки мешочек. — Это вот младший брат её.

— Понял, — Красибор кивнул и несколько секунд раздумывал над тем, что и как скажет. Фима заметила, как он прикусывал внутреннюю часть щеки от волнения. — Мой отец заболел, — наконец, начал он, перебирая пальцами под столом и глядя на тарелку. — Уже некоторое время назад.

— Мне жаль, — искренне отреагировала Фима, уже зная, что последует дальше.

— Мы обошли с ним всех врачей. Ездили в столицу, в Европу, китайцы тоже его осматривали. И ничего.

Девушка с удивлением поняла, что сейчас Красибор настолько честный и открытый, что даже его очень-красивые-чары перестали действовать. Она видела перед собой, безусловно, красивого мужчину, но волнение и печаль его были ярче, сочнее. Перед Арифметикой сидел тот самый обычный Дальневосточный мужик, которому очень была нужна её помощь. И это так тронуло девушку, что она уже решила, что поможет, даже не дослушав. Нужно только, чтобы он об этом попросил. Иначе даже при всём желании она ничего хорошего сделать не сможет, таковы ведьминские законы.

— Врачи разводят руками, а я вижу, что он с каждым днём угасает, — продолжил Красибор. Роман тихонько прохлопал его по плечу в знак поддержки. — Мне кажется, копать нужно в другую сторону, раз медицина ответа не нашла.

Он помешал содержимое тарелки и механическим движением отправил маленький кусочек в рот. Аппетита не было, но ему была нужна минутка на то, чтобы собраться с силами и продолжить. Мужчина уже собирался проглотить свою чикен масала, когда на арену вышел ОН.

Первым вскочил Роман. Он мычал и пытался то ли почесать язык, то ли оторвать его. С неистовым воплем он побежал по кафе, хватая все стаканы с напитками, что находил. Мужчина заливал в себя жидкость подобно льву-фонтану в Петергофе. Лев, конечно, воду изрыгал, но визуальное сходство было налицо. К тому же Роман тоже кое-что извергал, но не воду, а пламя.

Красибор подпрыгнул парой мгновений позже, тоже издавая нечленораздельные звуки. К огромной удаче, он выплюнул ЕГО — кусочек каролинского жнеца, который, однако, уже успел разжевать и частично проглотить. Не тратя времени на обеденный зал (ведь Роман уже пронёсся по нему ураганом и ничего после себя не оставил), мужчина побежал на кухню в поисках молока.

Арифметика же, чопорно вытерев брызги карри со стола, продолжила свою трапезу, предусмотрительно убрав остатки острейшего в мире перца из своей тарелки. Что ж, сюрприз от шефа удался, ничего не скажешь. Спустя пять долгих и ж-ж-жгучих минут девушка закончила обедать и оглядела зал кафе: мужчин нигде не было видно.

Арифметика плавно поднялась и прошла помещение насквозь, в сторону кухни. Коллег она нашла прямо рядом со стойкой выдачи заказов: они опустошали огромный пятилитровый кувшин с