— Это в бухгалтерию, — отрезал Валера и тотчас помрачнел.

О деньгах он беседовать не собирался.

— Да у них там сумасшедший дом какой-то, Сетап и Геморрой! — сказал программист. — Бегают, орут постоянно! Им не до нашей зарплаты. Скоро попрут нас всех отсюда, чувствую.

Валера его резко оборвал:

— Ты, давай, не гони волну раньше времени, а то первым отлетишь!

От его хорошего настроения не осталось и следа. Системный администратор подошел к Жене. Тот хмуро смотрел в монитор.

— Ну, как наш признанный гений? — попытался вернуться в прежнее русло Валера.

Женя бросил на него угрюмый взгляд. Теперь начальник свалился ему на голову… В висках продолжало ломить. Надо бы выпить болеутоляющее…

— Ну-ну, пошутил.

Женя не реагировал, продолжая работать, и тогда Валера сменил тему.

— Слушай, а ты давно женат на Александре Ильиничне?

Женя не повернулся.

— А тебе какое дело? Тебе нравится лезть в чужую личную жизнь? Своей мало?

— Да нет, я так просто… — начал оправдываться Валера, словно не заметив его грубости. — Интересная женщина… И поведения такого стала… нестандартного. Сильно изменилась.

Женя спросил с явной неприязнью:

— Это ты о чем?

— Ну, вообще… А почему ты так возбудился? Ты ничего такого не думай…

Женя наконец повернулся к нему и спросил злобно и внятно:

— Ты что имеешь в виду?

Валера пожал плечами. Он не собирался умолкать.

— Да так, ничего… Просто все вроде по кабинетам сидят, а ее на работе не застанешь. То она в ночном клубе, то в ресторане… А то, глядишь, еще где… — Его тон стал сочувственным и ободряющим. — У вас, наверное, свободная семья? Сейчас это принято — без проблем, я знаю…

Взбешенный Женя вскочил и заехал кулаком в челюсть Валере. И выскочил из комнаты.

Системный администратор схватился за щеку и испуганно пробормотал:

— Что это с ним? Чего я такого сказал? Все мрачно молчали. Один из программистов, сосед Жени, не выдержал:

— Ты бы, Валер, не жене его завидовал, а лучше делом занялся… Программу его защитную хорошо посмотрел? Мы-то взглянули внимательно: из нас тут всех рядом с ним никто не валялся. Это — другой класс, наивысший, сечешь? Совершенно иной уровень мышления! И его не стыдно признать! А из-за тебя нас и премии лишат, глядишь, и поувольняют всех на фиг!

Женя быстрым шагом, в полном отчаянии, мчался по коридорам, — так, что от него шарахались окружающие. Спустился к выходу и вышел на улицу, хлопнув дверью. И рванул дальше, не разбирая дороги, сам не зная куда. На ходу он достал мобильник. Пальцы автоматически нажали нужные кнопки, и на табло телефона высветилось «Алекс», затем ее номер. Но автомат дал неутешительный» ответ: «Абонент не отвечает или временно не доступен».

Женя свернул за угол и наткнулся на мужичка, который тащил сумки, доверху загруженные пустыми бутылками.

— Чего, не видишь, куда прешь? — заорал мужик. — Помоги лучше!

От неожиданности и общей неопределенности своего положения Женя послушно молча взял сумки и помог мужику дотащить их до палатки по приему стеклотары.

Возле нее Женя застыл, тупо глядя, как мужик выкладывал бутылки, а приемщик аккуратно расставлял их в ящики. Мужик и лысоватый приемщик с удивлением искоса рассматривали Женю.

— Ну, чего совсем приуныл? Давай присоединяйся! — предложил приемщик. — Поработаешь — от души оттянет! И на бутыль заработаешь.

— Неужели такой прибыльный бизнес? — удивился Женя. В голове у него все еще слегка шумело.

— Не жалуемся, — хмыкнул приемщик. Женя вынул мобильник и набрал другой номер.

— Тетя Катя, я тут задерживаюсь… Вы заберете Гошку?.. Спасибо.

— Видишь, вон там «газель»? — показал Жене лысоватый приемщик. — Давай, парень, тащи склянки! Расчет на месте. И без налогов.

— А он их и так не платит! — сказал мужик и сплюнул. — Не с чего.

Он вытащил последнюю бутылку и ушел.

— Ну что, малооплачиваемый, как тебя звать-то? — поинтересовался лысоватый.

— Женя.

— Вот и заработай, Женя, жене на цветочки, а сыну на мороженое.

И Женя начала таскать, как грузчик, тяжелые ящики в «газель». Потом пришла другая машина, а Женя все грузил. И еще одна «газель»…

Пусть он ушел с работы, зато сегодня он получит хотя бы немного денег и принесет их в дом… Иначе уж очень стыдно… Мужик он, в конце концов, или не мужик?.. А «Русская платина»… Такие фирмы не про него… Работал Женя долго, день уже стал клониться в сумерки. Уставший, отворачивая на ходу закатанные рукава рубашки, Женя подошел наконец к приемщику. Тот достал деньги и протянул их Жене.

— Если хочешь — приходи еще. Я всегда тут по утрам и вечерам.

— Может, приду, — кивнул Женя/ Все-таки это приработок… Хотя и небольшой…

— Только ты, когда эту тяжесть поднимаешь, спину не гни и ногами пружинь, — дружески посоветовал лысоватый мужичонка. — А то позвоночник ныть будет. Придется в бассейн записываться. Опять же платить…

— Спасибо за науку. Учту, — пробурчал Женя и отправился домой.

Проходя мимо цветочного лотка, он остановился. Внимательно посмотрел на аккуратно расставленные на витрине цветы.

— Пожалуйста, одну белую розу… Самую красивую.

Пока продавщица выбирала розу и заворачивала ее, Женя снова позвонил Алекс. Но она опять оставалась «недоступной».

Алекс привез домой на своей машине Тобольцев. Он явно настроился на их совместную и результативную работу.

Алекс попрощалась, вышла и двинулась к подъезду. И в ту же минуту во дворе появился уставший Женя с розой. Он шагал домой с некоторой слабой надеждой на прощение за свое бегство с работы и вспоминал слова сына о том, как смотрела на Женю Алекс. Если это правда…

Но Женя увидел машину, потом Алекс… Сравнил два «мерседеса» — этот был другой. Значит… Вспомнил слова Валеры… Это поганый закрытый клуб… Настроение у него испортилось окончательно.

Он обессиленно опустился на скамейку и бросил рядом никому не нужную, сразу поникшую белую розу. Зазвонил мобильник, Женя глянул на высвеченный номер, отбил звонок и сунул трубку в карман. И продолжал сидеть, опустив голову…

Алекс вошла в квартиру веселая. Ей навстречу бросился радостный Гоша.

— Мама! Наконец ты пришла! А то мне скучно сидеть одному.

— А где папа? — спросила Алекс.

— А он не приходил.

— Как не приходил? — удивилась Алекс. — А кто же тебя забрал из садика?

— Тетя Катя. Ее папа попросил. По телефону.