– План? – переспросил его временный командир. – Не сдохнуть здесь.

– Классный план! Мне нравится, – одобрил его Мишка. – Эти уроды в здании засели. С верхних этажей мы у них как на ладони.

– Ага… Рома! – заорал Истомин. – Подствольными, по верхним этажам… – и снова Мишке: – Готовься.

К чему, тот даже спрашивать не стал. И так это было понятно.

– Голову не высовывай! – велел он девчонке, быстро меняя опустевший рожок. И в этот момент здание содрогнулось от нескольких попаданий выстрелов из подствольных гранатометов.

Стас резко рванулся вперед из-за машины. Он не стрелял. Своей целью он ставил быстро пересечь открытое пространство и под прикрытием товарищей ворваться в здание. Именно Мишка, оставшись у машины, и прикрывал его со спины автоматным огнем.

Вот он и в подъезде. Прижавшись к стене, замер, прислушиваясь к звукам.

За спиной тяжелое дыхание. Резко оглянулся. Это всего-навсего Роман, который правильно догадался о замысле друга и рванулся следом за ним.

– Двоим будет сподручнее, – сказал он, хотя тот его ни о чем и не спрашивал. Вдвоем, стараясь глядеть во все стороны, они пробрались к самой лестнице, ведущей на второй этаж. Они не знали, где именно засел враг, и старались не упустить его появления.

Столкновение произошло на лестнице, ещё до того, как они стали по ней подыматься. Кто-то, не особо заботясь о производимом шуме, бегом спускался по ступенькам.

Стас и Роман, отступив назад, прижались к стенам по бокам от лестничного пролета. Когда спешивший пробегал мимо, его принял Рома: сначала прикладом в живот, а затем сверху добавил. А Стас, просочившись мимо, быстро стал подыматься туда, где, судя по стрельбе, ещё кто-то остался.

Вот она последняя ступенька. Стреляют где-то рядом. Истомин выглянул в коридор и у окна, выходящего аккурат во двор, увидел какого-то типа, увлеченно шмаляющего вниз из окна. С ним Стас церемониться не стал. Короткая очередь, и Истомин замер в ожидании, если кто-то ещё объявится. Но тишина!

Снизу раздались шаги. Это его нагнал Рома, оставив своего клиента связанным по рукам и ногам внизу.

– Прикрывай, – тихо велел ему Стас, а сам осторожно вышел в коридор. Держась стены напротив, прошел к тому окну, возле которого осталось лежать тело стрелка.

С улицы не донеслось ни единого выстрела. Скорее всего, нападавшие поняли, что с морпехами им не совладать, и отступили.

К окну он слишком приближаться не стал, опасаясь, как бы в него свои сгоряча не пальнули. Свистнул, привлекая к этому месту внимание, только после этого осторожно выглянул, дал себя рассмотреть и посмотрел сам. Снаружи никого, кроме своих ребят, он не увидел. Те все ещё настороженно озирались по сторонам, не покидая своих укрытий, но уже не стреляли. Просто в некого было стрелять.

Но и, как часто водится, в момент, когда все закончилось, на место боестолкновения подоспела доблестная полиция. Нет, стоит отметить, появились они довольно оперативно, ведь с момента первого выстрела прошло всего семь минут. И появились они сразу на трех патрульных автомобилях, смело, но довольно глупо выкатившись прямо под окна дома, из которого ещё недавно велась стрельба.

Дальше уже проще. Они передали стражам закона единственного уцелевшего бандита, пленника Романа и пять трупов нападавших.

В процессе передачи выяснилось, что та девчонка, из-за которой и произошел весь сыр-бор, тихо слиняла, даже не попрощавшись. И, как назло, никто, даже Стас, не смог описать, как она выглядела. Не до того, чтобы разглядывать её, тогда было. Только и развел руками, сказав, что она была азиатка. Ребята полицейские оказались понятливыми и ничего ему предъявлять не стали.

Их «хищник» в целом пострадал не сильно. Он даже завелся без проблем.

Оглянувшись на место недавнего боестолкновения, Стас мысленно пообещал вымолить у той «ведьмы», с которой расстался несколько скандально, прощения да ещё зайти в церковь и поставить свечку.

– Веселое у нас патрулирование выдалось, – подходя к нему, заметил Роман. – Но знаешь, что самое приятное в этом? Ни у кого ничего серьезней царапин нет. Так что с почином тебя как командира.

– Да е… я такой почин и эту должность, – огрызнулся на последние слова друга Истомин. – Когда Тим вернется, я ему морду набью, – мрачно пообещал он и мысленно добавил: «Ты только вернись скорее, братишка, а то я этот дурдом ещё раз могу и не пережить».

Грустно как-то становилось от мысли, сколько ему всего придётся писать в рапорте после возращения на базу.

«Лучше бы меня подстрелили. Может быть, вместе с Тимкой повалялся бы в госпитале», – подумал он, оглянувшись на урчащую на низких оборотах машину.

– У меня к тебе будет небольшая просьба, – неожиданно сменив тему разговора, попросил наместник Вадима. – Ты же в хороших отношениях с графиней Малышевой? Вы, по-моему, даже встречаетесь?

Полковник даже немного растерялся. Раньше великий князь никогда не лез в личные отношения своих подчинённых. Чего так вдруг?

– Ну… мы в хороших отношениях, – осторожно ответил Аланов.

– Не мог бы ты попросить у неё об одном одолжении? – продолжил потомок династии Романовых. – Тут ко мне человек приехал из столицы, очень ему хочется на нашу Академию взглянуть. Говорит, что о ней даже в столице известно.

– Вы могли бы и сами попросить Ирину, – назвав графиню по имени, Вадим неожиданно даже для себя сбился и покраснел.

– Попросить-то я могу, но боюсь быть посланным пешим маршрутом… с пожеланиями засунуть столичного гостя себе в одно место, – вздохнул наместник. – Она у нас особа экстравагантная.

– Бросьте, она так никогда не поступит, – возразил Вадим, хотя был уверен, что она именно так и поступит. Ирина терпеть не могла, когда посторонние пытались вмешиваться в дела её Академии. И ей было совершенно наплевать на титулы и должности.

– Поспорим? – насмешливо глянул на него Сергей Михайлович Романов. Он тоже прекрасно знал характер графини и относился к нему с юмором. – Если проспоришь…

– Я понял, понял, – поспешил остановить его Вадим. – Так за кого я должен просить?

– Ага! Испугался, – на лице наместника появилась победная усмешка.

– Просто это заведомо проигрышный спор, – вынужден был признаться Аланов.

– Ну, вот и отлично. Значит, договорились!

– Привет, сестра!

Ирина, как обычно, находилась в своем кабинете с выключенным светом.

– Я понимаю, что тебе и так удобно, но ты о других подумай.

– А, это ты! – отрываясь от разбросанных по столу бумаг, произнесла Ирина. – Уже вернулся? А где Ри?

– Хотел тебя спросить, что за японец такой, что ты прислала к нам? – присаживаясь в кресло напротив, поинтересовался Ким. – Он куда-то почти сразу увел сестру. Сказал, что на какое-то обследование.