– Черта с два! – Диана отбросила его руку. Алекс схватил ее за запястье.

– У вас нет выбора, дорогая. Маркус громогласно заявил, что лишил вас невинности. Лгал он или нет, ему поверят. Если не хотите развлекать мою команду, вам придется делать то, что я скажу.

– Маркус лжет, и вы это прекрасно знаете!

– Я ничего не знаю. – Алекс окинул взглядом Диану с ног до головы. – И моя команда тоже.

– Что же это за капитан, который не может справиться со своими подчиненными?

– Я смогу сними справиться… если вы согласитесь стать моей женщиной.

Диана чуть не задохнулась от гнева.

– Вы действительно низкий человек.

Алекс с издевкой склонил голову.

– Благодарю за комплимент.

– Я вижу, вы не отрицаете этого.

– Не отрицаю. Так же как не могу отдать вас на растерзание своей команде. Если я позволю вам свободно гулять по судну, очень скоро кто-нибудь захочет воспользоваться этим. А так вы будете под моей защитой.

– Ничего не понимаю! Вы не остановите их, если они попытаются… Ни на одном из кораблей отца такого не произошло бы. Любой, кто просто не так посмотрел бы на меня, получил бы удары плетью по количеству лет.

– Вашего отца, здесь нет. – Алекс нахмурился. – А у меня нет привычки наказывать свою команду за то, что они мужчины. Я. могу обеспечить вам неприкосновенность, только если вы согласитесь на положение моей любовницы.

– Я не стану делить с вами постель.

– Придется.

Считая вопрос решенным, Алекс повернулся и пошел прочь. Неподалеку стоял Макбрайд, ожидая дальнейших распоряжений. Алекс дошел почти до середины палубы, когда раздался громкий голос Дианы, который услышала вся команда.

– Скорее небо упадет на землю, чем я лягу в постель к мужчине против своей воли, капитан! Ваши приказы ничего не значат для меня.

Алекс остановился и повернулся к Диане. Она стояла, уперев руки в бока, рыжие волосы развевались на ветру, а на лице играла победная улыбка.

Алекс сначала не поверил в ее глупость, но потом ярость захлестнула его. Подвергая сомнению его авторитет, эта женщина рисковала самым ценным. Он не может находиться сразу в нескольких местах, а без защиты, которую ей обеспечит положение подружки капитана, она скоро окажется распятой на палубе, когда кто-нибудь из членов его команды будет получать удовольствие.

Раздражение Алекса нарастало. Он был словно разъяренный зверь в клетке. Она заставила его действовать раньше, чем он того хотел. Алекс стремительно направился к Диане, понимая, что в эту минуту все глаза и уши на судне направлены в их сторону. Улыбка сползла с ее липа, когда он приблизился к ней.

– Значит, вы не станете делить постель с мужчиной против своего желания? – Алекс стоял так близко, что видел, как бьется жилка у нее на шее. – Ну что ж, тогда мне просто придется заставить вас захотеть.

От этих слов что-то шевельнулось у Дианы внутри. Одна ее часть хотела поскорее убежать, а другая тянулась к чувственному обаянию, которое он излучал. Испугавшись остроты эмоций, Диана вновь решила перейти в наступление. Раньше ей это всегда помогало.

– У вас ничего не получится. – В ее голосе звучала бравада. – Мужчины получше вас уже пробовали.

– Получится, – прозвучало тихо в ответ. Алекс зажал между пальцами локон ее волос, словно хотел почувствовать их мягкость. Диана дернула головой, но он крепко держал свою добычу. От боли на глазах Дианы выступили слезы. Она протянула руку и вырвала свои волосы из его пальцев.

Резким движением Алекс взял ее за подбородок и стал внимательно изучать лицо. Диана попыталась освободиться, но Алекс тут же обнял ее за талию.

– Что вы делаете? – спросила Диана, когда он сжал в ладонях ее щеки.

– Вы горячая штучка, – сказал Алекс. Потом он раздвинул ее губы и с любопытством посмотрел на зубы.

Диана с трудом сдерживала себя. Что он делает? Она не рабыня, чтобы ее рассматривали и трогали руками! Она поспешно сжала зубы, надеясь укусить его за палец, но Алекс успел отдернуть руку.

– Хорошие зубы, – как ни в чем не бывало заметил он. – Хорошая кожа, без изъяна. Мягкие волосы, но этот ослепительный цвет… – Он покачал головой.

– Не морочьте мне голову…

Алекс прикрыл ей ладонью рот и изумленно посмотрел на палубу. Диана проследила за его взглядом и поняла, что все члены команды наблюдают за их перепалкой.

– У нее острый язык, – громко объявил он. – Но даже самому острому языку можно найти применение!

В ответ на его непристойный комментарий раздался громкий смех. Диана замерла, вспышка гнева ослепила ее. Она не знала, что конкретно имел в виду Алекс, но понимала, что он насмехается над ней. Не думая о последствиях, Диана ударила его ногой в голень.

– Черт побери! – Схватившись за ногу, он отпустил Диану.

– Кто вам разрешил прикасаться ко мне? Я не рабыня, чтобы…

– Замолчите! – В этом слове прозвучала едва сдерживаемая ярость. Выпрямившись, Алекс положил руку Диане на шею и заставил посмотреть ему в глаза. – Вы будете делать то, что я скажу. Потому что с этой минуты принадлежите мне. Вы – моя, понятно?

– Вы сумасшедший. Я никому не принадлежу! – Диане стало страшно, когда она увидела гневный блеск его глаз.

– На этот счет вы ошибаетесь, моя радость. – Алекс сделал шаг назад и окинул оценивающим взглядом Диану. – Вы красивая женщина, и поэтому моя.

Диана не успела даже возразить, как Алекс развернул ее и прижал спиной к себе, словно выставляя на обзор команде. Пораженная, Диана замерла на месте, когда его рука соскользнула с плеча на грудь и замерла у нее на бедре. Его длинные пальцы касались чувствительного живота, она ощущала их тепло даже сквозь ткань бархатных бриджей.

Алекс получил удовольствие от той волны желания, которая накрыла его, когда он заявил о своих правах на Диану. Прошло уже много времени с тех пор, как он был с женщиной, а эта идеально подходила ему, словно была выполнена по заказу. Одна его рука на правах собственника опустилась ниже живота, в то время как другая обнимала Диану за талию, удерживая ее рядом. Не обращая внимания на попытки сопротивления, Алекс бросил повелительный взгляд в сторону команды. Все прекрасно поняли его действия, но Алекс решил и словами укрепить свой авторитет:

– Это – доля капитана, парни! А значит, вам достанется больше золота!

В ответ раздались одобрительные возгласы, и Алекс позволил себе снисходительную улыбку. Теперь ни один член команды не посмеет посягнуть на то, что принадлежит ему.

Диана пришла в ужас. Доля капитана? Такова ее судьба? Стать любовницей пирата? Она вырвалась из ослабевших объятий и, сжав кулак, ударила его в челюсть с такой силой, что голова Алекса резко дернулась в сторону. Несколько мгновений он оставался в этой позе, словно не мог поверить, что Диана действительно ударила его.