стараясь не потревожить Ронни. Хрустик вылез следом за мной. Снаружи я медленно застегнула вход на молнию.

Я легла спать в одежде, но Хрустик остался в пижаме.

Ну и ладно! Кто нас сейчас увидит?

По счастью, было полнолуние и было не так темно, как я опасалась. Мы с Хрустиком поспешили на футбольное поле. Это будет той ещё задачкой: найти футбольный мяч… в темноте… Но ради Ронни мы должны попытаться.

Ночью звуки в лесу были совсем не такими, как днём. Вместо пения птиц и посвистывания бурундуков раздавались уханье, вой и жужжание насекомых. И писк летучих мышей! Гуси у бабуси! Мне с трудом удавалось убедить себя в том, что не каждая задетая мною ветка может оказаться бешеной летучей мышью.

Мы с Хрустиком начали поиски. На ходу я старалась светить фонариком во все стороны, высматривая футбольный мяч. На нём были светоотражающие полоски, и мы заметим, если на него попадёт свет. А что, если мяч окажется ещё дальше в кустах? Как нам их проверить?

– У меня ноги болят, – заныл Хрустик. Он выскочил в тапочках, а на земле было полно веточек и камней. – Давай вернёмся.

– Давай поищем хотя бы ещё немного, ладно? – Наверное, мне лучше было пойти одной. Но я боялась. – Всего пять минут. – Если папа нас застукает, нам обоим несдобровать.

– Ладно.

Тут Фредди пискнул, а потом соскочил с Хрустика и скрылся в лесу. Не успела я и рта раскрыть, как Хрустик уже кинулся в самую чащу. Про больные ноги он даже не вспомнил.

Я понеслась следом, ориентируясь на шелест листвы и хруст веток. Ветки били меня по лицу. Мне пришлось придерживать очки одной рукой, а в другой сжимать фонарик. Его луч беспорядочно метался по деревьям, а сердце у меня готово было выскочить из груди.

Вскоре шум прекратился, и я застыла на месте. Ну и ну! Я понятия не имела, куда мы попали. Сейчас очень пригодился бы навигатор GPS.

Я посветила вокруг себя. Где мы? Я вслушалась в темноту. Ничего. Минуточку! Я услышала писк – Фредди! Я пошла на звук.

Я как лось проломилась сквозь чащу на небольшую прогалину. Фредди сидел на футбольном мяче, а Хрустик угощал его вяленым мясом. Я лишь покачала головой. Ну да, мой ненормальный братец держит в карманах пижамы лакомство на случай, если Фредди захочет подкрепиться среди ночи.

9. Пропавший жетон

На следующее утро, когда папа спросил, как я умудрилась расцарапать лицо, я всё свалила на Фредди.

– Фредди не царапается! – возразил Хрустик. И хорёк подтвердил его слова… ну, вы знаете как.

– Опять вы с этой крысой. – Папа покачал головой.

– Фредди не крыса, – тут же завёлся Хрустик. – Он Mustela…

– Знаю, знаю, – перебил папа. – Mustela putorius furo, из семейства куньих.

Ронни была счастлива, что мы принесли ей Ксавье. Но я взяла с неё клятву молчать о том, как мы его нашли. Нога у Ронни всё ещё болела, но она уплетала хлопья с довольной улыбкой. Она постучала по телефону.

– Нам лучше поспешить, а то не успеем к девяти в Центр охраны природы.

Мы позавтракали, убрали со стола и отправились на общий сбор.

– Осторожнее там, – напомнил папа.

– И не вздумайте бегать, – добавила Мари.

– Не беспокойтесь, – кивнула я. – Мы не будем… в общем, не будем.

Конечно, мы побежали, как только скрылись из вида. Ронни даже с больной ногой снова всех обогнала. Она первая оказалась у входа.

Все команды – кроме Бурых медведей – толкались в конференц-зале в ожидании новых подсказок.

Ко мне подошла Гэбби.

– Эй, что это у тебя с лицом?

– Ничего. – Я зло посмотрела на Жулика Дерека. – Всё в порядке.

– А у тебя нога замотана! – Гэбби показала на щиколотку Ронни. – Зачем тебе повязка?

– Футбол, – ответила Ронни, прижимая к себе Ксавье.

– Но мы выиграли, – добавил Хрустик.

– Враньё, – встрял Кабум. – Игру прекратили из-за мелких плакс.

Бр-р-р-р. Мне захотелось его стукнуть. Но у меня и так был вид как после драки.

Дверь офиса распахнулась.

– Ребята, тише! – крикнула смотритель Джуди, выходя в зал. – Сегодня одна из команд увезёт домой главный приз. Вы готовы повеселиться?

– Да! – закричали все.

– Не слышу… – Она приложила ладонь к уху.

Ох, нет. Только не снова.

– Да! – закричали дети.

Смотритель Джуди раздала капитанам карточки с подсказками.

– А где Бурые медведи? – спросила она. – Кто-то видел Марино? Или Ки с его сёстрами?

Все замотали головами.

– Значит, они опаздывают, – решила смотритель. – Ладно. В конце концов, мы здесь собрались, чтобы хорошо провести время. Верно, ребята?

Ей ответили что-то невнятное.

– Не слышу! – Она снова приложила к ушам ладони.

– Верно! – что было сил закричали мы.

Мы с Хрустиком и Ронни отошли в угол зала, чтобы разгадать загадку. Я шёпотом прочла: «Этот старик вечно бежит, хотя и не трогается с места. И лёгких у него нет, хоть он и громко рычит».

– И это всё? – спросила Ронни. – Больше ничего нет?

– Ага.

– Вечно бежит на месте, – бормотал Хрустик. – Нет лёгких… но рычит. – Он почесал в затылке, а Фредди умылся лапками.

– Удачи, народ, – пожелала Гэбби по пути к выходу. Марко шёл следом с надутой физиономией.

– Ага, удачи, плаксы! – ехидно пропищал Кабум.

Я ответила ему убийственным взглядом.

Когда Чиверы наконец скрылись из виду, Ронни сказала:

– Семейка обманщиков. И пусть не думают, что лучше всех играют в футбол.

– Да ты круче их в десять раз, – ответила я. И это было правдой. Я могла поспорить на что угодно, что Ронни выиграет какие-нибудь Олимпийские игры, когда вырастет. Во всяком случае, она об этом мечтала.

В дверь вошёл Ки в компании Бобби и Джимми.

– Привет, Ки, ты опоздал, – сказала я.

– Ага. Кейли и Кристи больше не играют. Им надоел геокэшинг. Им интереснее краситься и торчать в телефоне.

– Наверное, это весело… Я не про макияж, а про телефон. – В понедельник у меня будет день рождения, и я не скупилась на прозрачные намёки. Надеюсь, мама с папой прислушаются.

– Наверное, – сказал Ки. – По мне, это глупая потеря времени – оказаться в таком чудесном парке и весь день зависать в телефоне.

Ну вот, теперь он заговорил как моя мама.

– Ты так говоришь, потому что у тебя есть телефон…

– Ки, ты бы лучше забрал свою подсказку, – напомнила Ронни. – Чиверы уже давно начали.

– Ага, я даже удивляюсь, как это они ещё не прискакали со своим жетоном, – добавил Хрустик. Он скормил Фредди кусочек мяса.

– Я бы лучше завёл хорька, чем телефон, – сказал Ки и