— Нескромно, но справедливо, — улыбнулась краешками губ Гортензия, — Только у Кринской империи есть ещё заморские владения на Гретвире и патронаж над соседними королевствами, почти сюзеренитет. Олтазия, Западный Штейнар, Биста, Гистан — это сателлиты Крина. Мой виконт там в столице со многими общался. Никаких сомнений, кто на том конце Тарпеции всем распоряжается, быть не может. В общем, признаю твою правоту. Для того, чтобы ты мог полностью снять угрозу с запада, тебе присоединения Фларгии и Синезии будет мало, действительно нужно решать вопрос с Руанском и Линерией. Заодно сделаешь свою вымогательницу королевой или великой герцогиней, — она не могла не поиронизировать над дурной тягой друга к Веде и его потаканиям её чересчур нескромным просьбам, — Добавлю только, что с ахейцами надо договориться, приняв их условия по ценам на шерсть.

— Это будет фактически дань от меня каганам союза племён.

— Это будет вариант надёжного прикрытия границ, Олег. И во много раз дешевле, чем держать там полки егерей или перекупать каждого ахейского вождя, соревнуясь и с Оросом, и с Крином, — Гортензия предложила посмотреть на ситуацию с другой стороны.

— Согласен, — после минуты раздумий и пары глотков морса кивнул попаданец, — а что наш посланец говорит о состоянии самого Уртана. Всё же восемьдесят лет — серьёзный возраст. Кто может быть вместо него, и есть ли шанс, что с наследником нам станет проще договариваться?

— Об этом можно не думать, — вздохнула наставница императора, — Уртан не выглядит и на шестьдесят. Виконт мой в этом своими глазами убедился. У правителя Крина есть сильный маг, давно выучивший Омоложение. Пусть не так, как мог бы ты, но Уртан магией поддерживается в добром здравии и более молодом состоянии тела. Что же касается наследников, то их там много. И все под жёстким контролем своего отца, деда и прадеда — его старшему правнуку уже четырнадцать. С десяток, включая старшего сына от первого брака, Уртан казнил по подозрению в измене короне. Остальные напуганы. Так что, надеяться на смену императора не стоит.

— Не согласен, — Олег поднялся и отошёл к окну, — Да, сейчас я не могу всё бросить и отправиться по душу старика, как когда-то ездил в гости к Плавию — кстати, в следующий раз возьмите сюда с собой Мэй, я мою бывшую спутницу-мышку приглашаю официально, скучаю по её игре на флейте, честно — да, так вот, не забудь, что менее, чем через четыре года откроются порталы. А это позволит мне выкроить время, чтобы навестить Уртана, — он распахнул окно, высунулся наружу и недовольно поморщившись от полуденной жары закрыл обратно, — Надо будет заранее продумать, кого бы мы хотели увидеть на троне Крина.

— Я тебя умоляю, только не нынешнюю герцогиню ре Вил.

— Гора, знаешь, я тебе уже говорил, что часто повторяемая шутка перестаёт быть смешной.

— Прости, Олег. И, скажи, у тебя всё в порядке?

Гортензия за восемь с лишним лет знакомства очень хорошо изучила своего молодого друга и сразу заметила, что тот думает о чём-то помимо их беседы,

Император вернулся к столу, но сел уже в кресло рядом с соратницей.

— Даже более чем в порядка, Гора, — ответил он, — Лешик вернулся. Сейчас на пути к Камню. Оттуда поездом. Агрий сообщил вчера.

Верная подруга была в числе тех троих, кто знал о миссии графа ри Нерова почти всё. Олег лишь не поделился с близкими тем, что является вселенцем из другого мира и предполагает в объявившейся на Алернии загадочную магиню Тень свою землячку.

— Да? Наконец-то! — Гортензия положила ладонь на плечо государя, — Представляю в каком ты нетерпении. Удивляюсь, почему ты ещё не отправился на лётное поле.

Она намекала на пять дирижаблей — без Улиного — которые дежурили в часовой готовности к началу полётов на специальной площадке с ангарами четырьмя километрами восточней Пскова.

— Да, в нетерпении, но я не забыл про скорое прибытие Дейрима и о других делах, — Олег вновь поднялся и посмотрел на циферблат часов с кукушкой, — Через сорок минут обед. Приглашаю тебя с мужем составить мне компанию. Уля упорхнула в город, а с одними только сановниками мне будет скучно.

— С удовольствием, — согласилась Гортензия, — только одна. Чек в генштабе, знакомится с еженедельной сводкой и совещается, а это надолго. Хорошо, если к ужину его дождусь. Интересно, нашёл наш хитрец Лешик ту, кого нужно?

Глава 6

То, что вода в душ грелась и подавалась без всякой магии, Олег считал просто замечательным. Он вообще всё больше старался внедрять чисто технические новшества, а если уж в каком-нибудь изобретении обойтись без Укрепления или Пламени и Холода было совсем никак, то старался придумать такие методы производства, в которых можно задействовать обычных местных магов.

Альтруистом попаданец себя не считал, однако, выстраивать модели прогресса и существования цивилизации, основанные на подаренной ему невиданной магической мощи, он считал неправильным. Таблеток или заклинаний бессмертия в Таларее, увы, не имелось, значит, однажды, пусть лет через сто пятьдесят, этому миру придётся жить без императора Олега.

Не только тщеславие, заставляло землянина думать о далёком будущем своих трудов, хотя и без этого конечно не обошлось, но и мысль, что после него останутся жить его потомки. Пусть пока, при всём богатстве выбора, Олег не нашёл ту, которой мог бы доверить стать матерью его детей, и всё же когда-то — он не сомневался — такое обязательно случится.

Горячий душ, вот вроде бы мелочь, но Олег этим пустяком, когда придумал, как сделать его без насосов, лишь за счёт подогрева в котельной ответвлений-змеевиков, был доволен не меньше, чем началом немагического производства рельсов или паровозов.

Теперь не только во дворце императора, но и во многих других зданиях Пскова, рабам не приходилось таскать с кухни вёдрами нагретую воду, а их хозяевам тратить время в ожиданиях — открыл кран и, хочешь, наполняй ванную, а можно и просто встать под лейку.

Олег сам вытерся насухо полотенцем и, отдав его служанке, накинул на себя халат, почти в точности такой же, какой давно в его прошлой жизни пошила ему двоюродная сестра, заодно выполнив курсовую работу в техникуме.

— Мона, — обратился он к старшей горничной, ожидавшей его с лакеем и помощницей в раздевалке, —