— А его, этот зонд, для каких исследований применять предполагалось?

— Это не только исследовательский инструмент, он ещё и лечить может. Практически любые сложные травмы.

— Ого! — искренне восхитился Алексей, тут же ставя себе зарубочку, как освободится, связаться с Руденко и договориться о встрече с ним и с Машей, — Елена Витальевна, если у Вас есть хотя бы пять минут, расскажите чуть подробнее. Очень надо!

Сипягина, отвлекшись на рассказ о любимой работе, почти перестала плакать, и действительно, через пять минут Арсентьев уже практически был готов проводить рекламную кампанию новой методики.

Быстро доложив капитану Никитину — старшему группы, результаты своей работы, Алексей выскочил на улицу и набрал номер Руденко.

— Виктор, добрый день! Отниму буквально несколько секунд. У меня для вас с Машей есть интересная информация. И, очень надеюсь, — полезная.

— Добрый! — вяло откликнулся Виктор, не ожидавший от новых контактов с лейтенантом ничего хорошего. — Ну, раз интересная, выкладывайте.

— Не хотелось бы по телефону. Да и посмотреть Машины картины очень хочется, если честно, — Арсентьев постарался голосом включить режим кота из «Шрека».

— Я спрошу у племянницы, — нехотя буркнул Руденко.

— Хорошо. Когда можно перезвонить? — Алексей и не думал сдаваться.

— Н-не знаю, давайте через пару часов, что ли.

Виктор целых полчаса гадал, действительно ли у лейтенанта есть что-то интересное, или он так пытается с Машуней снова увидеться. Потом всё-таки позвонил ей, рассказал о звонке Арсентьева и с большим удивлением услышал искреннюю радость девушки от предстоящей встречи.

* * *

Руденко, приехав к Маше, даже не успел раздеться, как явился Алексей. Опять с букетом цветов. На этот раз были какие-то разноцветные ромашки. «Видимо, торопился, раз схватил первое, что под руку попалось», — с неприязнью подумал Виктор, наблюдая, как Маша вся аж засветилась от удовольствия, принимая букет и выслушивая очередные комплименты в свой адрес.

— Какие миленькие ромашки, — девушка наконец прервала поток дифирамбов, льющийся на неё (хотя и принимала его с явным одобрением), — буду гадать на «любит — не любит».

— Какое там «любит — не любит»! — Алексей чуть не подпрыгнул от показного возмущения. — Я ни в жизнь не поверю, что есть кто-то, кто Вас не любит. Так что надо гадать только на одно, — на кого обратить свою благосклонность.

Слушая всю эту, как ему казалось, театральщину, Виктор еще больше помрачнел. И вдруг неожиданная мысль чуть не заставила его вскрикнуть: «Это что же, я — Машуню — к этому лейтенанту — ревную?!.. И Наташка была права?!.. Нет, это дичь какая-то!.. Но со стороны это, видимо, так и выглядело?? Ой-ой, придется последить за собой».

От дальнейшего самокопания его отвлёк Машин тычок в бок и уже совершенно серьёзный голос Арсентьева:

— Я говорю, что сегодня был в одном крупном медицинском центре и познакомился с одной замечательной женщиной. Она — один из соавторов уникальной методики лечения сложных травм.

— У Вас тоже какие-то проблемы со здоровьем? — поинтересовался Виктор.

— Нет-нет, я там был по служебной необходимости, — торопливо ответил Алексей и продолжил, — так вот эта методика позволяет чуть ли не на клеточном уровне воздействовать на поврежденные участки, восстанавливая их первоначальное состояние. Я, конечно, не специалист в таких вопросах, но врач, объяснявшая мне всю эту премудрость, была очень убедительна. И уверена в блестящем будущем их метода.

— То есть, эта методика ещё не апробирована, я правильно понимаю? — в вопросе Руденко прозвучал явный скепсис.

— Ну… да, — нехотя признал Арсентьев, — но можно же сходить хотя бы на консультацию.

— Ой, Вик! Давай обязательно сходим, — Маша просяще посмотрела на Виктора и повернулась к Алексею. — Спасибо Вам огромное, это будет очень кстати, хотя у меня и наметился явный прогресс. Я уже могу какое-то время даже без трости обходиться. Правда, быстро устаю и некоторые упражнения пока самостоятельно делать больно.

— О, здорово! — обрадовался Алексей и тут же поправился, смутившись, как школьник. — Я имел ввиду — здорово, что прогресс, а не то, что больно.

— Я поняла, — Маша с такой обезоруживающе доброй улыбкой смотрела на молодого человека, что тот смутился ещё больше.

Если бы друзья и знакомые Алексея увидели его в тот момент, они были бы не просто удивлены, они были бы почти убиты наповал и смогли бы из последних сил поставить только один диагноз: «Лёха и смутился от улыбки девчонки?! Это не лечится! Всё, пропал парень!»

А он, мало того, что смутился, ещё и разволновался. От этого сильнее разболелась голова и Алексей машинально потёр виски. Чтобы как-то скрыть своё состояние, он преувеличенно бодро обратился к девушке, резко меняя тему:

— Маша, я прямо с момента нашей первой встречи каждый день просыпаюсь с желанием посмотреть Ваши картины.

— Да пожалуйста-пожалуйста, — не удержалась от ответного кокетства Маша, — сию секунду, не извольте беспокоиться.

— Не пересластите! — Виктор попытался как-то приструнить парня, но молодёжь не обратила никакого внимания на его слова.

Она принесла ноутбук и запустила для начала тот самый ролик. Реакция Алексея была похожа на реакцию девочки в метро: он с первых секунд начал расплываться в улыбке, которая так и осталась у него до последних кадров.

— Супер! Я представляю, с каким восхищением это будут смотреть дети, — он вдруг замер, прислушиваясь к себе, и с восторгом добавил, — у меня даже голова перестала болеть.

Маша многозначительно уставилась на дядюшку, но промолчала. Тот в ответ только пожал плечами. В этот момент у лейтенанта зазвонил телефон. Он бросил взгляд на экран, скривился, но вызов принял:

— Слушаю, товарищ майор, — Алексей некоторое время слушал, потом горестно вздохнул и выдавил, — виноват! Минут через сорок-пятьдесят буду.

Закончив разговор, сунул телефон в карман, ещё раз вздохнул и развел руками.

— К моему просто космических размеров сожалению, мне надо наведаться в контору. Сам виноват. К вам так спешил, что забыл оформить кое-какие бумаги как положено.

— Ничего страшного! Будем рады увидеться снова. Мы никуда исчезать не собираемся, — бодренько ответила девушка, хотя было видно, что она немного расстроена столь поспешным завершением визита симпатичного гостя.

Едва за лейтенантом закрылась дверь, Маша радостно завопила, тыча пальцем в дядюшку:

— Вот! А ты не верил!

— Да у него от твоего вида голова прошла, неужели ты не понимаешь? Ты что, не видела, как он на тебя пялился? — Виктор решил так просто не сдаваться, — да и ты сама, похоже, глаз на него положила.

— Да ты чего, — как-то не очень уверенно возразила девушка.

— Ты смотри, Машунь, он ведь старше тебя намного. У него, поди, за спиной таких как ты под сотню