Хватая ртом воздух, Амелия оглянулась. Там, где она стояла всего мгновение назад, теперь висел огромный пустой пузырь.

«Что же мне делать?!» – пронеслось у неё в голове.

Не выглянув из укрытия, она не могла видеть ни леди Наоми, ни Чарли. Амелия повертела головой: с одной стороны виднелся самый краешек гермосферы Лэна, с другой – ничего. Она посмотрела вверх.

Её сердце едва не остановилось. За одним из арочных сводов, под самым куполом завис ещё один пузырь. Он колыхался, словно воздушный шарик, а внутри него…

«Мама, – Амелии захотелось расплакаться, но вместо этого она больно ущипнула себя за ногу. – Думай!»

Она осмотрела арки повнимательнее. Каждая из них скрывала глубокую нишу, утопающую в тенях. И в каждой, как она теперь понимала, мог находиться пленник, заключённый в гермосферу. Может, её отец тоже уже здесь…

А потом она увидела маслянистое, невероятно гибкое существо, будто вышедшее из кошмара. Оно выползло из теней и легко заскользило между арок. Длинные чёрные конечности, служившие ему ногами, выгибались под такими углами, что кости уже давно должны были вылететь из суставов. Хвост извивался синхронно с длинной шеей. Узкая голова неотрывно следила за Амелией.

«Крскн», – догадалась Амелия.

Он словно плыл прямо к ней, казалось, что гравитация на него совсем не действовала. Девочка смотрела на то, как лениво он спускается по колонне, цепляясь когтями чёрных ног. Монстр держался прямо и не мигал, будто шагал по земле, и, едва коснувшись земли, заскользил к Амелии.

Она уставилась на его ящероподобное тело. Чёрная кожа без чешуи казалась матовой, словно бархат, и мягкой на ощупь. «Как у саламандры», – мелькнуло где-то в подсознании. Его глаза – широко раскрытые, змеиные, с красными радужками – прожигали насквозь. Весь, от носа и до хвоста, он выглядел длинным и элегантным, несмотря на широкие плечи и мощную грудь. Его руки и ноги заканчивались длинными когтями. Он открыл рот, и меж острых белых зубов показался язык.

«Он просто прекрасен», – подумала Амелия. Вселяющий ужас, злобный и демонический. Но кто бы мог подумать, что он будет ещё и таким… притягательным?

Крскн посмотрел на неё, съёжившуюся у подножия колонны, сверху вниз, и усмехнулся:

– Как же мило, что вы заглянули ко мне на огонёк, Амелия. Все вы! Я уже собирался покинуть это место с одной только человеческой самкой и этим омерзительным леллумом, – он нажал на кнопку браслета на своём запястье, и все гермосферы медленно опустились вниз между ним и Амелией. Даже поводок Граука выскользнул из её руки, повинуясь команде Крскна. Пять мерцающих пузырей выстроились в ряд.

Крскн ухмыльнулся, снял с пояса небольшую серебристую трубку и, поигрывая ею, продолжил:

– А теперь взгляни на мои трофеи! Экземпляр леллума, ради которого меня и наняли. Молодой граук – если честно, я делаю тебе одолжение, забирая его, можешь мне поверить. Ты даже не представляешь, каких дел он способен наворотить, когда подрастёт… – он прошёл вдоль ряда и уставился на Чарли и маму Амелии. – Два человека – маленького можно будет продать в качестве домашнего питомца, когда я извлеку его язык. А взрослого… это твоя мама, Амелия? Я так и думал. Она ведь очень умная, да? Она нашла меня спускающимся в один из пещерных туннелей и прошла за мной почти весь путь, прежде чем я её заметил. Потрясающе. По правде говоря, даже жаль, что она не была должным образом вооружена, чтобы справиться с моей гермотрубкой, – это могла быть славная битва с достойным противником, – он вздохнул и улыбнулся девочке. – О, не переживай – я победил бы при любом раскладе…

Амелия присела и сгруппировалась. Когда Крскн наконец выстрелит, она должна быть готова. Ей так хотелось, чтобы он поторопился и закончил своё дело, но ему, по всей видимости, очень нравилось злорадствовать.

– А ты… – Крскн протянул руку к пузырю с леди Наоми и с любопытством стукнул по нему когтем. – Что ты такое, моя дорогая?

Леди Наоми даже не взглянула на него. Смола залепила ей рот и один глаз, но она и не пыталась избавиться от неё. Она балансировала внутри своей сферы с удивительным самообладанием и смотрела на Амелию.

Крскн подбросил серебристую трубку в руке и рассмеялся:

– Знаешь, я уже собирался было отпустить тебя, Амелия. Оставить здесь, чтобы до конца своих дней ты размышляла о том, что я сделал с твоей семьёй. Но, – он обворожительно улыбнулся, – потом я вспомнил, что уже бросил твоего доброго старого папочку в сарае! А он наверняка из той породы, чьё сердце разобьётся, потеряй он всех вас, так ведь? Так что… – он наклонился, вытянул шею и, приблизившись губами к самому уху Амелии, прошептал: – Я поймаю тебя и продам в качестве умилительной лысой земной обезьянки, которой ты и являешься.

Её словно загипнотизировали. Пускай он угрожал ей и её семье в самой жестокой и оскорбительной манере из всех возможных, но чем ближе он подбирался к ней, тем больше она цепенела. Как-то раз, очень давно, она ощутила на себе дурман инопланетных яиц. Сейчас она испытывала что-то сродни тем ощущениям, только намного хуже. Чары Крскна не вызывали приятных эмоций, они были жуткими. Амелию словно пригвоздили к месту. Он направил на неё серебристую трубку. Как только он выстрелит, всё будет кончено и Амелия уже ничего не сможет сделать. Она закрыла глаза в ожидании конца.

Но вдруг откуда-то до неё донёсся смутно знакомый голос:

– Хватит, Крскн!

Крскн по-прежнему держал Амелию под прицелом гермотрубки, но повернул голову на звук. В дальнем конце зала отворилась дверь в неосвещённый туннель.

Мысли Амелии заметались. Возможно ли, чтобы эти проходы вели прямо к порталу? Определённая логика в этом есть – едва ли обитатели водных миров поднимаются к Тому по лестнице и добираются до гостиницы по суше. Но портал всегда открывается с каким-нибудь звуком, запахом, порывом ветра, вспышкой света или чем-то подобным. Сейчас же Амелия не услышала и не почувствовала ничего, свидетельствующего о прибытии нового гостя. Если портал действительно где-то поблизости, то он совершенно точно закрыт.

И всё же из темноты выступила высокая, худая, крайне хрупкая фигура в длинном чёрном плаще.

– Эвкалиптовый человек, – выдохнула Амелия.

Крскн проследил за её взглядом и презрительно фыркнул.

– «Эвкалиптовый», в самом деле? Как прелестно. Ну, заходите, сэр. Присоединитесь к нашей маленькой вечеринке?

Амелия растерялась. Последний раз она видела Эвкалиптового человека сразу после разгромного поражения армии киберкрыс на их кухне. Кто-то запустил программу самоуничтожения, которая вывела из строя их систему центрального управления. Никто так и не смог выяснить, кто же это сделал.

Том доверял Эвкалиптовому человеку, но Амелию терзали серьёзные сомнения. Возможно, он просто наблюдал за битвой, как и Амелия, Чарли и леди Наоми. Возможно, он убил крыс, чтобы помочь родителям Амелии избежать проблем с Управлением. Или, возможно, Эвкалиптовый человек сам спроектировал и создал крыс. Может, он и есть тот самый шпион, что продал Крскну информацию о тайном люке в пристройке? Кто знает: возможно, как раз этот человек и заплатил Крскну за то, чтобы тот прибыл сюда и украл детей-леллумов?