Великий Доминион Ица-Уэрги может оказаться вынужден приобрести ещё одного Величайшего, который продемонстрирует желание освоить спринтерский бег на высоком уровне, и сделать его основным претендентом на трон. Это её взбодрит. Позже вы получите дальнейшие рекомендации, персонально рассчитанные на Величайшую Анаст-Асию. Научные специалисты в настоящий момент занимаются их разработкой.

– Будет исполнено, о Владыка! – отчеканил начальник секретного объекта. – Могу ли я сообщить объекту, что в случае появления у неё значительных спринтерских успехов она может рассчитывать на статус первого претендента вместо Величайшего Петра? Величайшая Анаст-Асия несколько раз упоминала, что считает себя более достойной данного статуса. Мотивируя это тем, что Величайший Пётр слишком глуп, нерешителен и мягкотел.

– Ничто не ново среди претендентов, – философски изрёк Владыка Золин. – Пока не давайте Величайшей Анаст-Асии таких обещаний. До дня Мишкоатли ещё далеко, для столь явного противостояния между претендентами время пока не пришло. Я свяжусь с вами позже, в назначенное время.

Икс-полковник отключился, и Владыка Золин укрупнил стратегическую карту Империи до размеров своего спирального рукава. Итак, на данном этапе ситуация с претендентами находится в пределах нормы. Ни один из них не демонстрирует явных перспектив к победе на финальной стометровке, но с этим будем разбираться после того, как до дня Мишкоатли останется меньше года и станет известно более-менее точное количество конкурентов и численность их претендентов. Ловчая Сеть ещё не раз изменит расстановку сил. Пока же предстоит выстоять в охватившем Империю Хаосе и сохранить мощь своего Доминиона.

Могущественный карлик отдал личному ИИ приказ начать совещание с руководящим составом силовых ведомств и окинул взглядом бескрайние россыпи созвездий, раскинувшиеся перед ним во всё пространство громадного рабочего кабинета. Этот спиральный рукав считался в Империи первым более двадцати тысяч лет. Теперь уже сложно сказать, какой из четырёх рукавов Галактики Теутио Тик*Аль был первым исторически, потому что ранее едва ли не каждый Императорский Доминион провозглашал первым именно свой спиральный рукав. Так происходило до тех пор, пока один из Императоров не пронумеровал рукава раз и навсегда, оставив номер один не за спиральным рукавом своего Императорского Доминиона, а за каким-то другим. Это было воспринято подданными как демонстрация справедливости, и с тех пор никто более не испытывал стремления переназначать нумерацию спиральных рукавов.

Тот факт, что в бытность Великого Доминиона Ица-Уэрги Императорским именно этот спиральный рукав является номером первым, не более чем совпадение. Он был таковым задолго до появления в Теутио Тик*Аль Величайшего Ксиухкоатля, позже ставшего Вечным Императором, полтора года назад продемонстрировавшим, что во Вселенной не существует ничего вечного. Владыка Золин мрачно усмехнулся. Хотя бы с первенством его спирального рукава никто не спорит. Но лично он нисколько не удивится, если какой-нибудь популист вроде идиота Тототля заявит, что существующая нумерация несправедлива и виноваты во всём, конечно же, Ица-Уэрги. Впрочем, в пространстве Хаоса нумерация спиральных рукавов иная, и там с ней путаницы гораздо больше. Потому что единого управления там нет и в разных частях пространства Хаоса существуют свои взгляды на порядковые номера спиральных рукавов. Которые за последний миллион лет тоже не раз менялись.

И привязаться к местоположению Экстервита в этом вопросе не получится, потому что он находится в центре галактики, там, где спиральные рукава только зарождаются, и в равной степени может быть отнесён как к любому из них, так и ни к какому вообще. Да уж, воистину Империя зиждется на справедливости! Если ты считаешь иначе, то в твоих интересах не думать об этом слишком громко. Ибо Экстервит видит и слышит всё. Просто ему глубоко безразличны те, кто попроще. А вот до тех, кто представляет собой реальную величину, машинерия Высших Сил может и снизойти. И в таком случае пожалеть о своих ошибках можно и не успеть. Как наверняка не успел пожалеть герцог-адмирал Атль. Владыка Золин поморщился. Какую бы утопию по отношению к Империи ни задумал покойный мятежный герцог-адмирал, потеря его флотоводческого таланта дорого обошлась Тихуакан. Останься Атль жив, вряд ли агрессия сил Хаоса дошла бы до сегодняшних масштабов.

Как бы то ни было, сейчас всё это уже в прошлом, пространство Империи частично оккупировано, и её субъекты выживают, как умеют. Спиральный рукав Уэргов не исключение, здесь давление сил Хаоса не столь велико, как в пограничных секторах, но полностью спокойных мест сейчас нет нигде. В последующие годы или даже месяцы обстановка может измениться, но прямо сейчас основную опасность представляет Массив Тс. Войска Массива высадились в удалённом созвездии, находящемся на окраине жизненного пространства Малого Доминиона Тиутеки. Обитаемых планет в данном созвездии нет, зато имеется сразу несколько ресурсных солнечных систем с неплохими запасами руд.

Никто не сомневается в том, что силы Хаоса планируют свои наступательные операции на основании информации, приобретаемой ими у криминальных синдикатов Чунта, находящихся на территории Империи. Пожалуй, с восхождением на престол нового Императора борьба с криминалом станет единственным совместным занятием субъектов, которое будет делаться искренне и с высокой долей энтузиазма. Пространство Империи ждёт несколько десятков лет полного отсутствия организованной преступности космических масштабов, а территории Хаоса подвергнутся массовому переселению местного криминалитета. Но всё это будет только через четыре с лишним года. Сейчас же космический криминал усиленно зарабатывает деньги, готовясь к исходу из Империи.

Надо отдать должное Массиву Тс, он переиграл Империю дважды и на данный момент является наибольшей угрозой из существующих. Тс уничтожили Императора Леонида, неплохо заработав при этом, и сумели организовать себе плацдарм в имперском пространстве ближе всех прочих к системе Экстервита. Массив ожидаемо заплатил Рою Ххззутов за транзит войск через систему Кин*Оль, но дальнейшие действия начал проводить полностью самостоятельно. Сейчас неизвестно, является ли имеющаяся у Массива технология ноль-переходов их собственным изобретением, либо Тс приобрели её у кого-либо ещё. Но на подготовку к вторжению Массив не пожалел средств.

Разумные камни привели в систему Кин*Оль мощный флот, который вместо атаки имперских планетарных центров пробил кротовую нору оттуда сюда, в первый спиральный рукав, и закрепился в безжизненной солнечной системе Малого Доминиона Тиутеки, не представляющей никакой ощутимой ценности. С собой флот Тс привёл караван гражданских судов научного, строительного и вспомогательного назначения. Как потом выяснилось, караван доставил в систему разобранные стационарные врата ноль-перехода. В тот момент никто о таком не догадывался, а когда всё стало ясно, было уже поздно – время для эффективного контрудара было упущено.

Тс перебросили через ноль-врата не меньше половины всех имеющихся у Массива войск и стремительным броском маневренных эскадр захватили всё созвездие целиком. В бесполезных солнечных системах Тс устроили замаскированные шпионские наблюдательные пункты, в ценных