– Это опасный ход. Если некто пожелает обнародовать данные, которые мы предоставим… неизвестным лицам, любой эксперт быстро сопоставит детали и поймёт, что мы в этом замешаны. Но лично я – за подобное решение! Оно сохранит нам десятки боевых кораблей и сотни жизней флотских экипажей.

– Мы пойдём на этот риск, – уверенно изрёк Владыка Золин, глядя в глаза своему главному разведчику. Карьерный рост этого офицера долгое время был медленен в силу того, что командование опасалось его излишней кровожадности. Он одновременно прославился своим высоким патриотизмом и тем, что из всех методов, возможных в той или иной ситуации, неизменно выбирал наиболее кардинальные. Возглавляемые им операции всегда давали результат, но при этом вызывали острое возмущение у тех, против кого были направлены. Раньше, до раскола Империи, это было важным стоп-фактором. Теперь же, когда перед альянсом «Уэрги» стоит задача выжить, не превратившись в разграбленные руины, для достижения этой всеподавляющей цели хороши любые методы.

– Покарать нас за такой ход может только Император, – продолжил Золин, – более ни у кого подобной возможности не имеется. Единственные, кто способен возвести на трон Императора, желающего краха Уэргам, это Пэчуа. С остальными конкурентами мы, так или иначе, договоримся. Это трезвомыслящие лидеры, получив в свои руки Империю, они не будут заинтересованы в уничтожении одного из наиболее мощных субъектов. Минувшая императорская гонка сорвала маски, и теперь мы точно знаем, кто есть кто. Поэтому наша задача сделать всё, чтобы у Пэчуа не возникло ни единой возможности не просто довести до трона своего претендента второй раз. Они не должны более вступить в императорскую гонку никогда. По крайней мере, не в этом тысячелетии. Я даю вам карт-бланш, икс-генерал. Начинайте действовать.

– Будет исполнено, о Владыка! – Лицо министра внешней разведки стало непроницаемым, но от Золина не укрылся удовлетворённый блеск его глаз.

Главный разведчик доволен его решением, этот план был детищем Золина, но министру внешней разведки он понравился с первых же секунд. В тот момент икс-генерал заявил, что множество пацифистов будут возмущены подобным решением, но суть в том, что пацифисты не выигрывают войн. Они их проигрывают. И вообще, ставить в курс дела ненадёжных либо несознательных соплеменников совершенно не обязательно. В этом Владыка Золин был с ним полностью согласен. Минувший год многому научил его. В особенности недоверию тем, кто не доказал делом свою лояльность Владыке и преданность собственному доминиону.

– Могу ли я узнать, что должно произойти? – Молчавший до сих пор министр контрразведки скользнул пристальным взглядом по присутствующим на совещании должностным лицам. – Полагаю, моё ведомство должно принять некие меры для увеличения наших шансов на успех, о чём бы ни шла речь.

Опытный контрразведчик мгновенно определил, что, кроме министра внешней разведки и самого Золина, никто больше не знает, о чём идёт речь. Но раз речь идёт, значит, все присутствующие облечены доверием. Иначе разговор Владыки и разведчика происходил бы тет-а-тет. Владыка скрыл удовлетворённую улыбку. Вот за это он и сделал данного офицера главой контрразведки. Тот мало говорит, но много делает. И прекрасно ориентируется в сложных ситуациях, связанных с запутанными интригами. На прежнем месте службы, в Малом Доминионе Лхас-Уэрги, его сняли с высокой должности за внутриведомственные интриги, результатом которых стала потеря репутации двумя его старшими начальниками.

Владыка Малого Доминиона Лхас-Уэрги, разбираясь с последствиями скандала, пришёл к выводу, что мотивацией данного офицера являлось желание подняться по карьерной лестнице ещё выше. Сам офицер не скрывал, что это было причиной, но лишь одной из двух. Вторая же причина заключалась в том, что компромат на оскандалившихся высоких начальников не был сфальсифицирован. Это были более чем настоящие факты, свидетельствующие о нечистоплотности и слабой компетенции. Данный офицер искренне считал, что на высших государственных постах не должно быть места тем, кто склонен к коррупции и получению личной выгоды в ущерб интересам доминиона. Его желание избавиться от неполноценных руководителей было искренним. А желание занять освободившееся место являлось вполне логичным, ибо плох тот матрос, который не мечтает стать стар-адмиралом.

В Малом Доминионе Лхас-Уэрги истинный потенциал этого офицера оценён не был, но Владыка Золин разглядел эти качества даже через замкнутость и нелюдимость их носителя. И не ошибся. За первые полгода пребывания в должности министра контрразведки оный добился втрое больших результатов, нежели его предшественник за весь год минувшей императорской гонки. Который подал прошение об отставке в тот же день, когда разведка принесла запись той самой, ставшей столь знаковой для пространства Уэргов и Пэчуа, оргии, происходившей на борту крейсера стар-полковника Янай. Во время которой этот мерзкий уродец Тототль требовал немедленного расчленения пространства Ица-Уэргов и позорных пыток для Золина. Этого же офицера предстоящие тяжёлые трудности не испугали. Он хотел борьбы и не скрывал, что получает удовольствие, выходя победителем из противостояния с противниками.

– К сожалению, – Владыка Золин демонстративно развёл руками, буравя взглядом каждого из своих подчинённых, – никто толком не знает, что должно случиться. И самое главное, как такое сможет произойти. У нас есть только смутные предположения о том, что некий клан Хаоса получит от неизвестных лиц явно криминального происхождения исчерпывающие данные по оборонительным возможностям обитаемых планет Пэчуа, а также о точном времени перегруппировки наших войск, осуществляющих мероприятия по обезвреживанию змей. В момент перегруппировки все флоты альянса «Уэрги» покинут пространство Пэчуа в рамках необходимой ротации. Наши войска, назначенные для их замены, прибудут в захваченные системы уже через два часа после отбытия оттуда оккупационных войск. Но неожиданно обнаружат там неизвестного противника. И предпочтут не вступать в бой, дабы сберечь силы и жизни. Нам незачем губить свои войска в боях за пространство Пэчуа. Поэтому мы покинем его. Есть предположение, что неизвестные Дикие окончательно уничтожат там всю космическую инфраструктуру, включая орбитальную оборону, и потребуют от Пэчуа внушительный выкуп. По некоторым расчётам, это будет сумма, превышающая возможности змей вдвое. Как Пэчуа решат эту проблему, можно только предполагать. Возможно, их пространство останется под властью неизвестного клана Диких вплоть до дня Мишкоатли. Либо Пэчуа сумеют договориться с неизвестным агрессором о снижении суммы выкупа. Во втором случае агрессор покинет пространство Пэчуа и наши войска зайдут туда вновь. Но уже без необходимости считаться с их орбитальными и космическими крепостями.

– Мы получим присутствие Диких в нашем тылу. – Министр контрразведки вопросительно посмотрел на министра обороны, что-то в срочном порядке подсчитывающего на своём личном оборудовании. – Это не несёт нам угрозы?

– В тактическом плане – нет. – Министр обороны быстро изменил схему расстановки сил на стратегической карте спирального рукава, и Владыка Золин вновь скрыл