— Сына не с кем дома оставить, — сухо отозвался мужчина.

— А что на стройке он будет делать?

— Посажу где-нибудь.

— Пусть со мной покатается. Чтоб соплей на сквозняках не прихватил, — предложил Алексей и обратился к мальчику, — хочешь?

Юный пассажир посмотрел на отца и когда тот кивнул, мальчик согласился и тут же попросился вперёд. Ближе к обеду они кружили по округе вдвоём, подвозя жителей, которые посещали медико-социальные центры. Серёжа, так звали мальчика, казался хмурым молчуном. Алексей попытался его разговорить.

— Я забыл, у вас тут Азовское или Чёрное море?

— Азовское.

— А почему Мариуполь так называется? Потому что на берегу моря?

— Все туристы так думают, — он запнулся и поправил себя, — думали.

— А на самом деле, почему такое имя город носит?

— Какая разница. Нет города.

— Как нет? А ты?

— А что я?

— Ты и есть город. Ты его лицо. Ты здесь самый главный. Раньше Мариуполь каким был? Обычным курортом. А теперь это город-герой. Присвоено звание «город воинской славы». Все, кто тут живут — герои.

Мальчик смотрел во все глаза:

— Правда?

— Даже не сомневайся, — твёрдо произнёс Алексей и, приметив знакомого строителя, пробормотал, — о, мой земляк, сейчас его подвезём, — он притормозил и прокричал, — Никитыч, давай к нам!

Никитыч притворно заворчал:

— Эх, думал прогуляться, морским воздухом подышать. Ладно. Мне тут до угла, — он забрался в салон и, улыбнувшись мальчику, сказал, — да тут компаньон. Как тебя звать?

— Сергей, — скованно представился юный пассажир, микроавтобус тронулся, и мальчик вдруг осмелел, — хотите про город расскажу?

— Давай, конечно! — в один голос попросили земляки.

— Мариуполь — это город Марии. Название от имени Мария, а не от слова «море».

— Что за Мария? Богоматерь? — спросил Алексей.

Сдвинув брови, Серёжа уверенно проговорил:

— Я не помню, версий много, но точно знаю, что не от «море». К тому времени как туристы съедутся, я подготовлюсь.

— Обязательно съедутся! Мариуполь, как картинка будет! — пообещал Никитыч.

Серёжа впервые заулыбался:

— Я буду ждать.

Патруль Чести

Пыхтя, как паровоз, Алла тащила объёмную коробку. Она вошла в гараж, который уже давно превратился в импровизированный склад станичного волонтёрского движения.

— Бабуш, ещё посылка, поместится? Дедуля говорил, что перевес уже, но я не могла соседке отказать, — сказала Алла, но увидев бабушку замерла.

Та сидела подле «Газели» и читала письма, предназначенные солдатам.

— Что ты делаешь? — недоумевая, спросила внучка.

— Врагов ищу. Давай посылку. Сейчас пристроим.

Алла поставила коробку и переспросила:

— Врагов?

— Да, солнышко.

— А откуда тут враги?

Бабушка чуть примяла углы коробки:

— Есть пустое пространство, придётся обрезать, тогда точно втиснем.

Она взялась за ножницы и клейкую ленту, внучка молча помогала, ожидая ответа. Когда «отрихтованная» посылка попала в кузов, бабушка пояснила.

— Ты же знаешь, что мы вещи всегда только у проверенных людей берём?

Алла закивала:

— И когда конвой едет, тоже только проверенные повара котлеты для бойцов жарят.

— Понимаешь почему?

— Бабуш, конечно! Есть «ждуны» и «зрители». Они пальцем о палец не ударят, чтобы фронту помочь. А есть и те, кто вредят исподтишка!

— Поэтому и перечитываю письма. Месяц назад акцию среди младших классов устраивали «Письмо солдату», так в общий мешок кто-то записок с ругательствами подсунул. Хорошо, что вовремя заметили. Представь, какого деду твоему было бы, если бы он такие слова «поддержки», рискуя жизнью, «за ленточку» привёз? А бойцам нашим? И думать не хочется.

Внучка побледнела, губы вытянулись в одну линию:

— Нашли того, кто это сделал?

— Нет. Но теперь вкруговую перечиткой занимаемся.

— Так нельзя оставлять! Надо найти и наказать!

Бабушка закрутила головой:

— Объяснять надо, что к чему, смотреть в оба и предотвращать беду. Многие ребятишки ведь по глупости, «за конфетку» зло творят. Покаются, одумаются. Не по-христиански это — к розгам сразу обращаться.

Алла скривилась:

— Кто-то светлое дело в чёрное превратить попытался. Я бы всё равно ремня дала…

— Для этого ума много не надо, — махнула рукой бабушка, — а то по твоей логике получается, что надо всыпать ремня и родителям, которые не досмотрели? А они могут оказаться вполне нормальными людьми.

— Так что же делать?!

— На опережение думать. Предугадывать, где ещё и через кого враг зубы показать может.

Алла поразмыслила:

— Завтра же в классе обсудим. Предложу в школе Патруль Чести создать. Не позволим врагам среди своих вырасти!

Перехват

Подтянутый, солидного возраста мужчина, стоял около припаркованного у обочины автомобиля неподалёку от дорожного знака с названием кубанской станицы. Пара верхних пуговиц на рубашке была расстёгнута. Одной рукой он потирал шею, вторая лохматила затылок. Мальчишеская улыбка не сходила с лица. Взгляд перемещался по окрестностям с неистовой скоростью, любовно поглаживая крыши домов, утопающих в садах, заросли камышей заполонивших берега шустрой речки и бескрайние пшеничные поля с зелёными тесёмками лесополос.

Его мысли вились путаными клубками. Прошло около полувека с тех пор, как он в последний раз видел малую родину. Родные края никогда и ни с чем не сравнить… Разве только на уровне воспоминаний из детства и сегодняшним днём. Словно во сне перед ним бежали всполохи ярких образов. Вот место, где дружной гурьбой ходили с классом в поход под тенистые ивы у реки или удили с братом рыбу под мостом и там дальше, на диком пляже, под стареньким клёном он впервые признался в любви. Школьный выпускной, проводы в армию. Потом быстрее закрутилось колесо фортуны. Служба по контракту, военная карьера с параллельной учебой. Сирия. Донбасс. Параллельно встреча Катюши. Рождение Сашули и Сончи. Как же всё это было давно…

Он почувствовал, что слёзы навернулись на глаза, но пересилил себя, шёпотом подметив:

— С возрастом становишься сентиментальнее.

Неожиданный протяжный гудок клаксона заставил обернуться. На обочину пыля колёсами, свернули два полицейских автомобиля. Через мгновение из одного выскочил молоденький паренёк, по-видимому, недавно надевший сержантские погоны.

— Нарушаете! Предъявите документы! — сбивчиво протарахтел он, даже позабыв представиться.

Вскинув бровь, мужчина подчинился блюстителю порядка и ловким движением достал из козырька водительское удостоверение и техпаспорт:

— М-да. Позабыл я о родном крае, вот он меня, видать, поэтому так ершисто и встречает.

Полицейский бегло просмотрел документы и, постукивая парой пластиковых карточек по ладони, с проблескивающей в глазах смешинкой спросил:

— Аркадий Семёнович, что будем делать?

— А вы мне предъявите сначала, что я нарушил, там разберёмся.

Вдруг полицейский расхохотался: — Деда, ты что, меня не узнаёшь?

Аркадий Семёнович пригляделся и немного замялся, а потом чуть ли не вскрикнул:

— Максим! Как же ты похож на моего брата!

Тот застенчиво расплылся в улыбке:

— Мне сказал отец, что его дядя