– Да… – прозвучал на том конце провода хрипловатый мужской голос.

– Здравствуй, Спартак! Это Олег.

– Да узнал я… Здравствуй… – ответил мужчина, слегка растягивая слова. На этот раз в его голосе слышался легкий кавказский акцент. – Чем обязан? Забыл совсем меня. Не заезжаешь.

– Прости, Спартак. Заехать на час – далековато. А на дольше – нет времени. Много работы. Сам знаешь. Пока есть возможность – надо зарабатывать. – Да в курсе я твоих заработков… Слово держишь… У тебя проблемы, Олег? – Слава Богу, нет. Но есть разговор.

– Говори. Я весь внимание.

– Помнишь нашу встречу недалеко от моего дома?

– Какую именно? – Уточнил собеседник.

– Когда ты приезжал с другом на большой машине.

– А, я понял.

– Так вот. Надо организовать еще такую встречу.

– Это не проблема… Ты знаешь. Было бы желание.

– Да я знаю, Спартак. Желание есть! – Олег на секунду замялся. – Но, тут такое дело. Застолье будет больше.

– Да-а-а? Это хорошо! И, насколько больше? – уточнил Спартак.

– Примерно такое, как ты, когда-то, предлагал организовать. Думаю, на пятерых человек накрою. – А если друзья будут на машинах?

– Так об этом и речь! Обязательно на машинах! И лучше, чтобы мы встретились все сразу! – Да… – в голосе Спартака, не смотря на всю его сдержанность, была слышна озадаченность. – Хорошо, Олег. Я понял. Но, надо встретиться.

– Обязательно. Дня через два я заеду к тебе. Шашлыком угостишь? – перевел на шутку разговор Олег.

– Без проблем. Я жду тебя через два дня в пять вечера на переходе.

Телефонная трубка простилась короткими гудками. Олег вышел с кабинки. Подошел к окошку оператора. – Я что-то должен? – спросил он у пожилой женщины за стойкой.

Она посмотрела на монитор компьютера:

– Нет. Как раз все под копейку!

– Тогда спасибо и до свиданья!

– И вам всего хорошего! – ответила женщина.

Олег открыл пластиковые двери Центрального переговорного пункта и вышел наружу. Родной город встретил его моросящей темнотой, подсвеченной уличными фонарями. Ступеньки блестели влажной поверхностью керамической плитки. Она была скользкой. И, поэтому, ее накрыли деревянной реечной решеткой. По ней Олег спустился на асфальт. Посмотрел на фасад «Главпочтамта», где висели электронные часы. Неоновые цифры высвечивали пятнадцать минут двенадцатого ночи.

« – Мне повезло, что застал Спартака дома, – подумал Олег, доставая с кармана «кожанки» сигареты. – Мог бы и не застать. Обычно ночами он «работает»… Как в ту ночь, когда я с ним познакомился…».

С характерным звуком открылась «Zipo». Олег поднес зажигалку к сигарете. Затянулся. Выпустил дым. Закрыл зажигалку. Спрятал ее в карман куртки. Прошел к автобусной остановке, где присел на скамейку.

Дом был рядом. Две минуты ходьбы дворами. Но, хотелось побыть на улице. Наверное, срабатывала привычка «шляться» по ночам через границу.

«Соборная» была совершенно безлюдной. Только на другой стороне улицы, возле универмага, стояло пару машин такси. Шел дождь. Поздний вечер был сырым, но теплым.

« – Грибной дождик… Еще и опята пойдут… Заморозков, как бы не намечается…»

Олег с удовольствие затянулся сигаретным дымом. Также, как прошлой весной, когда он сидел на «бензоколонке» между Глушково и Рыльском под первым теплым апрельским дождиком. «Газончик» стоял на заправке, принимая внутрь бочки очередную порцию дизтоплива. Насос монотонно гудел, нагоняя сон. Его мощность была небольшой. Что бы заполнить всю машину надо было не менее трех часов. Прошло уже два часа.

Олег ожидал в «курилке». Деньги за «солярку» были посчитаны и отданы кассиру Вите. Тот, обычно, коротал время вместе с ним на улице. Но в этот раз, сославшись на дела, остался сидеть в своей будке. И, даже, не пригласил к себе, что, обычно, делал раньше. Периодически его лицо мелькало в окошке. И Олегу, показалось, что он за ним наблюдает.

« – Странно это, странно это… Странно это ?… Или, нет?» – вспомнились слова с какого то телевизионного водевильчика советских времен. О том, что это странно – думать не хотелось. И, поэтому, Олег решил, что просто у человека свои проблемы. Так было удобней. И спокойней. Хотя, армейский опыт с такими выводами согласен не был. И сверлил мозг неприятными сомнениями…

« – Ладно… Осталось пол часа…» – подумал Олег, откидываясь на спинку скамейки и подставляя лицо под дождь, что бы не задремать… Сон давил на веки. Очень хотелось спать.

По закрытым глазам «полоснул» луч света, возвращая с дремоты в реальность. Звук подъезжающей машины привел в чувство и заставил открыть глаза. На территорию заправочной станции «заруливал» « Гранд Чероки». Не останавливаясь возле колонок, он проехал мимо «Газ-66» и «тормознулся» недалеко от «курилки». Синхронно с обеих сторон открылись двери. На асфальт «высыпались» четверо крепких парней.

« – Ну, вот тебе, бабушка, и Юрьев день… – подумал Олег. – Значит, все-таки «не странно»…». «Пацаны», не осматриваясь по сторонам, сразу направились в «курилку». Олег все понял. От возникшего чувства опасности по телу прошла дрожь. Ладошки стали мокрыми и холодными от пота. Он попытался взять себя в руки. Но, выходило слабо. Он не был готов к такому развитию событий. Они – события – застали его врасплох и прижали к скамейке, навалившись неосознанным страхом. Страхом не за жизнь. Страхом не от опасности быть избитым или покалеченным… Это был страх остаться «голым». Страх потерять «товар» и в один миг вернуться в состояние должника крупной суммы денег, каким он был до недавнего времени, и еле с него вылез. Страх за семью, которой вновь придется перебиваться c хлеба на воду и вздрагивать от каждого телефонного звонка, или стука в дверь. Страх перед бессонными ночами, проведенными у окна на кухне с полной окурков пепельницей, в ожидании нового безрадостного утра и малоприятных встреч с «кредиторами»…

Расстояние между Олегом и «гостями» неумолимо сокращалось. Они шли к нему с уверенностью охотников, загнавших зверя в ловушку. В прочем, какого зверя? Зверь мог огрызнуться! А здесь была просто «дичь». Осталось сделать только контрольный выстрел. Мужчины молча вошли в курилку и расселись по кругу. Старший из них по возрасту, да, скорее всего и по положению в группе, занял место напротив Олега.

– Ну, здравствуй, дорогой! – поздоровался он с легким кавказским акцентом, смотря прямо в глаза собеседнику. Олег, выдерживая взгляд, вынул с «комбеза» пачку «Парламента». Достал с нее сигарету. Размял пальцами. Зажал ее губами. Нашел зажигалку в нагрудном кармане комбинезона. Поджег сигарету. Глубоко затянулся. Это заняло не больше минуты. Но, дало возможность немного взять себя в руки.

– Здравствуй, Спартак! – ответил он, выпуская дым и смотря на собеседника.

По дернувшимся вверх