Отгремело, отшумело бурное начало 90-х, жизнь мало-помалу начала стабилизироваться.

У мужа Ларисы появляется собственная адвокатская контора. Туда же идет работать и сама Лариса.

Доход семьи рос. Скоро они уже смогли позволить себе собственный дом за городом.

Статус Сергея требовал соответствующего имиджа. Забота об этом легла на Ларису. Она же занималась ремонтом офиса и материальным обеспечением работы адвокатской конторы, равно как и прочими организационными вопросами.

Прошло несколько лет. Сергей стал известнейшим в городе адвокатом, в числе клиентов которого были влиятельные политики и бизнесмены. Успех по-прежнему сопутствовал семье.

И тут с безоблачного неба грянул гром…

– К нам на работу пришла новая сотрудница, выпускница юридического факультета. И я заметила, что муж все чаще стал задерживаться на работе, все меньше говорить со мной об общих делах. Совсем перестал интересоваться сыном. И я поняла: случилось то, чего я опасалась всю жизнь. Я постарела и стала мужу неинтересна. И он нашел себе молодую. С одной стороны, я его понимаю: все мужчины у нас в конторе только о ней и говорят: и умница, и красавица… Ну, вы же знаете этих мужиков-кобелей: если длинные ноги и грудь четвертого размера, то уже и умница, и талант, и специалист хороший…

– А раньше ваш муж на работе часто задерживался? – решаюсь я перебить Ларису.

– Конечно! Он же адвокат! Это предполагает совершенно ненормированный рабочий день.

– И раньше вас это не беспокоило?

– А отчего это должно было меня беспокоить? Эта девица у нас раньше не работала.

Стоп! Налицо противоречие. А был ли, как говорится, мальчик? Вернее, девочка. Точнее, любовница-красавица, специалист-юрист? С длинными ногами от ушей и грудью четвертого размера? Короче говоря, а не плод ли Ларисиного воображения эта любовница? Может быть, и нет никакого романа у мужа Ларисы с его сотрудницей?

– Лариса, у вас есть какие-либо доказательства их связи?

– Разумеется! Представляете, Анжелика, эта тварь до того обнаглела, что несколько раз звонила нам домой. По вечерам! Я и не подозревала, пока однажды она не позвонила, когда Сергей был в ванной. Я сняла трубку и… Тут уж я не выдержала и сказала Сергею: коль завел себе любовницу, то имей хотя бы мужество в этом признаться.

– И что?

– Да ничего! Не хватило у него мужества! Сперва вообще все категорически отрицал. А потом вдруг разозлился и обозвал меня маразматичкой и перезрелой дурой. Мол, от безделья у меня крыша поехала, представляете! Такое заявить! И кому – мне! Я ему и заявила: с предателем и трусом я больше в одну постель не лягу. С тех пор и спим в разных комнатах. Но за перезрелую дуру я ему еще отомщу – для себя я это твердо решила – рано или поздно я его все-таки выведу на чистую воду. И пусть после он посмеет посмотреть мне в глаза…

С тех пор смыслом жизни Ларисы стало желание во что бы то ни стало поймать мужа на горячем. Уличить, так сказать. Сперва она пробовала следить за ним сама. Но во всяком деле нужно умение. Техникой скрытой слежки Лариса не владела, поэтому обратилась в частное детективное агентство. Именно результаты трудов нанятого «Холмса» сейчас веером лежали передо мной на столе.

Лариса и сама чувствовала, что «доказательная база» явно слабовата. Ни один снимок не мог однозначно свидетельствовать о любовной связи между Сергеем и молодой сотрудницей. Фотообъектив равнодушно фиксировал обычные взаимоотношения двух людей, занятых общим делом: начальника и подчиненной.

Тогда Лариса отправилась к магам, ясновидящим, астрологам. Увы, мастера свечей и карт Таро исправно всматривались в хрустальные шары, шелестели гороскопами и несли кто во что горазд.

Не помогли и умудренные жизнью подруги. Ничего нового, кроме того, что «все мужики сволочи», они сказать не могли. А категорический совет: «Да брось ты этого козла» Ларисе решительно не подходил.

Но более всего угнетала перспектива того, что со временем все придется рассказать родителям. Ее отец и мать, сумевшие сквозь всю жизнь пронести незапятнанными свои отношения, попросту не поняли бы дочь. И наверняка бы осудили ее.

Лариса упросила Сергея ничего не говорить ее родителям. Во время редких визитов они старательно разыгрывали роль добропорядочных супругов. Но от этого на душе становилось только тяжелее. Поэтому и посещения родителей свелись к необходимому минимуму.

И не только в вынужденном лицедействе было дело. Изображая из себя любящую жену, Лариса поневоле мысленно переносилась в прошлое, когда они с Сергеем действительно были счастливы.

Даже дом, в котором они жили, перестал восприниматься Ларисой как свой, ведь как может ощущаться своим помещение, которое тебе приходится делить с чужим человеком, трусом и предателем.

В конце концов Лариса пошла к психологу. Тот долго рассказывал ей об особенностях предклимактериче-ского периода и о различиях в характере протекания женского и мужского климакса. Увы, это не помогло.

Тогда Лариса вспомнила об одном из дальних своих знакомых – психиатре. Тот выписал ей успокаивающие препараты. Транквилизаторы помогли вернуть сон, однако их применение имело и оборотную сторону: теперь Лариса целыми днями чувствовала сонливость и заторможенность. В результате от таблеток пришлось отказаться.

И – новое неприятное открытие. За то время, пока она пребывала в фармакологическом «успокоении», ситуация еще более ухудшилась.

Теперь Сергей избегал какого бы то ни было общения с Ларисой. Более того, он перестал приглашать домой коллег и друзей. Когда-то веселое и гостеприимное жилище погрузилось в мрачную тишину.

Но это еще не все. Раньше семейным бюджетом занималась исключительно Лариса. Теперь им распоряжался Сергей.

– Казалось, Сергей перестал мне доверять. Неужели теперь мы будем жить, как два совершенно разных человека, вести раздельное хозяйство? Неужели это все, конец?..

Последним ударом для Ларисы был случайно подслушанный разговор мужа с одним из друзей. Сергей жаловался тому на «эту старую клушу, съехавшую с катушек на почве климакса». «Слушай, я не понимаю, что с ней случилось? Как подменили! Был человек, с которым я прожил двадцать лет. И вдруг точка! Человек исчезает, а появляется мегера. Уже не знаю, как теперь и быть?»

Неизвестно, чем бы кончилась эта грустная история, но, к счастью, среди знакомых Ларисы оказалась одна моя бывшая клиентка. Она-то и направила Ларису ко мне.

К моменту нашей первой встречи Лариса была в совершенно подавленном состоянии. Потеряв интерес ко всему, она плакала целыми днями напролет, решительно не понимая, что с ней творится.

А происходило следующее. От родителей Лариса как сверхценность унаследовала представление о счастливой семье и безоблачных отношениях, которые надо непременно донести до глубокой старости. Семью своих родителей Лариса рассматривала как образец для подражания, подсознательно стараясь воспроизвести его в своей семейной жизни – вплоть до малейших деталей.