— Щит, дыра, — прозвучал голос Ксаланта в голове.

Ничего страшного, решил Сорнтран. Даже если какой-то из щитов пробили, кучка оборванцев не успеет нанести серьезный урон крепости. Тем более, они, похоже, исчерпали магические силы и, как дальше сообщил паук, начали кидать в стену какие-то камни вместо заклинаний.

От места, где ждал паук, их разделяла всего пара десятков шагов. Одолели это расстояние быстро и действительно бесшумно. И когда идущий впереди Сорнтран заметил среди бесчисленных частичек в воздухе силуэты врагов, он поднял руку и сделал жест, приказывающий бойцам атаковать.

Сам он остался стоять чуть позади вместе с Налфейном, готовый, однако, в случае чего пустить в ход свои лучи. Но этого не потребовалось: шорохи, негромкие крики и хрипы — за считанные мгновения десяток опытных бойцов вырезал всех противников, облаченных в тряпки и не оказавших почти никакого сопротивления. Сразу же частички в воздухе начали рассеиваться, — похоже, заклинание поддерживал кто-то из убитых, — и перед взглядом Сорнтрана предстали бойцы с окровавленными клинками и довольными ухмылками, стоящие над телами поверженных.

— Вот так вот просто? — Налфейн, будто не веря своим глазам, направился в их сторону. Хотя паук подтвердил, что в живых никого не осталось, а бойцы не пострадали, Сорнтран тоже подошел, желая лично убедиться во всем и осмотреть тела.

И вздрогнул, услышав с территории крепости крики и звуки, очень похожие на взрывы. А вскоре и откуда-то с севера раздались вопли и звон скрещивающихся клинков.

— Ксалант, что происходит?!

Пробежав по стене на север, паук сказал, что там появились новые группы врагов и напали на отряд, возглавляемый Данваном. Затем Ксалант взобрался на вершину одной из внешних башен и сообщил, что на территории крепости тоже враги. Но все стены целы и ворота стоят.

— С юга идут враги! — воскликнул Налфейн.

— Сзади, — голос паука в голове.

Сорнтран резко развернулся и дернулся в сторону. Арбалетный болт пролетел мимо, слегка задев левое ухо.

***

Инстра далеко не сразу заметила оборванцев, выскочивших из-за одного из строений. Не заметила также, как и откуда прилетели склянки, взорвавшиеся в нескольких шагах. Клубы густого, зловонного дыма начали подниматься с земли, проникая в дыхательные пути, щипая глаза и кожу.

Кашляя, не в силах сделать нормальный вдох, почти ничего не видя вокруг, Инстра попыталась отбежать. Вдруг — странное ощущение в бедре — она потеряла равновесие, чуть не упала, но кто-то сзади крепко схватил за плечи.

— Фаэра, быстро сюда! — крик Лледрит прямо за ухом.

В бедре вдруг вспыхнула боль, начала распространяться вниз по ноге и наверх, к животу. Всего миг — и перед слезящимися глазами появился силуэт женщины с растрепанными волосами. Первая клерик. Сказала что-то невнятное. Резко вытащила из бедра арбалетный болт. Хлынувшая из раны кровь нарисовала причудливые пятна на ее черной рубашке. Тихий, но какой-то тревожный шепот. Ощущение теплых рук на бедрах. И вдруг боль прошла — резко и почти неожиданно.

Виска коснулись губы Лледрит. Из кончиков пальцев, все еще сжимающих плечи, вытекли еле ощутимые струи энергии, окружившие Инстру защитными чарами. Откуда-то слева хлынули мощные потоки ветра, наколдованного, судя по направлению, кем-то из жриц на балконах. А из небольших облаков, появившихся над головой, полил дождь, окончательно очищая воздух от дыма. Откашлявшись, Инстра, наконец, смогла нормально вдохнуть. И осмотрелась.

В нескольких шагах — какие-то тела в лохмотьях. В основном чужеземцы. Слева, недалеко от здания, в котором живут рабы и расположены загоны для ездовых животных, кипят бои. Сквозь клубящийся в той стороне дым она не без труда разглядела бойцов и жриц своего Дома, отбивающихся от довольно большой группы каких-то оборванцев. Причем последние находились со стороны внутреннего двора и пытались оттеснить защитников Дома в сторону стен и ворот.

Что… что происходит? Как они здесь оказались?

Такие же вопросы сейчас крутились в мыслях и стоящих рядом Лледрит и Фаэры. У первой в голове было также много ругательств в адрес тех, кто посмел выстрелить в Инстру. Вторая больше думала о том, что же делать.

Еще одна группа оборванцев, состоящая, как успела заметить Инстра, в основном, из всяких эльфов и полуорков, выбежала из-за здания столовой и помчалась в их сторону, прямо на ходу стреляя из арбалетов. Болты, однако, теряли силу, сталкиваясь с почти невидимым глазу защитным куполом, окружающим Инстру и двух старших жриц, и падали на землю. Женщины с балконов бросали в оборванцев ледяные стрелы и другие заклинания, но многие до целей просто не долетали.

— Ну, ублюдки, держитесь, — прошипела Лледрит. Даже не укрывая себя какими-либо защитными чарами, уверенно направилась в сторону ближайших противников.

Увидев женщину в весьма и весьма любопытном нижнем белье, некоторые из оборванцев, разинув рты, вполне ожидаемо застыли на месте. Их мыслей на этом расстоянии Инстра почти не слышала, но догадаться о происходящем в их головах было нетрудно. Жрица подняла руки, пробормотала заклинание — и несколько оборванцев упали на колени, отчаянно пытаясь вдохнуть и хватаясь за горло, сдавливаемое полупрозрачными зеленоватыми щупальцами, выросшими из-под земли. Переведя дыхание, жрица бросила в противников и зеленый шар, который взорвался, едва коснувшись земли, и густые облака ядовитого дыма опутали тех, что еще стояли на ногах.

Один из мужчин, задыхаясь и падая, выронил какой-то камень. Тот покатился в сторону, остановился на мгновение и… над ним вдруг вспыхнул овальный портал — и из него начали выбегать одетые в довольно солидные доспехи эльфы, полуорки и какие-то коротышки. Вышедший последним бросил в разные стороны еще два камня, и когда те коснулись земли, над ними появились новые порталы, из которых также начали выбегать вооруженные иноземцы.

{47}

Более десятка порталов мягко светятся в ничем другим не освещенном внутреннем дворе. Выскочившие из них бойцы в разнообразной броне, вооруженные арбалетами, мечами или топорами, быстро осматриваются и бросаются в атаку. Целятся, в первую очередь, в женщин и в тех воинов, что не успели одеться и вооружиться.

Последние отбиваются как могут — и голыми руками, и деревянными мечами,