и луч пролетел мимо. Улыбка превратилась в издевательскую усмешку.

— Я ж говорил, что мы еще увидимся. Придется тебе его вернуть, — дроу кивком указал на оружие в руке Сорнтрана.

Тот самый! Бывший хозяин кинжала!

Сорнтран убил его тогда, на площади. На шее хорошо различимый шрам — туда вонзилось лезвие, когда оборванец резко поднял голову. Сквозь полупрозрачную рубашку виден и черный ожог на животе. И все же выглядит паршивец живее всех живых.

***

Внутренний двор не узнать. Тела и кровь — почти везде. Несколько сотен тел, не меньше. Запах — просто невыносимый. И если в пылу битвы он казался просто неприятным, то теперь Инстру так тошнило, что она готова была убежать и запереться в своих покоях. Дискомфорт в животе и горле сейчас пересиливал и усталость, и чувство опустошенности. И держать себя в руках, осматривая территорию внутреннего двора и пытаясь оценить потери Дома, было нелегко. Приступы накатывающей тошноты заставляли то и дело зажимать нос и рот ладонью.

Потерь наверняка больше, чем она могла предположить. Убитых действительно много. Похищенных наверняка намного меньше, но…

Кияра… проклятье!

Инстра пока не представляла, сколько примерно похищенных и кто оказался в их числе. Но Кияра точно была одной из них — ее утащили в портал на глазах у Инстры. Конечно, сейчас бы ей думать о том, с какой целью похитили женщин и есть ли возможность их вернуть. Но в голову почему-то лезли лишь мысли о том, что она собиралась с утра отправиться к Кияре, осмотреть ее комнату и серьезно поговорить с ней, особенно если действительно найдет у нее яды.

Вздохнув, Инстра покачала головой и посмотрела по сторонам. Фаэра с несколькими клериками ходили по территории и лечили раненых. Лледрит распоряжалась, где и как разместить пленных.

В отдалении, особенно со стороны ворот и стен, все еще доносился шум: бойцы Дома искали оставшихся врагов. Все порталы на территории двора были уже уничтожены, так что бежать чужакам в любом случае некуда — рано или поздно поймают всех. И в ближайшие дни ожидаются долгие допросы и пытки.

И все же как-то странно все это…

Врагов, по ее предварительным подсчетам, было больше двух сотен. Да, их атака была действительно неожиданной — жителей Дома и правда застали врасплох. Но чего добивались атакующие? Какой был во всем этом смысл? Ведь вряд ли они надеялась всех тут перебить и захватить крепость? Даже если бы захватили, что с того? Ведь город…

Город!

Инстра поймала себя на мысли, что о городе до сих пор не думала — не до этого было. Она не имела ни малейшего понятия о том, что происходило за пределами Дома. Но надеялась вскоре узнать — если на другие Дома тоже напали, наверняка ее скауты в городе вернутся и сообщат об этом. Наверняка скоро вернется и Сорнтран. Подумав о нем, Инстра поймала себя на мысли, что очень хотела надеяться, что он жив и невредим.

Убедившись, что во дворе все более или менее под контролем и ее присутствие здесь больше не требуется, она позвала Лледрит.

— Пойдем наверх, переоденемся в нормальную броню. И соберем совет, будем думать, что делать дальше, — сказала ей мысленно.

На первом же лестничном пролете было два тела. Явно вражеские. Убиты заклинаниями жриц.

— Эти ублюдки умудрились даже сюда добраться? — пробормотала Лледрит, ногой перевернув одно из тел на спину. Дроу-простолюдин с короткими темными волосами, в одежде из простой, грубой ткани. Лицо и шея обожжены каким-то огненным заклинанием. Рядом лежит короткий меч. Второй — эльф с желтоватой косой, в похожей одежде, но без оружия.

В грудь прокралось странное ощущение, которое Инстра не смогла понять. Как будто она забыла о чем-то важном. Как будто что-то не учла.

Еще два тела — на следующем пролете. Еще одно — на третьем этаже. Осколки камня рядом.

Неприятное ощущение в груди усиливалось с каждым шагом. Миновав двери, ведущие в комнаты Лледрит и Фаэры, Инстра поднялась наверх. Лледрит молча последовала за ней. И подумала о том, что слышит шум наверху, даже раньше, чем слух Инстры уловил этот самый шум.

Последние два пролета они одолели почти бегом. Последний этаж. Инстра застыла в ужасе и удивлении. Дверь в сокровищницу распахнута. Дверь в ее покои — тоже.

Сокровищница наполовину пуста. В ее центре портал. Лицом к двери. По ту сторону светящегося овала хорошо видна большая комната, в которой несколько дроу и эльфов что-то перетаскивают и раскладывают. А по эту сторону молодой мужчина с артефактным жезлом в одной руке и с зачарованным мечом в другом спешит к порталу. Благородный дроу с длинной белой косой.

— Джеггред?! — воскликнула Инстра, не веря своим глазам.

Джеггред застыл у портала. Уставился на Инстру, перевел взгляд на Лледрит — и в глазах вспыхнула нескрываемая ненависть. Плюнул на пол, швырнул в ее сторону жезл, что держал в руке, и шагнул в портал. Вспышка — и портал исчез.

***

Небольшая напоминалка: это бета-версия. Отредактирована будет после того, как допишу том.

{48}

Сражаться с таким противником Сорнтрану еще не приходилось. Движения быстрые, точные, при этом плавные и грациозные. И хаотичные — нет четкого темпа, под который можно подстроиться. Невозможно предугадать следующее движение — не понять даже, который из клинков сейчас ринется вперед.

Серия быстрых ударов — большинство удалось отбить кинжалом или уклониться, последний же пронзил одну призрачных копий, прикрывающих Сорнтрана. Сорвавшиеся с пальцев лучи темной энергии пролетели мимо постоянно двигающегося противника. Активировать заклинание клинка не получалось — паршивец не давал сосредоточиться ни на мгновение.

Очень скоро Сорнтран перестал даже не пытаться атаковать или контратаковать, заклинания вылетели из головы — лишь отступал, стараясь