Айден нравился ей, серьезно нравился, но Никки была не в том настроении, чтобы что-то решать. Все произошло слишком быстро, и ей никак не удавалось сориентироваться. Иными словами, Никки нужно было время, чтобы все как следует обдумать.

— После фильма… — проговорила она. — После фильма мне придется месяца полтора безвылазно просидеть с Миком в монтажной.

— Звучит не очень-то оптимистично, — сухо заметил Айден.

— Нет, — отозвалась Никки. — Ты просто не представляешь, как я жду этого. Если «Возмездие» будет иметь успех, тогда, возможно, мне удастся снять что-нибудь еще. И уж тогда бюджет будет не таким нищенским.

— Ты, похоже, здорово увлеклась продюсерством.

— Это… Это просто удивительно, Айден Я сама, понимаешь, сама могу делать фильм! И хотя, как и у всего, у этой медали есть своя оборотная сторона, я не жалею… И не боюсь.

— Конечно, это совсем не то, чем ты занималась раньше.

И все-таки…

— Я хотела поблагодарить тебя, Айден, — перебила его Никки.

— За что?

— Ты отлично сыграл.

— Гм-м… — он слабо улыбнулся. Ее похвала неожиданно пришлась ему очень по душе. — Обычно я действительно играю неплохо. И знаешь, что я тебе скажу? Лара тоже отлично справилась. Я был очень удивлен и остальные тоже.

— Правда? — просияла Никки.

— Правда, — кивнул Айден. — Об этом фильме будут много говорить, помяни мое слово.

— Ты так думаешь?

— Точно. Зуб даю! — Он совершил соответствующий ритуальный жест, и Никки печально улыбнулась. Она вдруг поняла, что ей будет не хватать Айдена.

— А ты? — спросила она. — Какие у тебя планы на будущее?

Айден пожал плечами с таким видом, словно собственное будущее нисколько его не волновало.

— Если кто-нибудь рискнет застраховать меня, то я мог бы попробоваться на паре независимых студий. Они давно меня домогаются. Но получить страховку трудно. Если ты когда-то был наркоманом, то тебя уже никто не страхует, а нет страховки — значит, нет и работы.

Никки посмотрела на него внимательным и серьезным взглядом.

— Скажи честно, Айден, ты действительно… избавился от этой привычки?

— Пока держусь, — ответил он с легким оттенком беспокойства в голосе. — Нет, меня не то что тянет… Просто слишком много актеров сидит на героине, а дурной пример, как известно, заразителен. Что касается коки, то эта дрянь меня просто преследует, куда бы я ни пошел. Похоже, каждый второй употребляет ее просто на завтрак.

— Да, нелегко тебе приходится, — сочувственно кивнула Никки.

Айден цинично ухмыльнулся.

— Пожалуй.

— Я бы хотела встретиться с тобой после фильма, — смущенно пробормотала Никки. — Но мне нужно немного времени… для себя самой.

— Я подожду… — Он криво улыбнулся. — Надеюсь, что я не успею очень состариться.

Никки улыбнулась в ответ.

— Ты очень приятный человек, Айден. Ты гораздо приятнее, чем хочешь казаться.

— Это что, комплимент? — насмешливо осведомился он.

— Решай сам.

Он хотел что-то ответить, но как раз в это время мимо них прошла Лара, направлявшаяся на съемочную площадку. Ее лицо было мрачным, глаза потемнели, губы были твердо сжаты.

«Должно быть, это Ричард ее расстроил, — подумала Никки. — Он умеет только драматизировать события; ободрить, утешить — на это его уже не хватает».

— Я могу помочь? — окликнула она Лару. — Может, тебе что-нибудь нужно?

— Да, очень. Новая жизнь, — бросила Лара, не оборачиваясь.

Вскочив из-за столика, Никки бросилась за ней.

— Ты придешь сегодня на вечеринку по поводу окончания съемок? — спросила она в надежде, что Лара скажет «да».

Но Лара даже не замедлила шаг.

— На твоем месте я бы на это не рассчитывала, — огрызнулась она, и Никки сразу отстала.

Она хорошо знала, что в таком состоянии к Ларе лучше не подходить.

У Лары действительно не было никакого желания присутствовать на какой бы то ни было вечеринке. Взяв себя в руки, она отыграла два эпизода, потом достала свой сотовый телефон и позвонила Кэсси.

— Мы уезжаем, — без всяких предисловий сообщила она секретарше. — Сегодня же. Собери мои вещи и приезжай на студию. Домой я не вернусь. И ничего не говори Джоуи, ясно?

— Значит, он с нами не поедет? — спросила Кэсси.

— Значит, не поедет, — отрезала Лара.

— А куда мы отправляемся, можно узнать? — с любопытством спросила Кэсси.

— В новый дом на побережье, — ответила Лара. — И никому ни слова, Кэс!

— Могила! — откликнулась Кэс в своей обычной манере и положила трубку.

«Вот именно — могила, — подумала Лара, продолжая прижимать к уху гудящую трубку. — С моей жизнью, с моим чувством к Джоуи, с моими надеждами на счастье покончено. Осталось насыпать над ними небольшой холмик земли, бросить пару гвоздик — и забыть. Забыть во что бы то ни стало!»

Но она знала, что забыть это будет нелегко. Почти невозможно.

— Ну как все прошло? — спросил Ричард, когда после разговора с Ларой Мадлен по его просьбе вернулась к нему в отель.

— Думаю, что все прошло именно так, как вы хотели, — ответила Мадлен, садясь на обтянутый голубым шелком диван.

Она была совсем не глупа и уже давно догадалась, чего именно добивается мистер Барри. Ему очень хотелось получить назад свою бывшую жену, и Мадлен не могла его винить. Лара Айвори была слишком красива, чтобы мужчина мог не вожделеть ее — по крайней мере в душе.

Ричард стоял возле камина и держал в руке стакан виски со льдом.

— Хотите чего-нибудь выпить, Мадлен? — предложил он.

— Нет, благодарю вас, — ответила она, отрицательно покачав головой.

Ричард отхлебнул из бокала и сел на диван рядом с ней.

— Вы рассказали Ларе все? — спросил он, неожиданно нахмурившись.

— Даже больше, чем вам. — Мадлен невесело усмехнулась, и Ричард кивнул.

— Что ж, это просто отлично. Просто отлично! — повторил он и, вскочив на ноги, снова заходил по комнате. — Могу я теперь узнать, что вы от меня утаили?

— Я рассказала Ларе о семи тысячах долларов, которые Джоуи у меня позаимствовал.

От удивления Ричард чуть было не выронил стакан. Джоуи — вор! Пожалуй, это был самый крупный козырь из всех, что он когда-либо держал в руках.

— Что же она сказала? — поинтересовался он.

Мадлен пожала плечами.