class="p1">— Испытание заключается в нахождении ответа на этакий «вопрос». Я подумал, что сначала неплохо было бы найти его или, вернее, создать самим?

— Собираешься действовать столь нагло и уверенно? В этом есть что-то интересное. — её это совершенно не проняло. По-прежнему стоит и не показывает особых эмоций. Словно древняя скала, которая безмолвно принимает на себя водяные волны. Какими бы сильными они не были, без толку.

— Я же пытаюсь пройти испытание, а не провалить его, не так ли? — он обошёл девушку со всех сторон, будто хищник, наблюдающий за своей жертвой.

— Самонадеянные попытки.

— Я бы так не сказал. Вернёмся к главному. Что ты такое, Убийца королей? Твоё прозвище мне неинтересно. Я желаю знать всю подноготную твоего существования.

— И что же ты сделаешь с этой информацией? Если узнаешь, что ошибся, какова будет твоя реакция? — её голубые глаза с неким вызовом уставились на Реформатора.

Так оно и было. Это палка на двух концах. Либо он ошибся, либо идёт в правильном направлении. Это настоящая рулетка, момент удачи.

— О-о, уверен, Богине случайности понравились бы наши игры. — слегка посмеялся правитель и повернулся к девушке спиной. Несмотря на всю ситуацию в общем, атмосфера к себе не располагала. Да, вокруг сменялись красивые пейзажи, хотелось узнать, что же всё это такое, однако...

У него нет возможности исполнить эти свои желания, утолить любопытство. Проигрывать совершенно не хотелось, не хотелось настолько, что... Внезапно зрачки Реформатора дрогнули. В его голове что-то промелькнуло. Одна интересная, крайне животрепещущая мысль. Разве он не общался с величайшей лгуньей всего мира на протяжении продолжительного времени? Существо, которое нагло попыталось надуть и Катастроф и Богов.

Винтерс — Катастрофа манифестации. Той, кому даже повезло оказаться в тюрьме. Хоть она и Катастрофа, но её лишили свободы и навсегда заперли в другом пространстве. Это о чём-то да говорило.

«Эта женщина умело водит за нос. Рассказывает только то, что посчитает нужным. Скрывает важные вещи и делает вид, будто ничего не знает», — размышлял правитель и взглянул на девушку. Вряд ли ей удастся потягаться с величайшей лгуньей, он сможет найти вопрос и ответ к нему. — Что же... Я всё размышляю, почему никто так и не смог пройти испытание? Сложность? Смекалка? Неизвестность? Недостаток качеств? Что же, в конце концов, определяет истинного правителя?

— И к какому выводу ты пришёл? — спросила Убийца королей. Вроде бы и спрашивает, но вот интереса на лице совершенно не виднелось.

— А кто определяет критерии истинного короля, а? Это ты, Убийца королей?

— ...

— Для каждого своё представление истинного короля. Сама же знаешь. Сколько разумных, столько и мнений. Но в этом испытании единственным мерилом и судьёй можешь быть лишь ты. Только ты определяешь — прошёл или не прошёл. Искать ответ на вопрос, коего не знаешь. Изначально нечестные обстоятельства, словно создано намерено, чтобы никто и никогда не смог добиться успеха. Слушай... — на губах Реформатора показалась широкая улыбка. — Может, ты кого-то ждёшь определённого?

Его голос эхом разошёлся по столь дивному пространству. Девушка смотрела на него без эмоций. Её ничто не поколебало, а затем она заговорила:

— Ты пришёл к таким выводам. Возможно, в тебе есть зачатки истинного правителя.

— Ой, да что ты, я и без тебя знаю! Если испытание изначально планировалось непроходимым, значит, оно создано для одного единственного. Кого ты здесь ждёшь? Отвечай.

Пройти испытание невозможно. Найди ты вопрос, не отыщешь ответа. Вопрос может быть любым, пускай даже самым простым, но... Это изначально проигрышные условия, которые приближают шансы на прохождение до заветного нуля.

Дело уже не в том, чтобы найти нечто простое, на которое никто не обращал внимание. Проблема заключается в самом испытании. Зачем Убийца королей всё это делает? Продолжает сидеть даже тогда, когда все короли или правители давно сгинули. Наивно считает, что появятся новые? Империя с последней императрицей пала! А он пришёл сюда на правах того, кто станет в будущем новым правителем.

Это само по себе абсурд. В этом уже нет никакого смысла, если не одно НО. Ожидание определённой личности.

— В испытании ты должен был найти ответ, а не вопрос. Я не могу тебе помочь, это не будет честным. — покачала головой девушка.

— Да что ты?! Говоришь про честность в такой момент? — он развёл руки в стороны и застыл в этом положении в прострации. Кажется, в голове выстроились пазлы.

— Я жду ответа.

Было кое-что, чего он не учёл. Один момент, что успел вылететь из головы. Он же бывал здесь однажды. Каким-то образом сумел попасть в это проклятое место и встретиться с ней. Тогда было ещё слишком рано, а сейчас...

Сейчас же время настало?

— Точно... Хорошо... Я пойду ва-банк. Посмотрим, сыграет ли моя ставка!

— Твой ответ?

— ...это я.

— Что? — она склонила голову на бок.

— Ответом на вопрос являюсь я.

Всё вокруг в один момент померкло, настала тьма. Реформатор мог видеть горящие в этой пустоте голубые глаза. По-прежнему не показывала никаких эмоций, аж раздражало.

— Ты прав.

— Да неужели? — усмехнулся тот.

— Удивительное событие за столько времени. Наконец что-то и правда начало меняться. В таком случае, совсем скоро начнётся новый этап.

— О каком этапе ты говоришь? Я не прошёл испытание?

— Точно. Я не договорила. Ты прав, но лишь отчасти. — в её холодном голосе ощущались нотки лукавства.

— Ах, вот оно как.

Реформатор вздохнул. Он старался сделать всё возможное, чтобы подобраться к разгадке. И у него почти получилось. Единственное... Скорее всего, ошибся с ответом или что-то с ним не так.

— Грустно, но да ладно. Лично я себя определяю достойным правителем и твоего признания мне не нужно.

— Встретимся позже.

Всё окончательно кануло в небытие.

***

Возвращение к начальной точке. Туда, откуда началось путешествие. Мужчина стоял на деревянном полу в небольшой библиотеке. Его окружало несколько пыльное и пустое помещение. На полках шкафов едва ли можно было увидеть книги, а если таковые и располагались там, то в одиночных экземплярах, да и выглядело больше попыткой заполнить и без того несколько убогое место.

С другой стороны, тут царила спокойная и умиротворённая атмосфера. Такая, которую обычно можно ощутить в собственном доме. Уют и