Аим помнил несколько из них. «Ночь хоть и слепа, да силы дает» – они говорили, когда хотели показать преимущество ночных над световыми. «И легкий туман камень точит» – долгое упорное дело даст свои плоды. «Не всякий свет греет: свет луны холоден» – не смотри на сияние световых, у них свои проблемы, а быть ночным – честь. «Этот ночной ламиец – глаза ночи» – от него ничего не скроется. «Стрекоза быстра, да тельцом мала» – не переоценивай свои силы. «Зимой и ночной ламиец рад» – говорили в укор, когда визард радовался лишь хорошему. «Грозит солнце ночи, да из далекого горизонта» – ненастье далеко. Больше всего Аиму запомнилось выражение: «Отдашь, пока луна не взойдет» – его говорили, когда что-то давали в долг. Хотя не подразумевалось, что должник и правда должен будет отдать до ночи.

На стене у входа в Хелбор были перечислены ближайшие экскурсии. Сегодня через час планировалась одна. Аим постучал в дверь при помощи дверного молотка. Ему открыл высокий, крепкого телосложения мужчина и попросил показать пропуск.

– Я к Морриган Эрикард.

Она – одна из Хранительниц ключей в Хелборе и подруга Бетс. Охранник без лишних слов передал информацию другому, чтобы тот позвал ее. Пока за ним не пришли, Аим огляделся вокруг. Веяло сыростью, от влаги в отдаленных углах образовалась то ли зеленая плесень, то ли мох. Впереди пролегали темные туннели, словно пещеры.

– Аим Ламарэ-Краон, зачем пожаловал?

Осколок света повернулся на немолодой голос. Перед ним стояла женщина в преклонном возрасте в изумрудном бархатном платье до пола, на шее красовался кулон с бирюзовой стрекозой. Седые волосы были аккуратно зачесаны назад и убраны в шишку. Она стояла с прямой спиной и высоко поднятой головой.

Он слышал от Бетс историю имени этой женщины. Когда-то ее звали совсем по-другому, но она сменила настоящее имя на Морриган – так звали богиню плодородия.

– Миссис Эрикард, прошу прощения за вторжение, но я бы хотел обсудить с вами пару деталей.

– Твое рвение похвально, однако наша встреча запланирована через неделю, когда ты придешь вместе с положенным тебе наставником.

– Этот разговор не может ждать, – выговорил он и покосился на охрану, подав знак, что не может говорить при них.

– Хорошо, следуй за мной.

– Мисс…

– Оставьте нас, – ответила она охраннику, который хотел последовать за ней, поскольку не доверял Аиму.

Осколок света еще раз глянул на пустые туннели и последовал за Эрикард. Они пошли по просторной лестнице наверх – туда, где было много солнца.

– Не слишком солнечно для вас?

Вдоль винтовой лестницы располагались панорамные окна. У Аима сложилось впечатление, что они выныривали из подвала на белый свет.

– Видишь бирюзовый оттенок?

– Сложно не заметить, – ответил он, щурясь от солнца.

– На стекла нанесена специальная краска – отвар, который разработали в нашей лаборатории.

– И поэтому этот свет безопасен для вас?

– Именно.

– Но как?

– Отвар из редких растений. Один из них аконит. Обязательно просветим тебя в тонкости его изготовления, если тебе понадобится.

«Понадобится», – подумал он.

Они поднялись на второй этаж. Стоял запах жженой травы и каких-то химикатов. Эрикард пошла вдоль коридора, Аим последовал за ней.

– На втором этаже безопасные лаборатории, в западном крыле офисы сотрудников и Собирателей. На четвертом, пятом и шестом – теплицы.

– А в туннелях что?

– Лаборатории, где возможны токсичные выхлопы. В подвальном же помещении собраны все артефакты и запас трав.

По пути мелькали дверцы с окошками, через них были видны комнаты, а точнее лаборатории. Впереди Аим увидел группу людей. Они шли им на встречу, каждый был одет в мантию цвета бирюзы. На ногах были кожаные коричневые сапоги, на них болтались ремешки. Это была форма Собирателей.

Вместе с Эрикард он дошел до западного крыла, где они зашли в уютную маленькую комнату полукруглой формы. Внутри оказались синие бархатные диваны и темно-коричневая мебель. Эрикард присела в кресло, Аим сел напротив.

– Так для чего ты здесь?

– Какой артефакт поможет вытянуть черную магию из визар… из ламийки, если она была ею ранена?

Эрикард спокойно выслушала и спросила:

– Для какой девушки тебе нужен артефакт?

– Предпочитаю не говорить.

– Я надеялась, мы будем друг другу доверять, раз уж нам вместе работать. Без доверия сложно построить открытые отношения. Бетс о тебе всегда отзывалась хорошо, я совсем не настроена против тебя. Как бы там ни было, чтобы дать тебе нужный артефакт для личного пользования, ты должен принести мне согласие от Совета. Если соберешь нужное количество подписей.

– Вы ночная? – внезапно спросил Аим. Обычно от ночных исходила другая атмосфера: более холодная и потустороння. А от нее вело теплом.

– Я ламийка лунного затмения, родилась в Эклипсоле. Огнем управлять не умею, но некоторые световые заклинания мне подвластны.

– И вас пустили на такую должность в Сити-Виолетюрне?

– Я переехала сюда вместе со своей семьей в двенадцать лет и считаюсь полноценной гражданкой.

Он никогда не спрашивал Бетс о ее подруге из ковена Стеллэр. Ему в принципе никогда не были интересны ночные визарды, поэтому вся информация была для него в новинку.

– Артефакт мне нужен для Жулли Дютэ, – вернулся он к теме разговора.

– Вот что с ней случилось. Я ее заметила еще на первом этапе соревнования тьмы и света. Ее болезненное свечение еще тогда натолкнуло меня на мысль о вмешательстве черной магии, но до конца я не была уверена. – Эрикард хлопнула руками по коленям в знак завершения разговора. – Все равно без согласия ничем не могу вам помочь.

– У меня есть девясил, – быстро выговорил он. Эрикард тут же села назад. – Я думаю, он поможет вашим Собирателям поменьше коллекционировать глиняные вазы в Элизиуме. Если главнокомандующий в группе будет использовать девясил в маленьких порциях и только в экстренной ситуации, то ваши ребята будут возвращаться целыми и невредимыми из экспедиций.

Как ни странно, Эрикард не встала с криками, обзывая его умалишенным. А такой риск был.

– Сколько его у тебя? – тон ее голоса понизился и стал серьезнее некуда.

– Отдам один пакет за эту услугу и второй за другую. – Он достал из внутреннего кармана девясил и показал объем одного пакета.

– Тебе нужен артефакт Пестиленша. Он выкачает черную энергию из ламийки. Но об этом никто не должен узнать. Ни одна душа.

– Тих, как ночь, – ответил он еще одной пословицей из их культуры, отчего на лице Эрикард появилась одобрительная улыбка.

– В таком случае ступай за мной.

Они пошли дальше по коридору.

– Разве нам не в подвал?

– Так и