Эх, надеюсь, когда-нибудь она сможет и мне подарить хоть немного этого тепла… Хотя, лучше бы мне досталось всё.

Друзья оставили нас на балконе и спустились вниз.

— Смотрите, они начали движение! — вскрикнула Алиса, посмотрев вниз.

Начало атаки ознаменовалось повизгиванием паразитов. Тварь визжала громче всех, будто отдавая короткие распоряжения своим солдатам.

Вперёд выдвинулось несколько десятков крыс. Они, словно разведчики, устремились к нашему саду.

Я всё ещё был в «Пелене», но очки не могли показать магию, наложенную на растения. Точнее, вложенную в них… Кстати, возможно, именно поэтому «Пелена» и не могла просветить плетения друидских заклинаний?

Зато освещение улицы позволяло насладиться всеми подробностями, так сказать, «вживую». Несколько крыс пролезли под железным забором и тут же попали в лапы… или не лапы? Что там может быть у кустов… Колючки? Да, наверное, именно так. Раздался жуткий визг и серые гады повисли на ветках кустов нелепыми тушками.

— Постаралась Мелиссия, — обрадовалась Алиса.

— Вот только на долго это их не задержит, — раздражённо сказал я. — Я вообще не понимаю, почему они сразу не телепортируются мимо кустов?

— Наверное, крысы могут перемещаться только на короткие расстояния, — предположил Чез. — Или только один раз? Вот и берегут силы.

Как же я мог забыть?! Ведь такая мысль уже возникала в моей голове.

— Откуда такие познания в паразитоведении? — удивился я.

Чез постучал себя по макушке.

— Вот из этого бездонного кладезя мудрости.

— Скорее дурости, — поддела его Алиса. — Впрочем, сейчас, может быть, совершенно случайно ты оказался прав.

Тем временем крысы продолжили своё наступление. На этот раз они предприняли более массированное нападение — добрая сотня серых тел устремилась на железный забор, и тот с громким скрежетом рухнул прямо на кусты, частично подмяв их под своим весом.

— Может, пора уже ударить заклинаниями огня? — предложил Чез.

— Заденем растения, — покачал головой я, — а они ещё могут нам помочь, да и зачем раньше времени тратить силы? Хотя, можно попробовать ударить сразу по площади.

— Далековато, — прикинула Алиса. — Огненный Ковёр мы туда не положим, а волна не пойдёт дальше лесонасаждений. Только если фаерболы кидать, а толку от них не очень много. Действительно, лучше дождаться пока они подойдут поближе, и устроить им настоящий огненный ад. Пусть кусты сделают своё дело, а дальше уж будет наш черёд.

— Учтите, они могут перенестись внутрь, миновав защиту дома, — напомнил я.

— Нет, не могут, — не согласился Чез. — Я говорил с техномагами, обычно на дома ставится не только защита от нападения таких вот злокозненных тварей, но и защита от телепортации. То есть, из дома-то телепортироваться можно, а вот внутрь — ни-ни. Так что им в любом случае сначала придётся каким-то образом уничтожить защиту Проклятого Дома.

Вот подлец! Узнал столько нового и всё это время молчал. Тогда понятно, почему позапрошлой ночью крысы не смогли телепортироваться в дом и тупо бились о защитное поле. Интересно, что они будут делать теперь?

— Тогда всё гораздо проще, — обрадовалась Алиса. — Вот только зря ты, Зак, отправил вниз Наива, он мог бы нам здесь очень сильно пригодиться.

— Ничего, — встал на мою защиту Чез. — Мы и сами справимся, а огненный мальчик может опять какую-нибудь глупость сделать.

Я не стал уточнять, что внутри дома Наив может натворить ничуть не меньше глупостей. А то и больше — швырнёт свой ломовой Огненный Шар, да и заденет кого-нибудь…

— Смотрите-ка, они уже справились с кустами!

Действительно, крысы налетели на лесонасаждения и просто сгрызли их под корень. Конечно, растения сопротивлялись и уничтожили немало серых зверюшек, но они всё прибывали и прибывали. Серая волна буквально затопила пространство перед домом, предоставив нам возможность полюбоваться на зрелище конца света в миниатюре.

— Готовьте заклинания, — скомандовал я, хотя, думаю, друзья и без меня догадались, что пора действовать.

Даркин достал из ножен меч и встал рядом с нами. Я специально оставил его на балконе, чтобы он защищал нас от телепортирующихся крыс. Но, как выяснилось, пока что его помощь нам не требовалась. Зато если уж крысы смогут преодолеть защиту дома…

— Жги! — опередил меня Чез и ударил по крысам Огненным Ковром.

Землю перед Проклятым Домом накрыл огненный шквал. Впрочем, Чез не смог залить огнём всю территорию, поэтому мы с Алисой ему помогли. Когда огненная завеса опала, перед нами предстала абсолютно голая чёрная земля да остов железного забора. Никаких следов растительности и останков крыс не было и в помине.

— Теперь они трижды подумают, прежде чем напасть на Проклятый Дом ещё раз, — злорадно сказал я.

— Если они вообще умеют думать, — хмыкнул Чез, засучивая рукава.

— Ты ещё сомневаешься? — Алиса показала рукой куда-то в однородную серую массу. — Вон, там!

Я присмотрелся к слабо освещённой уличными фонарями улице. В серой массе двигались несколько фигур… человеческих фигур!

— Не нравится мне это, — зло сказал Чез. — Ну-ка…

Он создал Огненный Шар и швырнул его в появившихся людей. Как бы не так! Непонятным образом перед самым носом таинственных фигур фаербол просто пропал.

Алиса, зрение которой было значительно лучше нашего, удивлённо вскричала:

— Это вампиры!

— Судя по тому, что мой Огненный Шар исчез ещё на подлёте, это не низшие вампиры, — заметил Чез. — Они тоже заражены паразитами?

— По всей видимости, — согласился я. — Если это так, то паразиты могут использовать все способности носителей и, значит, нам очень сильно не повезло.

— Ещё как не повезло, — согласилась Алиса. — Давайте-ка двинем по ним совместной атакой, пока крысы не подошли слишком близко.

Мы удирали одновременно разными заклинаниями: Огненными Шарами, Огненными Птицами и даже Ледяными Иглами (я решил поэкспериментировать). Часть заклинаний вновь растворилась в воздухе, так и не достигнув цели, но некоторые пробились к вампирам…

В каких-то невероятных прыжках окружающие их крысы приняли удары заклинаний на себя.

— Что-то они больно умные, — задумчиво сказал Чез.

— Наконец-то до него дошло! — всплеснула руками Алиса. — Эти паразиты ведут себя всё более и более осмысленно. Если так пойдёт дальше, то я даже не знаю, к чему всё это может привести.

Вообще-то я догадываюсь, но думать о смерти почему-то не хочется.

Троица вампиров отделилась от нерешительно, как мне показалось, настроенных крыс и ступила на почерневшую землю. Мы не сговариваясь устроили настоящий шквал из заклинаний, не очень понимая, что именно могут сделать приближающиеся вампиры. Зато каждый из нас интуитивно догадывался, что ничего хорошего от них можно не ждать.