– Кто же станет мррегом, если вы будете… дисквалифицированы? Кто бы он ни был, думаю, он будет худшей заменой предыдущему. Это очень хорошо, что следующий мррег подумает о бренности и недолговечности тех выгод, которые получают, манипулируя другими.

Сердито глядя себе под ноги, Арич отвернулся и потащился к выходу с арены.

Некоторые говачины уже покинули трибуну, несомненно, надеясь поприветствовать Арича на выходе. У Макки не было ни малейшего желания наблюдать этот пережиток древнего ритуала. Сейчас у него были другие заботы.

Это был счастливый и верный брак.

Он почувствовал жжение в глазах. Он все еще ощущал это ненавязчивое и дремлющее присутствие в сознании.

Джедрик?

Ответа не было.

Он взглянул на Броя, который, следуя своим судейским обязанностям, должен был последним покинуть арену. Брой сидел, бесстрастно оценивая это место, где он составил первый план кампании завоевания господства в Конфедерации сознающих. Он не согласится на меньшее даже перед лицом смерти. Теневые кукловоды первыми почувствуют тяжкую длань его правления.

Это вполне соответствовало плану, который Макки и Джедрик уже разработали. По сути это был план тех, кто вырастил и воспитал Джедрик для заданий, которые она выполнила с таким исключительным блеском.

Макки думал, что те безымянные, безликие досадийцы, стоявшие плотными рядами за спиной Джедрик, сделали правильный выбор. Столкнувшись с обменом телами, они сочли его смертоносным выбором, который консервировал вымирание. Вместо этого они уверовали в сперматозоид и яйцеклетку, ища чего-то нового и лучшего, ища перемен, ища адаптации. Они начали свою битву за уничтожение всех пчарки, оставив только одного – для выполнения своей конечной цели.

Хорошо, что удалось сохранить этот взрывоопасный секрет. Макки был очень благодарен Цейланг: она все знала, но даже когда это могло бы ей помочь, она промолчала. Теперь у БюСаба будет достаточно времени, чтобы разобраться с проблемой. Возможно, удастся больше узнать о пан-спекки, калебанах и тапризиотах. Если бы только Джедрик…

Он почувствовал, как в его памяти что-то шевельнулось.

– Если бы только Джедрик – что?

Она говорила в его сознании, как всегда, смеясь.

Макки подавил дрожь, но едва не упал от волнения.

– Будь осторожен со своим телом, – сказала она. – Оно теперь у нас в единственном экземпляре.

– Чье тело?

Она приласкала его сознание.

– Наше, любовь моя.

Это не галлюцинация? Он едва не заплакал – так хотелось ему сжать ее в своих объятиях, ощутить ее руки на своей шее, ощутить ее прижавшееся к нему тело.

– Оно навсегда потеряно для нас, любимый, но смотри, что у нас есть взамен.

Он не ответил, и она продолжила:

– Один из нас может всегда бодрствовать и наблюдать, пока другой действует или… спит.

– Но где ты?

– Там же, где была всегда, когда мы менялись. Ты видишь?

Он ощутил ее рядом с собой в том же теле, и, когда он инстинктивно отпрянул, остался связанным с ее разделенной памятью; он продолжал смотреть на мир своими глазами, но знал, что из них выглядывает еще кто-то, и что этот кто-то развернул его тело так, чтобы посмотреть на Броя.

Испугавшись, что его могут заманить в западню, Макки едва не впал в панику, но Джедрик снова вернула ему его плоть.

– Ты сомневаешься во мне, любимый?

Ему стало стыдно. Она не могла ничего от него утаить. Он знал, что она чувствует, и знал, чем она по собственной воле пожертвовала ради него.

– Ты стал бы для них потрясающим мррегом.

– Да перестань.

Она прошлась по его воспоминаниям о происшедшем на арене, и ее радость восхитила Макки.

– Это было превосходно, Макки. Великолепно! Я бы не смогла сделать лучше. Но Брой пока ничего не подозревает.

Приставы вывели закованных в кандалы узников прочь с арены. Трибуны были почти пусты.

Макки наполняла радость.

Я много потерял, но что-то и приобрел.

– Ты потерял не так много, как Арич.

– Но получил намного больше.

Макки позволил себе поднять глаза на Броя, и принялся изучать этого говачина досадийскими глазами и анализировать его поведение с помощью двойного сознания. Арич и восемь обвиняемых остались в прошлом. Они и многие другие им подобные будут мертвы в течение ближайших десяти дней. Брой уже обозначил скорость, с какой он собирался действовать. Поддержанный войсками, которые подобрала ему Джедрик, Брой овладеет властью, консолидирует ее, уничтожив теневое правительство, и ликвидирует всякую оппозицию, до которой сможет дотянуться. Он считал Джедрик мертвой, и, несмотря на то, что Макки был умен, ни он, ни БюСаб не требовали особого внимания. Он получит реальную власть. Будучи досадийцем, Брой не мог действовать по-другому. Он был лучшим из всех, кого породила его планета. Скажем, почти лучшим.

Джедрик внутри Макки рассмеялась.

Да, с неминуемостью Джаггернаута, Брой создаст для БюСаба единственную цель. Джедрик доработает имитационную модель Броя, которая позволит им предвидеть все его действия. Макки выждет нужный момент для столкновения с Броем. Он сам не будет ничего планировать.

Под руководством Макки возникнет новый БюСаб – агентство, ведомое человеком, чьи способности многократно усилены памятью и способностями личности, которая превосходила Броя по всем статьям.

Стоя на арене, Макки думал:

Когда Брой поймет, что делает за нас нашу работу?

– Когда мы покажем ему, что он не смог убить меня!

Полностью соблюдая требования говачинского Закона, не выказывая присутствия парного сознания и усиленного мышления, Макки поклонился уцелевшему судье, повернулся и пошел к выходу. Отныне Джедрик в его сознании будет все время заниматься планированием… разработкой… и снова планированием.

Гердэй, Домен 18, 7102 (Н. К.)

Верштин-сити, Аспидиск VII

Заседание Особого подкомитета по межгалактической культуре (см. стр. 33) состоялось, согласно созыву, в 16:00 в зале заседаний комитета в здании сената по адресу 8122, Верштин-сити. Председательствовал сенатор Джордж С. Золам, председатель подкомитета.

Также присутствовали: сенатор Арден Г. Пингл от Проксисту I; Мергис В. Леддер, советник подкомитета; Джордж К. Макки, чрезвычайный агент саботажа комитета.

Сенатор Золам: Призываю подкомитет к порядку. Наш первый свидетель – достопочтенный Глиббис Аблар, секретарь синтеза.

Мы рады видеть вас, господин секретарь. Известно, что в вашем департаменте работают лучшие эксперты в области культурного синтеза, и мы привыкли полагаться на их записи фактических данных.