глаза заволокла беспросветная тьма, кожу разрезали шрамы, морщины и трещины, волосы истончались и клочьями падали с головы. Шен оцепенел от сковавшего его ужаса. «Нет!!» - хотел выкрикнуть он, но не в силах был произнести ни звука. Он не мог пошевелиться и не мог избежать того, что происходит. Теперь он ощущал более чем отчетливо, что то, что происходит, – происходит с ним самим.

Муан ворвался в комнату, когда Эра заканчивала вязать последний узелок на запястье старейшины пика Черного лотоса. Закончив, она подняла кинжал и перерезала веревку. Теперь браслеты из веревки красовались на обоих запястьях Шена, а также на лодыжках и шее. Стоило ей закончить, как Муан почувствовал, что больше не ощущает его присутствие так отчетливо.

- Что ты сделала?! – накинулся он на сестру.

- Не беспокойся, брат, я всего лишь нарушила ваши узы с помощью веревки мертвеца. Теперь, во всяком случае, тебе не будет невыносимо больно, если вдруг он умрет.

- Что? – Муан устало потер виски. – Что ты такое несешь?

- Я целый день провела в семейном архиве! Кое-что подобное случалось в прошлом с нашей прапрабабкой. Она описала этот способ в своих заметках.

- Хочешь сказать, что эти веревочки способны помочь?

- Это не просто веревочки. Это была столетняя веревка мертвеца. Она сама по себе обладает огромной отрицательной энергией, плюс я провела отрицающий обряд. Это ведь сработало? Как чувствуешь? – Эра поднесла ладонь к Шену, но Муан перехватил ее руку.

- Остановись. Я уже чувствую, что это сработало.

Он посмотрел на хмурящегося во сне хозяина Проклятого пика.

- Он не проснется?

- Благовоние все еще дымится, - указала Эра. – Тот, кто спит, не проснется, кто бодрствует – не сможет заснуть.

- И как же мы объясним эти веревки? И если он просто снимет это сомнительное украшение?

- Не сможет, - победоносно усмехнулась Эра. – Я их запечатала на твоей крови. Только ты сможешь их снять.

- А они никак ему не навредят? – обеспокоился Муан.

- Ну… - задумалась Эра. – Учитывая их отрицательную энергетику… Может, неудачу накличут…

Муан тут же собрался снять одну из веревок.

- Сестра, больше не вмешивайся в мои дела. У тебя не очень хорошо получается помогать.

- А ну замри! – разозлилась та. – Не смей их снимать!

- И что? Ему всю жизнь так ходить?

- А что? Это его проблемы! Это лучше, чем умереть. Потому что, если ты не примешь этот вариант, я его просто убью. Лучше сделать это прямо сейчас, пока ваша связь не стала сильнее.

Муан пораженно уставился на Эру. Да, она могла быть жесткой, но, чтобы настолько кровожадной…

- Я поклялась защищать тебя! – решительно произнесла она. – Даже от самого себя.

Муану ничего не оставалось, как оставить все, как есть.

Стыдно признавать, но решение Эры его в какой-то степени успокоило.

Теперь, когда временный выход был найден, он более трезво смог взглянуть на вещи. И признать, что вел себя не самым приглядным образом. А все дело было в том, что его переполняла злость на Шена. И то, что тот был ни в чем не виноват, ничуть его чувств не умаляло, даже наоборот. Потому что одно дело знать, что он специально ведет себя рискованно ради чего-то, и совсем другое – напряженно ожидать подставы в любое мгновение, потому что не известно, когда в следующий раз все случайно пойдет не так. До того рокового события с источником, Муану казалось, что он искренне хочет защитить и уберечь Шена от неприятностей. Приходить ему на помощь было даже в какой-то мере приятно. Наверное, потому, что это было его добровольное желание, которое в любой момент он мог изменить по своему усмотрению. Но совсем другое – оказаться вдруг до конца жизни связанным с таким бедовым человеком, оказаться зависимым от его поступков. Как бы он к нему ни относился, подобный уровень зависимости был для него неприемлем.

В момент, когда Шен упал в мертвые воды, Муан не раздумывая направился с ним в священный источник. Сейчас, трезво размышляя… он не был уверен до конца, что поступил бы так же. И вся эта ситуация, и неуверенность в своих поступках… просто безумно, просто до одури его злила.

Если Эра нашла временное решение сложившемуся положению, возможно потом Муану удастся найти способ окончательно исправить то, что произошло.

Стоило Шену с облегчением вырваться из своего ночного кошмара, как на него тут же обрушилась Система:

[-50 баллов к силе главного злодея. -50 баллов к подавляющей темной ауре. -20 баллов к харизматичности главного злодея!]

«Что за?»

Шен открыл глаза и уставился в потолок.

«Это из-за вчерашнего, что ли?» - уточнил он, потирая шею. Теперь, на трезвую голову, ему захотелось провалиться под землю от смущения из-за того, как он вчера себя вел.

Пальцы наткнулись на грубую веревку. Подергав за нее, Шен понял, что она не снимается. Приняв вертикальное положение, он только сейчас обратил внимание, что