Движения Марка приобрели механическую четкость, на лице застыло сосредоточенное выражение. Он отключил компьютер, вышел в гараж, где стоял «Мерседес», пять минут назад вернувшийся в родные пенаты. Сел за руль, включил радио и попал на рекламу новой модели внедорожников «Мерседес-Бенц». Послышалось гудение мотора и текст низким мужским голосом, к которому сразу проникаешься доверием:

- Когда другие останавливаются, он набирает скорость. Когда другие видят препятствия, он видит возможности. Там, где другие следуют обычаю, он следует за мечтой.

А ведь это в точности про Марка...

Завел машину, вывел на шоссе.

Пасадена спала, накрытая темным одеялом ночи, и казалось - не существует такой печали, которая заставила бы ее проснуться раньше времени. Марк спешил, но не стал реветь мотором, чтобы не мешать ее покойному сну. Выехал на сто первый хайвей, прибавил обороты, включил систему «круз-контрол» и убрал ногу с педали газа.

Свобода на дороге - в этом прелесть ночной езды. Хочешь - несись со скоростью урагана, хочешь - соблюдай скоростной режим. Хочешь - поезжай задом наперед или на двух колесах. Или вообще выходи из машины и отправляйся пешком по разделительной полосе, нарисованной желтой краской. Кто что скажет? Если и проедет кто мимо, подумает - чудак. На них, чудаках, думающих и поступающих оригинально, земля держится, иначе сидели бы мы до сих пор в доисторических пещерах и глодали мамонтовые кости...

Романтика все это.

Подходящее время для нее. И настроение.

«Мерседес» шел на автопилоте, плавно, словно парил над полотном и сам наслаждался. Марк держал руль левой рукой, локоть высунул в окошко - оттуда веяло свежестью. Она бодрила, выветривала тревоги и сосредоточенность. Мышцы лица смягчились, мысли насчет Левши отступили на задний план. Опасность его казалась преувеличенной.

Марком владела эйфория: нашел Тиффани, знает ее адрес, если чип, конечно, не ошибся. И даже если ошибся, не беда, другой информации достаточно - место работы, полная фамилия. Они больше не потеряются во Вселенной.

Настроение становилось тем лучше, чем дальше он врезался в пустынную ночную гущу. Ничего, абсолютно ничего не беспокоило его, ни физически, ни душевно. Туго забинтованная правая рука лежала на колене, не подавая раздражающих импульсов. Указательным пальцем левой он отбивал ритм песен, доносившихся из радио. Услышал «Пурпурный дождь» Принца, стал в голос подпевать: «Purple rein, purple rein». На гитаре он чудеса выделывает, жаль, рано умер...

В световых потоках фар мелькнула табличка «Добро пожаловать в Хидден Хиллз». Марк взял контроль над автомобилем в свои руки и сбавил ход. Показалась развилка. Правая дорога вела к подножию Сими Хилс, где самые дорогие и обширные поместья. Туда ему не надо. Свернул налево, и начал плавно подниматься на холмы. Дорога постепенно сузилась и приобрела вид горной - с одной стороны склон, с другой пропасть. В местах резких поворотов край ограждали низкие заборчики, светившиеся от фар, но было понятно: не рассчитаешь скорость - машина сорвется вниз, и никакие заборчики не помогут.

К номеру «восемьдесят три-восемьдесят два» вела грунтовка, отходившая вправо от шоссе и спускавшаяся ниже. Марк не догадался бы свернуть, если бы не подсказал навигатор. Насколько он понял, это был холм, размеры которого разобрать невозможно из-за мрака, который на земле был гуще, чем на небе.

Повел «Мерседес» еще осторожнее: грунтовка узкая - не разъехались бы две машины. Ни фонарей, ни заборчиков. Непонятно, где начинается обочина и существуют ли она вообще, или сразу склон.

Метров через пятьдесят навигатор сообщил механическим женским голосом «Пункт назначения достигнут» и замолк, оставив Марка в растерянности. Вместо «Пункта назначения» - сплошная стена из деревьев и кустарников, которая скрывала находившуюся за ней - усадьбу? виллу? пустоту? - от любопытных глаз.

Обогнул живую стену и уткнулся фарами в миниатюрный, каменный дом.

Вот он - тот самый «Пункт».

Домик походил на жилище горного эльфа: одноэтажный, широкий, как бы приплюснутый, сложен из разнокалиберных камней, без окон - во всяком случае с передней стороны. Крыша из серой черепицы, сбоку труба. Крылечко с порожком, дверь деревянная, добротная. С двух сторон ее висят фонарики старинного типа, они, вроде, горят, но света не дают совершенно.

Марк въехал на лужайку и поставил машину немного в стороне. Выключил мотор. Подождал. Прислушался.

Встречать его никто не вышел.

Прогулялся по поляне, глянул вдаль, где в промежутках между деревьями виднелась долина Сан Фернандо - самое густонаселенное место Калифорнии. Там огни, звуки, жизнь. Здесь тишина и мертвая неподвижность.

Неужели опоздал?

29.

Марк поднялся на ступеньку с волнистым краем - она из плоских, широких галек. В двери было крохотное, забранное решеткой окошко на уровне глаз, за ним неясный свет. Заглянул - ничего не видно, стекло неразборчивое, будто слюдяное. Приложил ухо - тихо. Неизвестно, кто его там поджидает - любимая девушка или киллер. Позвонил. Голос дверного звонка Тиффани в точности как у него - перезвон башенных колоколов. Еще одно совпадение. У них вообще много общего, в том числе желание оставить с носом престарелого ловеласа, экс-мафиозо Роберта Ди Люка. Если Марк не ошибается, девушка давно собиралась порвать с ним.

Если только он не ошибается...

Щелкнул замок, дверь приоткрылась. Негласное приглашение войти.

Как-то все слишком просто получается, не ловушка ли?

Не похоже. Сегодня у него все получается, и нет предчувствия, что эта счастливая цепочка прервется.

Толкнул дверь.

Открылась комната в стиле... Затруднился определить одним словом. Нечто экологическое, фольклорное, аборигенское плюс джунгли. Комната без окон, с низким потолком, крошечная - ну точно здесь эльфы живут. Стены окрашены под заросли бамбука, по ним развешаны маски - африканские? новозеландские? - и заметно, что они оригинальные, а не штамповка из туристического магазина. Направо и налево висят тростниковые занавески, и непонятно - они вместо дверей в другие комнаты или просто для декорации.

У дальней стены - камин, сложенный из тех же камней, что сам дом. Внутри очень натурально горело пламя на экране плоского телевизора. В одном углу высокий тамтам из двух объемов - больший на меньшем, по окружности они раскрашены фигурками животных. В другом висит тканый, цветной коврик, к середине прикреплена плоская голова ацтека в перьевом головной уборе. Под ним на железной подставке - кожаное лошадиное седло.

Вдоль правой стены удобный на вид диван: широкое сиденье, невысокая спинка, овальные подлокотники, две большие подушки и плед, все леопардовой расцветки - неровные черточки на светлом и коричневом фоне. Расцветкой диван походил на сумку Тиффани.

У стены напротив дивана простой, прямоугольный, деревянный стол. Крышка его, не покрытая лаком, сохранила натуральный рисунок - разводы, трещинки, овальные пятна, из которых когда-то росли ветки.