быстротой оценив обстановку, сунул ладонь под куртку. Физик не стал ждать, пока на поверхность будет извлечено что-нибудь стреляющее или режуще-колющее, и, легонько переместив ствол, дернул спусковой крючок. Пули забарабанили вокруг сидевшего на полу ополченца, рикошетируя во все стороны, но Аркадий продолжал водить автоматом, пока очередь не зацепила живую мишень.

Остальное сделали кусочки металла со смещающимся центром тяжести, разворотившие бедро и бок боевика. Как бывает в таких случаях, смерть от болевого шока наступила мгновенно.

Снайперша вскрикнула, когда на ее лицо брызнули капли крови, и инстинктивно вскочила на ноги. Но стоять в полный рост возле открытого окна во время снайперской дуэли — глупое занятие. Капитан из 16-й бригады давно ждал этого момента, терпеливо держа под прицелом верхние этажи полуразрушенного здания. Заметив силуэт в окне, он немедленно спустил курок, и одним «белым лифчиком» на этой войне стало меньше. Даже не пискнув, проигравшая поединок наемница рухнула на пол, а с улицы донеслись торжествующие крики бойцов ОМОНа.

— Ты пригибайся, а то и нас зацепит, — посоветовал Сергей. — И вообще, пошли домой.

— Как так домой? — Аркадий сделал большие глаза. — В наших обстоятельствах первое дело — обзавестись арсеналом.

— Тоже верно…

Майор не без уважения подумал, что физик хоть штатский, а соображать умеет. Не обращая внимания на полные негодования окрики друзей, они обыскали убитых, постепенно перетаскивая находки на базу космических пришельцев.

От возмущения Диана даже лишилась дара речи, что случалось с ней нечасто.

Лешка взирал на старших товарищей с комичной смесью страха и восхищения, а Николай попытался пристыдить командира с родственником: дескать, грабеж трупов на поле боя цивилизованные люди называют мародерством.

— Уймись, чистоплюй, — огрызнулся Аркадий. — Если хотим прожить немного больше, нам до зарезу нужно оружие. Все остальное — не важно. А что я между делом эти пять тысяч долларов у мертвецов вытащил — каюсь, виноват… — Он ухмыльнулся. — Не всегда могу с собою совладать.

Мрачно взглянув на верзилу-физика, Сергей изрек:

— Что ты не умеешь владеть собой — это, конечно, плохо. Но совсем никуда не годится, что ты оружием владеешь хуже моей покойной бабушки! Это ж надо — выпустил весь рожок с трех метров по неподвижной мишени, и то случайно попал. Еще секунда, и у тебя кончились бы патроны, а он уже вытаскивал «ствол» из-за пазухи.

Пристыженный Аркадий виновато потупился. Закрыв многомерный проход, они вдвоем с майором стали раскладывать на столике трофеи. Их арсенал пополнился двумя пистолетами Макарова и одним ТТ с глушаком. К ПМ имелось четыре неполные обоймы и столько же картонных пачек с патронами, а к ТТ — три обоймы, но полностью снаряженные. Автоматные магазины были скреплены попарно «валетом» — защелками в противоположные стороны. Очень практично: расстрелял один рожок, не надо лазить в подсумок — просто перевернул сдвоенный магазин и продолжай палить. Всего таких двойных рожков оказалось по три комплекта к каждому автомату. Еще они обзавелись несколькими осколочными гранатами.

Больше всего сомнений вызвала легкая винтовка с ночным оптическим прицелом. К своему стыду, Сергей не смог определить, что они добыли, и даже предположил, что винтовка испанская или бельгийская. Снисходительно похлопав командира по ушибленному в драке плечу, Николай, который был страстным охотником, сообщил:

— Это «Тигр». Охотничья винтовка-полуавтомат. Стреляет боевыми патронами от пулемета или мосинской трехлинейки. Вдобавок десятизарядный магазин. Мечта любого промысловика.

— Вот и держи, умник, — сказал Сергей. — Мы еще поохотимся.

— А что? Все леса и джунгли Земли в нашем распоряжении, — подхватил Аркадий. — Украсишь новую квартиру головой ванкуверского носорога или шкурой шанхайского барса.

Диана по-прежнему дулась — не могла простить, что устроили драку и убили троих, пусть даже врагов. Поэтому в обмене шуточками участия не принимала и взять хоть какое-то оружие категорически отказалась. А мужчины, распределив между собой «стволы» и набив обоймы патронами, сразу почувствовали себя втрое сильнее.

Любовно поглаживая рифленую рукоять пистолета, Алексей сказал воодушевленно:

— Ребята, а вон в ту дверь мы, кажется, еще не заглядывали.

— Значит, сейчас заглянем, — весело откликнулся Сергей. — Вперед, братишки… И сестренка тоже.

Неожиданно Аркадий загородил ему дорогу и произнес очень серьезно, сузив зрачки:

— Мужики, надо решить, как мы всем этим распорядимся. Надеюсь, вы согласны, что ни о каких пресс-конференциях речи больше нет. В наши руки попало настоящее сокровище, и мы должны выжать из него все до последнего миллиона долларов.

— Разберемся, — раздраженно ответил Сергей. — Открывай дверь. Время не терпит, да и мне не терпится.

Глава 5

ЗВЕЗДНЫЙ ЛАБИРИНТ

Только очутившись в небольшом помещении, они сообразили, что в жилых отсеках базы не заметили ни одного робота. По большому залу эти двуногие четырехпалые механизмы разгуливали десятками, но в комнаты почему-то не заглядывали. Зато в этом отсеке роботы вкалывали, как пресловутый папа Карло, — грузили на приземистую колесную машину коробки с различными товарами: одеждой, аудио-и видеотехникой, продуктами, печатной продукцией. Диана, которая прекрасно разбиралась в таких вещах, сказала, что все изделия — высшего качества.

— Компьютер тоже, — добавил Алексей, нежно тронув одну из коробок. — Это «Пентиум» фирмы «Компак», полтораста мегагерц. Лучшее, что есть сегодня.

— Они отбирают образцы земного производства, — резюмировал Аркадий. — Вероятно, собираются куда-то отвозить. Например, на космодром или в другое место, куда нам тоже не мешало бы наведаться.

Роботы как раз закончили погрузку, один из андроидов сел за рычажки в передней части машины. Портативный грузовичок, плавно развернувшись, двинулся к стене просторного помещения. Когда колесный экипаж уже готов был уткнуться в вертикальную плоскость переборки, перед самым носом машины раздвинулись створки, и транспортный механизм оказался снаружи. Створки снова сомкнулись, но люди уже знали, как обращаться с подобными устройствами. Несколько поворотов ключа-грибочка — и перед ними распахнулся выход.

Шагнув через порог, люди испытали легкое потрясение — никто не подозревал, что база космических пришельцев столь огромна. Широкий, как улица двустороннего движения, хорошо освещенный коридор тянулся на сотни метров в обе стороны.

Слева, уже довольно далеко от них, двигалась машина, которую только что отправили роботы. Грузовичок добрался до конца тоннеля и, свернув направо, скрылся из виду.

— Быстро за ним, — скомандовал Сергей.

Они пустились в погоню ускоренным шагом, периодически переходя на бег.

Коридор выглядел довольно однообразно: шершавые на вид и теплые на ощупь серо-голубые стены слабо подрагивали; приблизительно через каждые сто метров в стенах имелись ворота с непонятными для землян надписями. Одна из таких дверей светилась нежно-розовым сиянием.

— Странный материал, — заметил Николай, успевший на ходу потрогать длинную переборку. — Дышит как живой.

Ему никто не ответил. Добежав до поворота, люди не увидели