Он огляделся. Уже темнело, но то немногое, что он мог разглядеть, давало представление о том, куда он направляется. Он даже не был уверен, что направляется на север. Насколько он знал, он пошел по кругу и вот-вот наткнется прямо на Котеге.

Затем он услышал... что? Шаги, множество шагов, хруст грязи, ломающихся веток. Движущиеся части доспехов. Странное ругательство. Шепот. Все звуки, предвещающие неприятности, — и направляются прямо к нему.

Раласис пригнулся, пытаясь разглядеть, что происходит, пытаясь притвориться, что ему не страшно — но ему было страшно. Без сомнений.

Это должны были быть Черепа.

Несколько минут спустя он заметил мелькнувшие белые доспехи. Да, это был Череп. Как только он увидел первый, ему стало легче разглядеть остальные. В конце концов, их было достаточно.

Целая армия.

Он должен вернуться в Котеге, убраться с их пути. Он...

Чья-то рука закрыла ему рот и потянула назад. Перед глазами возник нож.

— Только пикни, и я тебя убью.

68

Яс

Хутор Арлена

Яс хотелось сбежать. Она хотела схватить Малыша Ро и убраться как можно дальше от Хутора Арлена. А еще она хотела всадить нож в живот этому самодовольному ублюдку, Бросу. Как он мог привести сюда Плачущих Людей? Он все испортил.

Но бежать было невозможно, как и убивать Броса — пока, по крайней мере.

— Добро пожаловать на Хутор, — сказала она вместо этого. — Я много слышала о тебе, Кенан.

— И я много о тебе слышал. — Его глаза блестели на фоне серой кожи. — Не всегда самые лестные слова, а, Брос?

— Да. Она может быть настоящей стервой, — сказал Брос, выглядя очень довольным собой.

Кенан рассмеялся:

— Да, но какой лидер сделает счастливыми всех? Нам приходится делать трудный выбор, так? Думать о всеобщем благе, а не об отдельном человеке!

Яс огляделась по сторонам, вглядываясь в лица своих людей, ища поддержки, ища тех, кто был бы готов сражаться, но не увидела ничего, что заставило бы ее почувствовать себя увереннее в своих силах. Ни у кого не было с собой оружия, и у слишком многих за ноги цеплялись дети. Правда, Тими с Малышом Ро там не было. Это уже кое-что. Будем надеяться, у нее хватит ума держаться подальше от этой заварухи, пока Яс со всем этим не разберется.

Но как она собирается с этим разобраться? Еще пять минут назад она доверила бы Дину и Сорину свою жизнь. Теперь она нервничала, когда они стояли у нее за спиной. В первую очередь, они были Плачущими Людьми. Возможно, они были так же несчастны из-за нее, как и Брос.

— Что привело тебя на юг? — спросила она. — Это далеко от Феликса.

Кенан облизал зубы, а затем ухмыльнулся: «Ну, во-первых, погода. В этой части света так чудесно и тепло!» Все, что делал этот человек, было спектаклем, но было ли это на благо его людей или ее, Яс не была уверена. Она находила его веселость чертовски пугающей, это точно.

— Долгий путь ради солнечного света.

— Да, но ведь есть и война. Много сражений, убийств и прочей ерунды. Это плохо сказывается на бизнесе. Так что, когда ты послала Броса предупредить нас об этом, у меня возникла идея. Я подумал: «Кенан, зачем торчать в Феликсе и рисковать быть взорванным, когда можно сбежать и переждать, пока все не закончится?» Должен тебе сказать, что мне не потребовалось много времени, чтобы принять решение. Вовсе нет.

— Значит, ты здесь вроде как на отдыхе, — сказала Яс.

— Это верно, — сказал Кенан. — Но кто знает? Возможно, нам здесь понравится и мы захотим остаться навсегда. Зависит от того, насколько радушно вы нас примете.

— Мы — дружелюбные люди, — сказала Яс.

— Но ты? Ты на самом деле дружелюбна? — Кенан погрозил ей пальцем. — Я в этом не уверен. Истории, которые я слышал. То, что ты делала. У меня такое чувство, что ты могла бы подсыпать яд в мой эль, или, может быть, воткнуть мне нож в живот, как ты поступила с моим кузеном, Раабом?

Он был прав в обоих случаях, но Яс не хотела, чтобы он это знал.

— Вовсе нет, — ответила она вместо этого. — У меня закончился яд. Честно говоря, у нас почти все закончилось. Мы все еще ждем, когда вырастет урожай, и охота тоже не очень удачная. Скорее всего, мы все умрем с голоду до окончания войны.

Кенан оглядел людей Яс и фыркнул:

— Похоже, они все привыкли к трудностям. Я уверен, они с удовольствием отдадут нам все.

— Я бы предпочла, чтобы никто ничего не отдавал, — сказала Яс.

— Нищим выбирать не приходится. Иногда нужно радоваться тому простому факту, что твое сердце все еще бьется. Итак, у нас было долгое путешествие, и мы с мальчиками проголодались и очень устали. Так что, почему бы вам не приготовить нам что-нибудь из еды, а пока мы будем есть, вы можете постелить нам какие-нибудь кровати. Как тебе такое предложение?

— Просто замечательное, — ответила Яс. — Я же говорила тебе, что мы знаем, как ухаживать за нашими гостями.

— И не придумывай ничего глупого, а? Я бы не хотел пополнять свою коллекцию слез, если в этом нет необходимости, — сказал Кенан с неприятным смешком.

— Не волнуйся. У нас и так уже было слишком много смертей, чтобы искать еще. — Она огляделась и увидела Мэйс. — Пойди и приготовь что-нибудь из еды для наших гостей, и попроси Венона накрыть для них столы.

— Не помешало бы и эля, — крикнул Кенан через плечо.

Яс оглянулась на мужчину:

— Да, Не помешало бы, но у нас его нет. Жизнь полна разочарований, а?

— О. В конце концов, Брос был прав насчет тебя? Было бы жаль, если бы это было так. — Он снова погрозил ей пальцем. Если бы он попробовал это в третий раз, у нее возникло бы искушение посмотреть, сможет ли она отрезать эту ублюдочную штуку.

— Давайте, все, — крикнула она, хлопая в ладоши. — Представление окончено. У нас более чем достаточно дел, чтобы тратить остаток дня на праздное разглядывание. Я уверена, скоро у вас у всех будет возможность познакомиться с нашими гостями.

Люди обменялись несколькими обеспокоенными взглядами, прежде чем начали расходиться, но