Он пришел к АБК с боевого дежурства и услышал придавленный крик, а потом чей-то сбивчивый, пьяно-путаный шаг. Затем загрохотало, и наружу вывалился Балабан, на ходу расправляясь с ширинкой и не видя Артема, застывшего сбоку крыльца. На лице у него извивалась улыбка хмельного блаженства. Гремя мотающимся за спиною автоматом, он едва не упал на ступеньках, со стоном долгожданного освобожденья вынул член и ударил могучей струей по земле. Покачиваясь на ногах, он как бы по-господски метил территорию… покрутив головой, наконец-то увидел Артема и, расплывшись в кривой, на что-то сладостное намекающей улыбке, так же пьяно подался к нему. Притиснул к стене, приблизив в упор свои масленые, непроницаемо-бездумные глаза.

— Иди скорей, Немец! — шепнул, обдав лицо собачьи срывистым дыханием. — Ребята Белоснежку разложили…

Словно чья-то рука сдавила Артему нутро и потянула, выворачивая наизнанку, в голове ослепительно вспыхнула кровь, и на одной лишь силе омерзения, непоправимости произошедшего отпихнул от себя Балабана и откинул к стене, как тряпичного. Рванулся внутрь АБК с бессловесным, клокочущим стоном, вломился в комнату, увидел там Калину, Фреда, Грома… все развалились на диванах, вытянули ноги…

— Куда, Немец? В очередь! — залыбились блудливо-понимающе. — Не боись! В щепки не …! Тебе тоже останется… Ты чего, охренел с голодухи?! Ты що?!.

Он молча пошел напролом… четыре пары рук пружинами поймали, разбили морду в кровь, откинули к стене. В него плеснулась бешеная злоба правоты и невозможности простить им это, и разом ощутил свой автомат: вот сила! лишь это тут сила!.. Толкнулся, рванул «калашников» из-за спины, наждачным криком обдирая грудь и горло:

— Убью вас всех!.. Мрази!.. — И долго дергал рукоятку взвода трясущейся от страха и бешенства рукой, увидев, как сломались и опали, доверчиво-угодливыми стали лица всех. — Ушли все отсюда! Убью — и не жалко!..

Вбежавший Балабан напрыгнул сзади, повис на плечах, завалил его навзничь, и тут же кинулись, вцепились остальные, и он выгибался под ними дугой, брыкался, извивался, телепался, как пойманная рыбина в сачке, пока его не придавили и не разжали примороженные пальцы на железе, не уткнули оскаленной мордою в пол и не стянули за спиною руки поясным ремнем.

— Я тебе постреляю! Я тебе постреляю! — повторял, как молитву, над ним Балабан.

— Збожеволiв?! Своих мочить, сука?! За що?! За кого, блядь?! За мяса кусок?! — кричали ему в ухо, как на дно колодца…

Столкнули в подвал по ступенькам, и безруким обрубком застыл в темноте, глотая соленые сопли и кровь, по-детски шмурыгая носом и плача от бессилия колючими слезами. Нутро его будто бы заполнено одним нескончаемо длинным, свернувшимся, кольчатым волосом, и даже если б руки не были обмотаны ремнем и можно было сунуть пальцы в рот, то все равно бы не освободился, не проблевался и не вытянул весь этот волос из себя.

Потом все тело оковал озноб, и зубы его застучали, и было страшно и немыслимо признать, что ничего уже не хочет, кроме как согреться, избавиться от этого физического холода, боится, что его оставят тут. Потом открылась дверь, в лицо ударил свет — полоснул по глазам, прорезая их заново на его деревянном лице. Кто-то двое спустились в подвал, не говоря ни слова, взбагрили его и вывели под небо. У костра его грубо осадили на землю, и в оранжевом скачущем свете он увидел Джохара, Балабана и Фреда.

— Ну? — выдавил Джохар, исподлобья смотря на него непроницаемо-чернильными глазами. — И что бы ты делал, если б их завалил? Куда бы пошел? Если б не завалили тебя тут на месте? Домой бы пошел, к маме своей? А дальше чего? В подвале бы прятался? Тюрьма — пятнашка минимум? И мать твоя будет кусок от себя отрывать, посылки тебе делать в зону, носочки шерстяные, колбасу, просить за тебя, долбодятла, к начальству ходить по инстанциям… А кому ты нам нужен? Кто тебя там простит? Ты присягу давал? Убил своих братьев — сиди. Это если мы раньше тебя не найдем — и молись, чтоб нашли: это было бы лучше тюрьмы. Сам же в петлю полезешь, если здесь, в батальоне, не выдержал… А сейчас что нам делать с тобой? Назад автомат тебе дать? Во взводе оставить — воюй? И ждать, когда ты в спину кому-нибудь пальнешь? Или, может, как раньше, за брата считать? А ты за кого нас считаешь? Скажи что-нибудь.

Артем молчал, сам удивляясь своему спокойствию и безучастию. Не бьют, не морозят — так он и спокоен. Ему был ясен смысл слов Джохара, зачем тот говорит все это, зачем говорит о тюрьме за убийство, за нападение на собственных товарищей, в то время как суда и наказания за то, что они сами сделали, никто и не думает требовать, и даже самого понятия об этом вот «нельзя» не существует в их шкале. Он понимал, что стал для них вроде бешеной собаки, что на войне такое не прощается и что веры ему быть не может, что отделил себя от взвода колпаком брезгливой жалости и страха… Но кто они сами, вот кто? Он хочет, чтоб они его простили — забыли все и приняли к себе? А сам он может все забыть?..

— Чего ты хотел? Себе эту бабу хотел? — продолжил Джохар. — Они ее первыми взяли — тебя оскорбили? Твоя должна быть, целиком? А кто ты такой? Ты даже выстрелить не смог — очко жим-жим. Под стволом их держал и не смог на колени поставить. Ну и с какого тогда хера?.. А пацаны изголодались, они под смертью ходят каждый день. Соска эта, быть может, последнее, что они в своей жизни увидят, вот и сделали праздник себе. А ты как хотел?

— Жениться… — булькнул Балабан.

— Ты не в том месте пищевой цепочки, — процедил Джохар, — чтобы что-то брать первому и себе одному. Ты пока можешь брать только в очередь и из общей кормушки… Ну чего ты молчишь? Закрыли вопрос? Или ты их хотел положить, потому что не люди?

— Не люди… мрази, — прошептал безголосо Артем.

— Ну и что и с тобой делать? — уже с тоской и скукой протянул Джохар. — На цепь посадить, чтоб не вздумал тут бегать, как Рэмбо? Ремнями к шконке привязать? И кормить через трубочку? Только тут не больничка для психов, не релакс-спа-курорт. Или домой пойдешь от нас — настолько мы тебе уже противны? А как ты пойдешь? Да ты дойдешь лишь ближайшего поста — и кончат на месте, разбираться не будут. А как? Дезертир, батальон свой покинул. Или передадут СБУ — и опять тебе срок. Это если вообще доживешь до суда, а то ведь до смерти забьют — таких нигде не любят. Или здесь тебя будем судить? Да Богун тебе бошку отвернет, как куренку, — узнает. И я был должен сделать то же самое вместо того, чтоб разговоры разговаривать. Но ты ж нормальный, Немец, был. Мы все за понятия тебя уважали. Кто говорил про общий дух? Про силу нации, про братство? Ну и чего все это стоило? Твои вот эти вот слова? Что ты нам «мрази» говоришь теперь? Значит, не было, Немец? Кто говорил, что нас нельзя судить по обычным законам, так как тот, кто склоняется под обычной моралью, становится слабым? Кто говорил, что мы солдаты истины? «Все исчезает, когда по ногти загоняют раскаленные иглы. Истина — это смерть. Боль — ее пророк?» Чьи это стихи? Где сила воли, Немец? Где воля убивать без чувства и без страсти? Где все это осталось? В книжках? А за такое надо отвечать всей силой жизни. Сейчас ты готов отвечать?