Тем временем на позицию Германии в отношении большевистской России влияли события на Украине. Одним из последствий Февральской революции стало возрождение украинского национализма — как и семьдесят лет спустя, когда распался Советский Союз. В марте Центральная рада объявила о национальной автономии, а 20 ноября 1917 г. — о независимости от России. Провозглашение Украинской народной республики вызвало жесткую реакцию большевиков. Украина быстро погрузилась в хаос. Как отметил историк Доминик Ливен, вскоре стало очевидно, что «никакой украинский режим не способен самостоятельно мобилизовать достаточно ресурсов или лояльности, чтобы защитить себя от России»[1006]. Угрозы для украинского национализма были как внешними, так и внутренними; в результате началась Гражданская война.

8 февраля 1918 г. большевики взяли под контроль Киев, распустили Раду и установили режим «красного террора» в городе и на всей территории Украины — многие зверства большевиков ярко описаны в знаменитом романе Михаила Булгакова «Белая гвардия»[1007]. В числе таких эпизодов — расстрел более тысячи бывших офицеров царской армии. Представители Рады бежали в Брест-Литовск и 8/9 февраля подписали мирный договор с Германией, обратившись к немцам за военной помощью для восстановления своей власти. Так были созданы условия для интервенции, которая в конечном итоге привела к тому, что 1 мая 1918 г. немецкие войска вошли в Севастополь. Тогда, как и в 2014 г., ожесточенный спор между Россией и Украиной относительно политической ориентации Киева выплеснулся за пределы Севастополя и Крыма и имел серьезные международные последствия.

Германия преследовала на Украине две стратегические цели: во-первых, принудить Россию принять условия, которые будут включены в Брест-Литовский договор, а во-вторых, установить свою сферу влияния на востоке Европы. Присутствовали и мысли о колонизации, особенно Крыма, где уже было много немецких поселенцев. По существу, Украина превращалась в государство-сателлит, ценные экономические ресурсы которого намеревалась использовать Германия. Действительно, особая статья мирного договора требовала, чтобы Украина в течение шести месяцев предоставила Германии миллион тонн зерна. Однако в более широком контексте Первой мировой войны каждое воинское подразделение на Восточном фронте, в том числе на Украине, не позволяло усилить Западный фронт, где Германия планировала крупные операции против британской и французской армий в попытке выиграть войну, прежде чем прибытие американских войск сместит баланс сил в пользу стран Антанты. Однако установление мира на востоке требовало не только контроля над огромными пространствами Украины, но и над Царством Польским и прибалтийскими провинциями. Для достижения этой цели требовалось не меньше миллиона солдат, хотя большинство из них были уже немолоды, а также дивизии вспомогательных войск, например ландвера.

16 февраля 1918 г., торопясь заключить мир с Россией и восстановить власть украинских националистов в Киеве, высшее командование Германии на Восточном фронте выпустило обоснование новой кампании на востоке — операции «Фаустшлаг» («Удар кулаком»): «Возобновление… боевых действий направлено не на российский народ, а на большевиков, врагов государства и порядка, которые не хотят мира и объявили войну Украине, заключившей мир. Цель операции — свергнуть большевистское правительство и таким образом принести мир в Россию»[1008].

18 февраля 1918 г. немецкие войска начали широким фронтом продвигаться на восток, в направлении Нарвы на севере и Киева на юге. Через десять дней к наступлению присоединились австро-венгерские части, наступавшие на юге Украины в направлении Одессы. Дезорганизованные и недисциплинированные воинские подразделения большевиков почти не оказывали сопротивления. Скорость продвижения иллюстрирует тот факт, что немецкие войска вошли в Киев 2 марта, меньше чем за три недели преодолев 500 километров — в том числе используя железные дороги.

Столкнувшись с необыкновенно сильным внешним давлением от Балтики до Черного моря, руководители большевиков в Петрограде поняли, что Россия потеряет еще больше территории, населения и экономических ресурсов, если не вернется за стол переговоров. Ленин говорил, что нужно подписать этот договор, который обеспечит передышку и позволит подготовиться к решительному отпору буржуазии и империалистам[1009]. 3 марта был подписан Брест-Литовский мирный договор, ставший ужасным унижением России, «не знавшим прецедентов в истории». Страна теряла «территорию, по площади равную Австро-Венгрии и Турции, пятьдесят шесть миллионов человек, или 32 % общего населения страны… 73 % производства железа и 89 % добычи угля»[1010]. Такие жесткие условия не остались незамеченными западными союзниками, которые осознали, что война против Германии должна быть выиграна любой ценой.

На Украине Рада вскоре вернула себе власть, но ее авторитет и возможности были только номинальными. После ухода верных большевикам сил многие активисты остались, а вооруженные группы растворились среди гражданского населения больших городов. Экономически разоренная и политически разделенная Украина погрузилась в хаос и анархию. Вскоре стало ясно, что Рада не в состоянии контролировать ту часть страны, которая еще не была занята немцами. То, что началось как ограниченная «экономная» операция, превратилось в широкомасштабную миссию, требующую больших затрат времени и сил и охватывающую огромные территории. Вместо оккупации только западной части Украины, согласно первоначальному плану, немцы теперь продвинулись гораздо дальше, заняв Краков, Донбасс и Ростов-на-Дону. Как отмечал в замечательной работе Питер Лейб, немецкая кампания на Украине «оказалась ящиком Пандоры», причем очень дорогостоящим[1011].