Тем временем немецкие войска заняли русскую школу в Каче, к северу от Севастополя, захватив тридцать шесть самолетов, несколько автомобилей и броневиков. Разведка корпуса подтвердила, что большевики намерены защищать Севастополь и что несколько кораблей на рейде стоят под парами. Судя по фотографиям воздушной разведки, на некоторых судах были подняты украинские флаги. Кох расценил это как попытку избежать немецкой атаки, но «это им не сильно поможет»[1029]. Однако немецкое командование не знало, что вопрос о флагах бурно обсуждался в Севастополе, обозначив не только раскол между проукраинскими и просоветскими группами, но и отсутствие решения о том, следует ли Черноморскому флоту уйти или остаться в гавани. Экипажи линкора «Воля» и крейсера «Память Меркурия» предложили поднять украинский флаг и передать свои суда в ведение Украинского государства, но большинство остальных экипажей отказались. Сторонники Украины в самом Севастополе предложили не только поднять желто-голубые флаги на кораблях, но и украсить ими город. Почувствовав, куда дует ветер, многие жители решили принять украинское гражданство и отправились к зданию Украинского комиссариата на Нахимовском проспекте[1030].

Неразбериха на Черноморском флоте продолжалась — экипажи кораблей получали взаимоисключающие приказы. 27-го числа судам приказали подготовиться к эвакуации, а через два дня — поднять украинские флаги. Революционные матросы посчитали это оскорблением. В ответ экипаж эсминца «Керчь» поднял сигнал «Позор и продажа флота» и принял решение уходить в Новороссийск. Но это одностороннее действие стало началом более масштабной операции. В ночь с 29 на 30 апреля четырнадцать эсминцев и несколько транспортов с частями Красной армии на борту отплыли из Севастополя в Новороссийск. Когда большевики покидали военно-морскую базу в Крыму, контр-адмирал Саблин (в начале года благоразумно перешедший на сторону большевиков) приказал спустить как украинские, так и красные флаги на судах флота, поднять вместо них Андреевский флаг и к 22:00 приготовиться к выходу в море[1031].

30 апреля Кош принял украинских представителей из Севастополя, которые сообщили, что национальные флаги подняты не только на кораблях в порту, но и развеваются над самим городом. Посетители убеждали его, что, поскольку Украина и Германия союзники, нет никакого смысла атаковать Севастополь. Почувствовав подвох, Кош решил обратиться за указаниями к своему начальнику генерал-фельдмаршалу Эйхгорну. Он предполагал, что тот подтвердит его намерение не признавать украинские флаги, а главное, продолжать операцию по штурму укрепленного города. Когда немецкие войска заняли высоты вокруг Севастополя, из города прибыла еще одна делегация. Она состояла из представителей городской думы, Советов, рабочих порта и украинцев. Эти люди беспокоились, что бои за Севастополь принесут беды и страдания жителям, и просили Коша убедить большевиков капитулировать. Командир немецкого корпуса заверил, что гарантирует всем жизнь, если крепость сдадут без боя. Кош признавался жене, что сделал это предложение, потому что «для него было невозможно отдать приказ о казни пяти-восьми тысяч большевиков»[1032]. Командиры немецких айнзацкоманд (эскадронов смерти) во время Второй мировой войны в гораздо меньшей степени были склонны к сомнениям. Другими словами, «оккупанты 1941 г. отличаются от предыдущих», которые пришли в 1918 г. и режим которых был относительно мягким[1033]. Кош убедил членов делегации взять с собой письменные копии его предложения и распространить в городе, усилив психологическое давление на большевиков, защищавших Севастополь.

30 апреля Кош, понимая, что противник разделен и не имеет особого желания сражаться, приказал немедленно занять Балаклаву и северную часть Севастополя. Тем временем ситуация на Черноморском флоте становилась все более взрывоопасной. К вечеру передовые части 217-й пехотной дивизии вошли в незащищенную северную часть Севастополя, установили пулеметные гнезда и позиции полевой артиллерии вдоль берега, в том числе в Константиновском форте у входа на рейд. Воспользовавшись последней возможностью — на следующий день Севастополь должен был пасть, — несколько кораблей пытались уйти под покровом ночи; возглавлял этот отряд линкор «Воля», вопреки первоначальному намерению экипажа. Несмотря на полную темноту, русские корабли не могли остаться незамеченными и вскоре оказались под огнем немцев. Отвечать они не имели права, чтобы их не обвинили в нарушении условий Брест-Литовского договора. Четырем судам Черноморского флота удалось покинуть бухту Севастополя и благополучно прибыть в Новороссийск. Это были «Воля», еще один линкор «Свободная Россия» (получивший незначительные повреждения от артиллерийского огня немцев), а также эсминцы «Дерзкий» и «Беспокойный». Оставшиеся на рейде военные корабли планировали затопить, но подрывная команда «разбежалась»[1034]. Линкор «Гёбен», который должен был прибыть в Севастополь во второй половине дня, опоздал и появился только в 2 часа ночи 1 мая, не успев перехватить уходящие русские корабли[1035].

Несмотря на бегство небольшой части Черноморского флота, информационная операция Коша и прямые военные действия позволили получить желаемый результат — беспрепятственный вход в город. 1 мая в 7 утра Кош приехал из Симферополя в Инкерман. Передовые части сообщали, что пока продвигаются почти без помех и не ожидают серьезного сопротивления. Рассудив, что нужно воспользоваться моментом, Кош приказал продолжить наступление силами трех батальонов, кавалерийского полка и подразделения полевой артиллерии — больше в его распоряжении ничего не было. Приблизительно в 14:30 эти части без боя вышли к городским окраинам. Продвигаясь к центру Севастополя, немецкие войска встречали толпы людей, которые молча наблюдали за их маршем. Не все выглядели печальными. Русские источники предполагают, что некоторые жители города могли испытать облегчение при виде оккупантов. «Мы были бы убиты „нашими“, — говорили они, — теми, против кого воюют наши враги немцы. А теперь мы успокоенно вздыхаем оттого, что „наши“ ушли, а пришли враги…» Оккупанты производили благоприятное впечатление: «Чистые, прочно обутые и одетые солдаты… пушки, блестящие на солнце, обозные фуры, запряженные рослыми, сытыми лошадьми». По всей видимости, многие горожане испытали облегчение оттого, что «во всем чувствовалась сила, власть и порядок, которые несли к нам, измученным анархией, наши завоеватели»[1036]. По словам историка Питера Кенза, только что свергнутый большевистский режим «отличился только бессмысленной жестокостью»; никто не мог «положить конец грабежам и садизму матросов»[1037].