Громкий женский вскрик заставил отвлечься. Из-за спин охраняющих ее оборотней, Аглая не видела, что происходит. Но она узнала голос Абигель.

— Дамазы! — Аглая закричала изо всех сил.

Вокруг него уже высилась гора тел. Сверкающая молниями секира, безостановочно рубила призраков и воинов.

Он обернулся, с тревогой глядя на нее.

— Абигель! Помоги…

Он только кивнул и бросился к служанке.

Оборотни вокруг немного сдвинулись, и Аглая смогла рассмотреть.

Абигель застыла у стены. Окровавленных Балах лежал у ее ног. Они так и не смогли уйти… На служанку надвигалось сразу несколько солдат. Над головой нависла черная тень…

Дамазы оказался возле нее через секунды. Его секира оставляла огненные всполохи, превращая стражников в кровавое месиво. В мощном прыжке он почти взлетел над полом, разрубая призрака.

Сердце кровило от любви к нему. Он делал для нее все. Совершенно все… Даже защищал девушку, которая была ее другом.

Аглая не поняла, что плачет, пока не почувствовала на губах вкус соли и влаги. От любви к нему ее скручивало узлом. Ее мужчина. Только ее. Лучший. Любимый. Единственный.

Страшное чувство тревоги сжало горло. Что-то заставило повернуть голову.

Обезображенный язвами и струпьями Денеш поднял лук. Наконечник стрелы смотрел в сторону… Дамазы.

Надрывая до крови горло, Аглая закричала:

— Дамазы! Сза-а-а-ди-и!

Он бросился к ней. Аглая замотала головой. Стрела все еще была направлена на него. Но он не видел, ослепленный стремлением ее защитить.

Она махнула рукой в сторону Денеша. Но из-за кольца солдат он не видел, куда она показывает.

Денеш натянул тетиву. Аглая оттолкнула Коногана и рванула к Дамазы. Она никому не позволит причинить ему боль. Никогда.

Она видела, как Денеш отпустил тетиву, как стрела задрожала и устремилась вперед. К Дамазы.

Нет! Никогда. Он смотрел только на нее. Такой красивый. Совершенный. Родной.

Аглая опередила стрелу. Встала стеной между ней и своим принцем. Острый наконечник разодрал кожу, пронзил спину. Прошел сквозь нее, стремясь к своей цели. К Нему… Но ее сердце сжало древко стальной хваткой, не пуская дальше.

Прорвав грудь, стрела остановилась. Аглая даже не почувствовала боль. Лишь удовлетворенно посмотрела вниз. Из груди торчал окровавленный наконечник. Внутри все горело и дрожало. А в ушах почему-то звенел дикий рев.

Она взглянула на Дамазы. Живой… Успела…

В голове вдруг поплыл туман. Перед глазами начало темнеть. Лицо Дамазы оказалось искаженным. Совсем чужим. Его глаза… Они светились, как два маяка. А по лицу почему-то бежали слезы.

Остановившийся мир пришел в движение, и Аглая поняла, что падает. Но сильные руки подхватили ее.

— Нет… — Его голос звучал хрипло и надтреснуто… — Ты что натворила, глупая?.. Заче-е-ем?

Слезы с его глаз капали ей на лицо.

— Не закрывай! Не закрывай глаз! Мои лекари…

Аглая перебила его:

— Он… тебя… не ранил?..

Дамазы укачивал ее на руках, прижимая к себе. Его голос стал совсем жутким рыком.

— Не закрывай глаз, ты слышишь?!

Аглая изо всех сил боролась с ужасной усталостью. Ее окутывал сон.

— Аглая! Не смей!

Его лицо утрачивало человеческие черты. В нем все больше проступало что-то звериное. Страшное.

Аглая покачала головой. Горло наполнилось кровью. Она закашлялась, пытаясь сделать вдох, но чертова стрела мешала. Она не хотела видеть зверя. Она хотела видеть своего Дамазы. Своего принца!

Дура! Столько времени ему сопротивлялась… Сама у себя украла его и драгоценное время с ним.

Из последних сил она коснулась ладонью его шершавой щеки.

— Как… в той сказке… Я хочу видеть… твое…

Чернота оглушила. Последнее, что она увидела — бирюзовое сияние. Последнее, что услышала — оглушающее рычание. Силы этого звука ее сердце не выдержало. Оно лопнуло. От любви.

Рвать… Убивать… Уничтожать… Их всех… Каждого… Всех до единого… Если нет ее, то не будет никого…

Я знаю, как они смотрят на меня… Слышу, о чем они шепчутся… Будто я сошел с ума… Будто меня поглотил зверь… Пусть поговорят… Пока могут… Всем вырываю языки… Вокруг столько крови… Только кровь… Все залито ею…

Сначала был только ручеек. Тонкая струйка. Из ее рта. А потом… Я пустил реки крови… Сотворил водопады… Не знаю, кем они были… Не помню их лиц… Только кровь… И тела… Горы тел…

Как будто они могли заменить ее… Мне не осталось даже ее тела. Ничего… Как будто ее не было… Но ведь была… Была же?.. Или нет?..

Трольхар говорит, что была… Говорит, что была… Она его защищала… Гладила… Поила молоком… Позволила самому выбрать имя… А может я это придумал… Может, никакого трольхара и нет…

Но есть ее вещи… Они всегда со мной… Ее платье… Ее расческа… Ее простыня… Они все меньше пахнут ею… С каждым днем аромат становится слабее… Я не знаю, как его удержать… Как сохранить… Запах — последнее доказательство того, что она существовала…

Но он ускользает… Скоро его не станет… И я снова буду сомневаться… Была ли она… У меня есть ее лицо… С каждого рисунка смотрит на меня… В ее глазах грозы… Она злится, что не уберег… Не спас… Защищал другую… Она спрашивает, почему?.. А я не знаю, что ей ответить…

Ненавижу себя… Ее лиц так много… Они останутся со мной… Пока вижу их, знаю, что она была… Была реальной… Я просто не смог бы придумать такую красоту… Я слишком глуп для этого…

Но иногда я все равно сомневаюсь… А что если она приснилась?.. Где ее искать?..

И все вокруг шепчутся… Говорят, что Катонский палач свихнулся… А многие зовут меня иначе… Кровавый король… Но я не король… Она называла меня «принц»…

Все вокруг повторяют ненавистное «король», «король», «король»… Даже ведьмы… Их столько в моих подземельях… Залили своей кровью все… Но ни одна так и не смогла ее найти и вернуть… Лазаж твердит, что она мертва… Но я ему не верю…

Сатана надо мной смеется… Ночью, когда никто не слышит… Он пробирается ко мне в голову и хохочет… И все время что-то говорит… Вчера он шептал, что я ее выдумал… А сегодня — что я сам ее убил…

Лазаж говорит, что это не я… Но я чувствую, что он лжет… Знаю, что я виноват в ее смерти…

Ее запах исчезает… Скоро его не станет… Скоро не станет меня… Лишь бы успеть… Я уже так близко… Все почти готово… Жертвенник Сатаны почти достроен… Кровавые жертвы давно ожидают… Князь… И его жена… Они послужат мне… Ведь это все из-за них… Если бы не они, их дочь не нашла бы себе замену… Не привела бы ко мне ЕЕ… Я бы никогда ее не узнал… И она была бы жива… В любом из миров… Где угодно… Лучше жить, никогда не зная ее, чем знать… что ее нет… Ее имя… Я не говорю его… Никто не говорит… Им нельзя… Я запретил…