Дай Ли перегруппировались, пытаясь её окружить, и я, затаив дыхание, увидел, что она сосредотачивается и быстро складывает мудры, которым я её обучал… Ну же!

— Чидори Нагаши! — выдохнула Азула.

— Обалдеть… — прошептал Якон, стоявший рядом со мной… — Как это?..

Десяток тел рухнул на каменный пол, корчась от шока и боли.

— Уникальная техника стихии молнии.

Азула подняла голову, услышав меня, и ухмыльнулась, я ухмыльнулся ей в ответ.

— Азула, тебе помочь выбраться? — спросила Тоф, но моя сестра лишь хмыкнула, разбежалась и ловко поднялась к нам по углу.

Под платьем с сорванным подолом у неё оказался костюм из питоноконды, который я как-то заказывал у оружейников в крепости Похай. Азула тряхнула волосами, стащила с себя остатки платья и, кивнув, приняла из рук Якона свою заколку.

— Это было великолепно, принцесса… — тихо сказал он.

— Что произошло? И где Лонг Фенг? — спросил я.

— Он… — начала Азула, но её прервал странный шум.

— Вода… — встрепенулся Якон и Тори вместе с ним.

— Надо уходить, — сообразил, что к чему, я. Видимо, Лонг Фенг решил проверить свои запасы компромата или достать что-то из тайника, который мы затопили.

— Вода… Отрезала нам тот путь, — схватил меня за плечо Тори.

— Тоф, перекрой тоннель здесь, — скомандовал я.

И мы почувствовали сильную дрожь земли. Говорят же «не ставь непродуманную ловушку, может, сам же в неё попадёшь»!

— Там должен быть другой ход, — сказала Азула, кивнув на яму, в которой только-только приходили в себя агенты. — Они хотели вывести меня куда-то.

Я прыгнул вперёд и пинками привёл в чувства мужика, который руководил нападением на Азулу, видимо, местный чуунин.

— Сейчас тут всё накроет. Живо! Где другой выход? Ведите!

Старший очухался и, видимо, тоже ощутил дрожь. Да и сверху посыпались камни.

— Сюда, — коротко кивнул он. Остальные молча переглянулись и рассредоточились, совместными усилиями проделывая тоннель.

Тоф пока просто шла с нами и не пользовалась магией земли. В принципе, верно, кто их знает, не решат ли нас прикрыть в каменном гробу. Но Дай Ли и правда вывели нас на поверхность. Последние сто метров пришлось бежать со всех ног, и то Якон что-то там подморозил.

В свете тонкого месяца и отсветов города над озером поднимались глубоководные пузыри.

— Похоже, что база Дай Ли разрушена, — сказал Тори. Я согласно кивнул, всё же столько лет прошло, как Киоши соорудила тут убежище, обрушение, особенно с учётом прорыва воды, оказалось неизбежным. Чуть сами не попались. Озеро довольно глубокое, да и оказаться под завалом и водой не то приключение, из которого реально выйти без потерь всем без исключения.

Я раздумывал, что делать с воинами Дай Ли и не попытаются ли они на нас напасть. Впрочем, похоже, Лонг Фенг сгинул в недрах своей сокровищницы, а они остались без руководства. Да и Азула раскатала их в лепёшки бао бинг совсем недавно. Но опять-таки, не факт, что они не решат переметнуться к действующей власти, чтобы рассказать о девушке, владеющей стихией огня на уровне мастера.

— Госпожа… — взял слово старший, пока я обдумывал дальнейшую тактику. Он обратился к Азуле и даже встал пред ней в позе подчинения: склонив голову, на одно колено и уткнув кулак в землю.

— Слушаю, — царственно ответила Азула, зажигая в руке огонь, а потом и вовсе провернув фишку с кругом огня, только очень тонким и невысоким, чисто для освещения. В обычной практике это был щит огня высотой минимум с рост человека.

Агенты Дай Ли ещё больше скучковались и теперь уже все встали на колено.

— Мы готовы служить вам, госпожа…

Азула взглянула на меня, я кивнул. Это бы многое решило.

— Вы готовы пойти за мной, даже если я разрушу и сравняю с землёй Ба Синг Се? — спросила Азула.

— Да, — твёрдо ответил лидер.

— Интересно знать, почему? — хмыкнул я. — Вы так легко предаёте своё Царство? Можем ли мы доверять вам?

— Дай Ли никогда не служили Царю и Царству Земли, — ответил агент. — Аватар Киоши создала наше братство для сохранения своего наследия. Дай Ли сами выбирают себе лидера, и мы выбрали принцессу Азулу.

— Неплохая осведомлённость, — хмыкнул я, переглянувшись с сестрой. Интересно, что они уже успели вынюхать…

Но…

Пока это лучший вариант.

— Вы должны ещё доказать мне свою полезность, — усмехнулась Азула. — И верность.

— Минус Лонг Фенг и плюс десять агентов Дай Ли, — пробормотал я.

— Шестнадцать. Некоторых из нас бывший Советник оставил возле своего особняка, — поправил меня старший.

Что ж… Неплохой прибыток.

Стоит подумать, как использовать его с умом.

Глава 16. Союзники

30 день 4 месяца, год Обезьяны эры Янгва

Царство Земли, Ба Синг Се

— Ваша база осталась затоплена. Шестнадцать человек будут слишком заметны, — обратился я к старшему, отыгрывая кого-то вроде охранника принцессы. То, что все, не сбиваясь, звали меня «Саске», играло на руку.

— Мы будем с принцессой Азулой, — бросил на меня и мой меч быстрый оценивающий взгляд лидер Дай Ли.

— В данный момент нам негде остановиться. В дом, в котором мы жили, возвращаться нельзя. Принцессе требуется отдых.

Старший кивнул, принимая информацию к сведению.

— Есть место, о котором никто не знает. Наша база в верхнем городе. Принцессе будет там удобно, — предложил он.

— Хорошо, ведите, — согласился я.

Ну, а что делать, не слишком-то мне хотелось открывать хоть какие-то карты этим внезапно переметнувшимся на нашу сторону профессиональным шпионам. Азула и Тоф жили в особняке, предоставленном невесте Царя, думаю, вряд ли стоило туда возвращаться. Мы с парнями обитали в нижнем городе. На дворе глухая ночь. К нам ещё должны были присоединиться шесть агентов. И пока неясно, стоит ли им знать о том, что мы в одной компании с Аватаром. Как и не стоит знать о местоположении Аппы и Найлы.

Как ни крути, но Дай Ли больше, чем нас. Может, в бою лицом к лицу они и не одолеют, но всем требуется сон, можно отравить пищу, и ещё остаётся то гендзюцу, которое свело с ума жену Механиста и прочих «Джу Ди». Возможно, на самих агентов тоже наложен какой-то вариант подобного внушения: слишком они были молчаливыми и послушными. И кстати, только среди агентов Дай Ли я впервые услышал здесь слово «сенпай», то есть «старший товарищ»: так они крайне редко, но всё же обращались к своему главному.

После его короткого кивка четвёрка бойцов расторопно соорудила что-то вроде каменных носилок, в которые забрались Азула и Тоф. Если бывшую «невесту Царя» и узнали, то никто вида не подал. Впрочем, Тоф пока тоже не