моих куноичи выходило, что, как я и предполагал, в Царстве Земли Аватара попытались круто взять в оборот. Сначала давили, что люди Огня задурили Аангу голову и они плохие, когда не прокатило, то начали всячески юлить и оттягивать какое-либо решение. По пути у него пытались вытянуть, с чего и откуда он взял идею мира, почему за народ Огня и прочее. В этом случае непрошибаемость и незамутнённость Аанга радовала. Он сказал, что полетал везде, встретился со многими людьми и сам был свидетелем того, как люди Огня заключили мир с Племенами Воды, желая торговать, а не воевать. Успел выдать версию про адмирала Джао, который был такой плохой, разжигал войну за спиной хорошего Лорда Огня. В общем, генералы Царства были весьма озадачены и сказали, что от самих нас, то есть от ставки народа Огня подобных предложений о перемирии не поступало. А по их данным, скоро будет пролетать страшная комета, которая усилит народ Огня, и тогда они точно захотят напасть на Ба Синг Се. Тут явно сработала та дезинформация, которую распространял отец, чтобы оттянуть силы Царства на их столицу, подальше от истинной цели и провинции Похай.

— Генерал Хау сказал, что хотя Аанг — Аватар, но ещё совсем неопытен в таких делах, но попросил выступить гарантом мира, то есть пожить в столице до тех пор, пока всё не выяснится, — усмехнулась Мэй. — Меня, кстати, он попытался завербовать. И представил остальным своей племянницей, которая должна будет показать Аватару и его друзьям город. На деле я должна за ними шпионить и докладывать ему, каков наглец, да?

— Только не говори, что это не ты его надоумила, — я приподнял бровь. — Молодец, Мори.

Мэй чуть отвела взгляд и скрыла лёгкое смущение от моей похвалы.

— Значит, вы теперь официальные гости Царства?

— Генерал Хау попросил воинов Киоши охранять Аватара и его друга, — кивнула Джун. — Между прочим, не одной Мэй получилось обставить этого напыщенного мужика, — она показала небольшой свиток и кинула его мне.

— Хн…

В свитке оказалось что-то вроде официального приказа о том, что воины Киоши призываются на службу в армию генерала Хау и подчиняются теперь только ему. Мэй будет шпионить, «воины Киоши» приглядывать, глядишь, Аватар и позабудет про глупости с народом Огня и поможет в «восстановлении справедливости». Плюс…

— Что насчёт Катары? — спросил я, кивая на ещё спящую девчонку.

— Только Сокка вылез и сказался другом Аватара. Про то, что Катара маг воды и среди нас, они не узнали, — ответила Кори.

Значит, правда два парня в окружении девчонок.

— Джун, тогда в случае вызова к генералу советуйся с Мэй или просто выслушай его приказы. Расскажешь, чего он хочет. Вряд ли в ближайшие дни будут проверять, сколько здесь воинов Киоши, так что Кори и Тай Ли пока будут со мной и остальными. Возможно, на замену пришлю к вам агентов Дай Ли девчачьей комплекции, один точно есть невысокий и худощавый. Мэй, ты за главную, буду связываться с вами птицей.

— Не думаю, что какое-то решение будет приниматься до окончания празднеств в честь дня рождения Царя Земли, — сказала Мэй. — Куэй пригласил Аанга и Сокку в качестве почётных гостей. Так что Совет точно назначат уже в следующем месяце.

— А как же тогда Найла? — спросила Джун.

— Я за ней присмотрю. И за Аппой. Пусть Аанг не волнуется. Но будет лучше не вывести к животным слежки. Значит, у нас есть несколько дней, чтобы связаться с армией Огня и устроить так, чтобы местному Совету было о чём совещаться, — постановил я.

На этом мы с Тай Ли и Кори распрощались с Мэй и Джун. «Команда Аватара» продолжила героически дрыхнуть после ночных бдений во дворце. Впрочем, им ещё предстоят два дня празднеств, прежде чем дело с войной сдвинется с мёртвой точки.

На выходе появилось странное ощущение… Охрана? Какие-то слишком… Непонятные.

— Кто-то есть там, на дереве. Отвлеките, я посмотрю, — предупредил я девчонок и скользнул по утренним теням, в тыл наблюдателям.

Кори с Тай Ли вышли на открытый двор, почти под сень деревьев, и начали прыгать и скакать, типа разминаться.

Я обнаружил на дереве парня, который никак не мог быть солдатом: не в форме, да и если судить по одежде и её состоянию, он явно из нижнего города, жевал травинку и смотрел на Кори и Тай Ли. Ещё я заметил у него профессионально припрятанные парные боевые крюки, кажется, они называются «шуангоу», таких точно не выдают местным солдатам. Подобный крюк может заменить и меч, и кастет, и нож, и крюк, с ним хорошо защищаться даже от нескольких бойцов. Интересно, на каком уровне он ими владеет? Рядом с парнем на дереве сидела девчонка лет одиннадцати-двенадцати, помладше Тоф. Короткая стрижка, повязка, отдалённо похожая на хитай-ате, только без протектора и полосами на щеках. Из видимого оружия — кривой кинжал.

Хн.

Какая-то местная банда? Интересно, что им надо? Решили ограбить дом и присматривают жертву?

Я поднялся к ним на дерево.

— Кто вы такие? И что вам надо? — спросил я, устроившись за их спинами.

От неожиданности они чуть не свалились, дёрнувшись, но парень резко выхватил свой крюк и удержался, помогая девчонке, они спрыгнули на землю. Неплохо.

Я последовал за ними. Кори и Тай Ли перестали «тренироваться» и окружили наших незваных гостей.

— Эй, я друг, спокойно, — ловко убрал свои крюки и поднял руки парень. — Я друг Катары. Я видел её здесь недавно и просто зашёл поздороваться.

— Друг нашей дружелюбной Катары, — хмыкнул я. — И как тебя зовут, друг?

— Я Джет…

И в следующую секунду парня просто снесло… ударной волной из колодца, которую организовала ему вышедшая из дома Катара.

Кто-то, похоже, проснулся.

— Какие страсти, — раздался комментарий Мэй, которая вместе с Джун тоже вышла из дома.

— Джет! — Катара взмахнула рукой и приморозила его к дереву. — Не подходите к нему, он может быть опасен!

— Джет… — я порылся в памяти о всех друганах Катары, о которых она трещала. Хн. Это не тот ли кровожадный Джет, который хотел утопить весь Гайпан и подставил Аватара с его командой? Кажется, он был лидером какой-то местной шайки. Видимо, они перебрались в Ба Синг Се. А ещё Гайпан… родина Механиста.

Я придержал девчонку, которая уже выхватила оружие и хотела напасть на Катару.

— Эй, не спеши, малышка, дай всем полюбоваться этой горячей сценой воссоединения, — шепнул я ей в ухо, с лёгкостью отбирая кинжал. Острый, и к тому же пахнет кровью.

— Катара, ну чего ты… — попытался улыбнуться Джет,