охватило волной холода. Я стиснула зубы, закрыв стёкла прочными заслонками, чтобы белый свет за минуту нашего полёта не выжег глаза.

– Что нас ждёт по ту сторону? – негромко спросил Ориас.

– Белый Свет с Вечной Тьмой.

– Тогда понятно, почему Дамес меня так рьяно отговаривал, – усмехнулся врас, повернув кресло ко мне. – Что ты будешь делать, если найдёшь корабли? Проникнешь внутрь?

– Если там никого не будет, то отправлюсь дальше.

– Дальше?

– В Сайкан… Эта планета – родина Узурпатора и всей моей расы. Если верить Кайону, то она до сих пор населена.

– Тогда почему эти сайканцы не пришли на выручку своему предводителю?

– Сигналы. Они были обращены в другую сторону от Сайкана, – со вздохом призналась я. – Те не могли знать, жив Узурпатор или нет, и где он сейчас.

– Получается, мы будем первые, кто, возможно, взойдёт на его корабль?

– Если доберёмся, – заметила я. – А это процентов так пятьдесят, если не меньше.

– А если нет? – тихо спросил Ориас.

Я взглянула в зелёные глаза враса, старательно подбирая слова, чтобы они не звучали слишком мрачно и безнадёжно.

– Я не знаю… честно. Мы можем и не вернуться, застряв там навечно. Не хочется об этом думать, но и такое возможно.

Ориас тяжело облокотился об спинку кресла.

– Значит, это будет нашим последним приключением?

– Наверное.

– Не такого конца я ожидал…

– А какого? До конца дней сидеть на троне, пока в пыль не обратишься? – невольно съязвила я.

Ориас облизнул губы, собираясь уже сказать, как в наушниках вновь раздался бестелесный голос:

– Вы прибыли в пункт назначения. Добро пожаловать Домой.

Холод пропал, и я повернулась к экранам, сняв заслонки и явив полный тусклых звёзд и мрака космос. Вот она, галактика Белый Свет. Самое загадочное место во Вселенной.

– Координаты.

– Мы в… – Ориас запнулся, нахмурившись и взглянув на меня. – Мы практически в центре Белого Света. Тут должна быть самая большая звезда…

– Видимо, она внутри Вечной Тьмы, поэтому мы её не видим, – заметила я. – Все системы в норме?

– Да. Сбоев нет.

– Соединить с Файей.

Перед глазами развернулся экран с крутящимися точками, которые через несколько минут сменились идеальным кругом.

– Мэлисса, это Айшел, – раздался слегка приглушённый голос.

– Мы в Белом Свете. Координаты будут через двадцать минут.

– Заметили что–то необычное?

– Пока нет.

– Сигналы?

– Тоже нет.

– Хорошо, поддерживайте связь. Отключаюсь.

Экран свернулся, и я облизала пересохшие губы.

– Куда держим курс, капитан? – поинтересовался Ориас.

– Пока прямо, пока не получим сигнал, – ответила я, включив автопилот. – Не знаю, сколько это может занять, но чтобы не пропустить, дежурим по сменам. Спальня тут одна, так что когда один бодрствует, второй спит.

– Значит, с меня снимается запрет на прикосновение к технике? – поинтересовался врас, подняв и повертев рукой с браслетом.

– Пока да, – с неохотой ответила я, поднявшись с кресла. – Надеюсь, мы тут не застрянем на трилун.

– А если застрянем? – напряжённо поинтересовался врас.

Я замерла, взглянув на него и негромко ответив:

– Тогда это конец, Ориас. Конец всему.

4

Лёжа на кровати, куда с трудом поместились бы двое, я доигрывала на планшете в очередную пустую игрушку, скаченную за час до отлёта. За четыре дня странствия по Белому Свету нам так и не удалось поймать даже призрак хоть какого–то сигнала. От тишины порой закладывало уши. Ориас развлекал себя взятыми из библиотеки книгами, которые аккуратной башенкой стояли в углу сравнительно небольшой комнаты с прямоугольником окна. Помимо кровати здесь был встроенный в стену шкаф, стол и мягкий ковёр, на котором я зачастую наблюдала враса.

Пока я отдыхала, Ориас заседал у мониторов на капитанском мостике, и наоборот. Работа была наискучнейшая, и я уже начала поглядывать на медальон с голубым камешком, правда, оставлять корабль, парящий в космосе, мне было жалко. Да и Айшел голову оторвёт, узнав, что все его труды пошли насмарку.

По большей части мы с Ориасом не общались: у нас были общие завтраки и ужины, да и то зачастую проводимые в молчании. А вчера, когда уже стало скучно до чёртиков, мы с ним сыграли в карты. Ждёте, что я скажу, что оставила его ни с чем? Как бы не так – в проигрыше осталась я. Хорошо, что играли мы просто так, иначе вся моя зарплата отошла бы этому чёрту хвостатому. И где только так играть научился? Очевидно же, что мухлевал, однако поймать его за этим я так и не смогла.

В коридоре послышались шаги, и дверь бесшумно уехала в сторону.

– Твой черёд.

Я отвлеклась от планшета, повернув голову и взглянув на облокотившегося об дверной проём мужчину. Нос тут же защекотал аромат мёда и коры, который остался на подушке, одеяле, простыне.

– Ничего?

– Ничего.

Со вздохом отложив планшет, я села на кровати, зачесав белые волосы и через ресницы взглянув на Ориаса. Он только что вышел из душа, в одних штанах, со всё ещё влажными волосами, прилипшими к шее и плечам. У его ног покачивался хвост с длинной чёрной кисточкой. Я скользнула взглядом по его обнажённой груди, по жилистому, бледному телу с кубиками пресса. Во рту резко пересохло, и я наклонилась, отчаянно выискивая свои туфли на коротком каблуке. Волосы закрыли весь обзор, чему я была рада, чувствуя на себе взгляд враса и стараясь восстановить сбившееся дыхание.

Словно ничего между нами не было. Словно мы были просто знакомыми, и все те поцелуи, все соития были лишь бредом в моей поехавшей голове. Было бы неплохо, будь оно всё так.

Поднявшись, я завязала волосы в длинный, доходящий уже до поясницы, хвост. Подобрав планшет и, как вы уже поняли, старательно избегая взгляда на Ориаса, я подошла к проходу, стараясь практически не дышать. Однако сердце бешено билось в груди, отчего рёбра противно сдавливало.

Я шагнула в коридор, как Ориас легко перехватил меня за руку, и сердце подскочило к горлу.

– Мэл.

Я подняла на него глаза, выразительно изогнув брови. Он почему–то молчал, не смотря в мои глаза, а куда–то ниже… на губы.

– Ориас, – позвала я, заставив его вздрогнуть и наконец поднять глаза. – Что?

– Просто пытаюсь понять,