Поболтав ещё некоторое время, сутулый пошёл прочь нетвёрдой походкой, уселся при барной стойке да там и затих.

— Я видела его раньше несколько раз. Кто это?

Юный Томас бросил взгляд на стойку, но не ответил, пока в воздухе не мелькнул лут, — самая мелкая медная монета ривенской чеканки.

— Это наш завсегдатай Йоганц, он чужестранец, но уже года полтора как поселился в Под-Замке. Мастер на все руки, госпожа: плотник, портной, землекоп, камнетёс…

— То есть гробовщик?

Мальчишка широко улыбнулся:

— И кладбищенский смотритель. Вас с панталыку не сбить. Немного себе на уме, но безобидный и работает, как говорят, на совесть. Ещё он травничеством пробавляется…

— Гонит слабую водку на травах, — отравку, я поняла.

— Вы точны как эльфский лучник, госпожа. Изволите чего-нибудь ещё?

— Воды в мою комнату, хочу соскоблить грязь.

* * *

«Под короной» Йоганц покидал далеко за полночь, одним из последних. Пьяный гробовщик плёлся по улицам, разглядывая звёздное небо, и напевал что-то по-риденски. В свете масляных фонарей он то и дело спотыкался, но петь не прекращал. Ночные стражи, обходившие Под-Замок, не обращали на гробовщика внимания, хотя кого другого за нарушение покоя поколотили бы и бросили в холодную. Всё же город был невелик, и гробовщик при кладбище трудился единственный, а помереть на фронтире мог всякий и в любой день. На безобидного Йоганца закрывали глаза.

Даже стражи внутренних ворот удостоили его лишь ворчания, но пропустили во внешний город через калитку вопреки правилам. Припозднившийся выпивоха уверенно ковылял к окраинам, к самому частоколу внешних стен, под которым находилось кладбище. Во времена нынешние его расширили, обнесли высоким забором и приладили прямо за входом двухэтажный дом-мастерскую, который служил Йоганцу жилищем.

Он двигался меж надгробий, не глядя, ибо знал кладбище лучше, чем собственное отражение в зеркале. Подобравшись к двери, гробовщик полез за ключом, но уронил его, а когда попытался поднять, отбросил случайным движением ноги.

— Ну куда… куда ты? — заворчал он, опускаясь на четвереньки.

Впотьмах его рука нащупала нечто похожее на носок чужого сапога.

— Есть разговор, — донеслось сверху.

— А? — Йоганц как смог выпрямился на коленях и увидел над собою бледный замогильный лик. — Господи… неужто потеряла ты покой посмертный, душа неприкаянная, что бродишь среди живых?

— Хороший вопрос, вероятно ты и поможешь дать на него ответ.

Гробовщик был схвачен за грудки и поставлен на ноги.

— А-а-а-а!!! Ты не призрак!

— А когда думал иначе, был спокойнее. Пригласишь даму внутрь?

Не нуждаясь в ответе, Райла подняла с земли ключ, сама отперла дверь, и первая вошла.

— Стой! Постой! Кто ты? Чего тебе надо?!

Весь первый этаж дома занимала обширная мастерская; лунный свет, лившийся сквозь окна, проявлял очертания каменных плит, — будущих надгробий; и гробов. Очаг не горел.

— Я слышала, что ты болтал сегодня в трактире. В лесу есть дом, верно?

— Вы… в-вы, вы за этим что ли пришли?

— Отвечай!

— Я… я видел несколько раз… То есть я думаю! — Дрожащие руки не помогали зажечь свечу, но Йоганц пытался.

— А днём звучал увереннее. — Фитиль наконец-то возгорелся и Райла смогла лучше осмотреться. На стенах в идеальном порядке висели инструменты, полы и верстаки были усыпаны опилками да стружкой. — Где?

— Что? А… то есть… Да кто же вы?!

— Фринна, церковный элиминатор, — охочусь на чудовищ всех видов и форм. Так где ты видел этот дом, эту хижину?

Свет отражался в глазах женщины, делая оную похожей на нежить. Мертвенный лик, холодный и жестокий, нагонял потаённый страх.

— За рекой, госпожа… То там, то тут… а зачем вам?

Йоганц осторожно уселся на табуретку и теперь, едва не скуля, следил за непрошенной гостьей. Райла могла напугать не только своим белым обличьем, но и, в немалой мере, оружием, которое носила при себе. Чувствовалось, что эта женщина привыкла творить насилие.

— Ты отведёшь меня за реку где, я так думаю, собираешь травы для отравки. Мне нужно увидеть этот дом.

— Но госпожа Фринна, там, где я его видел, его уж нет! В этом вся суть! Какая-то ахоговщина в лесу, обманывающая случайных свидетелей!

Увещевания не убедили её, только вызвали презрительную усмешку.

— Я поспрашивала. Кроме тебя, случайный свидетель, никто этот «лесной дом» не видел. Значит, — твои шансы найти его вновь больше чем у кого бы то ни было.

— Но зачем?! — возопил гробовщик вновь. — Там только смерть, только чудовища!

— Однако ты туда ходишь.

— Потому что меня они не замечают! Я пахну травами, госпожа и умею прятаться! Если бы двухвостая кошка и мятный перцоглавик хорошо приживались в горшках, ноги б моей…

— Это не просьба, Йоганц, — поведала Райла с угрозой уже явной, — это сообщение. Завтра же утром мы с тобой отправимся за реку. Проведёшь меня по местам, где видел дом. А если будешь дурить… ну, вижу, пару гробов ты уже выстругал. Выбери заранее, в каком тебе будет удобнее лежать.

Сказав что хотела, охотница покинула дом, оставив гробовщика наедине с темнотой и свечным огоньком.

Почти наедине.

Ещё засветло она проверила всё снаряжение и оружие, забрала с кухни подготовленный паёк. Сонный Томас получил несколько увесистых монет, чтобы плясунья могла оставаться в конюшне сытой и ухоженной, пока хозяйка не вернётся.

— Куда вы собрались, госпожа Фринна, и когда вернётесь?

— В Дикую землю, а вернусь… если повезёт.

Охотница вышла в предутренние сумерки и зашагала по холодку. Как только первый солнечный луч коснулся башен Райнбэка, каменные ворота детинца открылись и вскоре она добралась до Мельничных, — южных ворот частокола. Гробовщик Йоганц ждал там, сутулясь и зябко кутаясь в сюртук; за его спиной висела большая торба.

— Н-не передумали, госпожа?

— Ни в коей мере. Рада, что ты не попытался сбежать или спрятаться.

— У меня нет денег, чтобы куда-то бежать, — опустил глаза гробовщик. — И-и я так прикинул, — тот, кто привык выслеживать чудовищ, наверняка выследит и меня…

— Трезвость тебе на пользу, Йоганц, воистину!

Выйдя за Мельничные ворота, двое увидели близ стен несколько чудовищных тел, истыканных арбалетными болтами. Ночные стражники Под-Замка прекрасно наловчились целиться ушами.

— Всё ещё…

— Веди.

Вместе они двинулись по дороге, бежавшей меж давно убранных полей и вскоре смогли добраться до реки. На северном берегу стояла большая водяная мельница, окружённая амбарами и собственным частоколом, дозорными вышками. Неподалёку через ленту вод был перекинут добротный мост, соединявший миры людей и чудовищ.