платье «ненадёванное» шкаф жжёт, а новая причёска — вообще кошмар, если её никто не увидел и не похвалил. То здесь: изменение всей внешности, то есть и тела, и лица, и прически, да ещё столь кардинальные — удивительно, что она сразу не сорвалась по гостям с «визитами вежливости» мотаться. Дотерпела до Битвы. Но уж её… никак пропустить теперь нельзя — не простит.

Ну, и заодно мой выход «в свет» в новом качестве. Официальное, так сказать, представление «тусовке».

Красных Суо известила и предупредила заранее. Договорилась о предоставлении отдельного жилья и подготовке VIP-ложи. И о моём новом статусе тоже сообщила: они организаторы, они должны знать заранее, чтобы в грязь лицом не ударить или какой щекотливой ситуации не допустить.

В этом году местом проведения Битвы были горы. Точнее, какая-то горная долина. Даже предполагать не возьмусь, в какой именно географической области это место располагалось, но климат был довольно мягким. Было тепло и даже не очень влажно. Росли здесь деревья, как свойственные средней полосе, так и часть тропических.

Портал открывала Суо. Мог бы, конечно, и я, но ей хотелось, чтобы всё прошло идеально, а мои порталы всё же пока ещё немного корявенькие. Рабочие, но с совершенством тех, что делает Суо, не сравнить. Да и открывать его по координатам — это немного не то, что в место, которое уже видел. Это сложнее.

На той стороне нас встречал не просто рядовой Красный, а один из их Иерархов — монголоид, кажется, китаец, по крайней мере, по разрезу глаз похож на китайца. Неопределённого возраста, невысокий. Волосы черные с проседью. Одет в их традиционное красное ифу, но с золотыми драконами, а не черными, как на одежде ниже стоящих в иерархии Красных.

Он хорошо владел собой. Но удивления все же не сдержал.

— Госпожа Древняя, — поклонился он ей, когда глаза его вернули свой прежний размер. — Рад приветствовать вас на Битве. Отдельный дом и ложа для вас подготовлены.

— Господин Саблезуб, — чуть довернулся он ко мне. — Как же жаль, что мы не сможем увидеть вас нынче на Арене. Я правильно понимаю, что вы остановитесь вместе с Госпожой?

— Мы женаты, — ответил я. — Естественно, мы остановимся вместе.

— Ну, в этой жизни всякое бывает, — улыбнулся он. — Так что, лучше было всё же уточнить. А как на счет Ученика, Господин Саблезуб?

— Нет Ученика, — помрачнел я. — Целая Федерация учеников, а Ученика так и нет. Юи здесь?

— Юи?

— Глава Окинавской Школы, — уточнил я. — От них есть кто-нибудь?

— Нет, — погрустнел он. — К сожалению, нет. Окинавская Школа часто выставляет бойцов на бои Арены, но в Битве почему-то не участвует. А вы хотели переговорить? Мы можем отправить им сообщение.

— Я хотел ставку сделать. Переговорить мы с ним и так можем в любое время.

— Не поделитесь, почему именно Юи? — хитро сверкнул глазами Красный.

— У одного Мастера тренировались с ним, — пожал плечами я.

— Оу, как занимательно, — снова сверкнул он своими хитрыми зенками. — Обязательно пошлём ему приглашение!

— Так поздно уже, — приподнял бровь я.

— Всегда можно сделать небольшое исключение. Тем более, что отборочные такой Мастер, как Юи Крид, пройдёт легко, — улыбнулся Красный. — Кстати, такая знакомая фамилия…

— Сын, — не стал играть в тайны я. В конце концов, из этого особого секрета не делается. Иначе, Юи не стал бы брать такой фамилии.

— Оу, — повторился Красный. — А почему, в таком случае, его Школа не входит в вашу Федерацию?

— Федерация — общественная организация. А в Окинавской Школе учат убивать, — ответил я.

— Но почему тогда…

— Юи — полноценный, самостоятельный Глава Школы. Да, он — мой Сын. Да, я учил его, будучи семпаем у нашего Мастера. Но я не могу назвать его своим Учеником. Это будет не правильно и не честно. Он сделал себя сам.

— Что ж, Господин Саблезуб, вдвойне жаль, в таком случае, что вы в Битве не участвуете, — решил закруглить разговор Красный. — Прошу вас следовать за мной, я покажу вам ваш домик. Отборочные начнутся через пару часов.

— Хорошо, — с мягкой улыбкой ответила Суо. Я же просто кивнул.

И мы двинулись следом за Красным. И вот! Вот оно, то, ради чего вся эта поездка и затевалась: нам навстречу шли двое. Две шикарные женщины. Одну я уже знал: та самая Селена, одна из Экстерналов. Вторая… вторая была мне не знакома. Но при этом, была удивительно похожа на актрису Сальму Хаек из мира Васи-Сенсея. И это заставляло насторожиться. Учитывая внешность Ксавьера и Эрика с Суо. Если похожа на актрису — значит точно личность не рядовая.

И вот эти две дамочки приблизились достаточно, чтобы разглядеть подробности, а не только желтое одеяние Мага Суо и мою крупную фигуру. Приблизелись, и их лица оправдали все надежды моей жены. Думаю, что в этот момент Суо простила мне все мои бесчинства и всю боль того дня в Китае. Если уж даже моё сердце грели эти распахнутые во всю шить глаза и непроизвольно открывшиеся рты, то что уж говорить о ней?

— Селена, Аяк, — мягко проворковала Суо. — Рада вас видеть. Удивлена, что вы-таки решили посетить это «царство крови и насилия». Ну ладно Селена, но ты, Аяк?

— Суо! — всплеснула руками Селена. — Ты так похорошела! — пропустила мимо ушей всё приветствие она. — Невероятно! Твои чудесные волосы вернулись?

— Суо! Что произошло? — почти одновременно с ней, но значительно скромнее спросила Аяк.

— Все просто: она больше не Верховный Чародей, — раздался довольно неприятный мужской голос откуда-то сбоку. Там стоял седой китаец с длинными, собранными в высокий хвост волосами, вислыми усами и длинной бородой. На нем было одеяние мага зелёного травяного оттенка. А ещё от него веяло силой и уверенностью. А ещё неприятностями. — И «Око Истины» больше не останавливает для неё время.

— Это правда, Суо? — ещё больше удивилась Селена. — Ты больше не Верховный?

— Да, — легко ответила она Селене, затем повернулась к дедку и вежливо ему поклонилась. — Приветствую тебя, Мастер Гарбха-Сянь.

— И кто же теперь работает за тебя? — проигнорировала дедана Селена так же, как он проигнорировал Суо.

— Мой муж, — улыбнулась та. — Виктор.

— Я вызываю тебя, Виктор, на бой, как Маг нового Верховного Чародея! — вдруг заявил этот неприятный китаец. Гарбха-Сянь… хм, знакомое имя. Так это же… дзен! Экстернал! Вот же ж! Угораздило. Хоть вовсе на Битву больше не приходи. Хотя… он ведь не просто так подошёл. Конкретно ко мне. Даже не докапывался, а сразу вызвал. Значит, не приди я сюда, он бы всё равно мне вызов бросил, только-то что в другом месте.