волосы распустились по плечам, а кожа была бледно-серого цвета. Глаза красные и воспаленные. А губы белые и потрескавшиеся.

— Ваше Величество! Как вы здесь оказались?

— Мату, ты ведь помнишь, что я Мейтрайя, а ты Дакини, и только наш союз способен изгнать демона.

— Ваше Величество, вы все знаете?

— Да, — он схватился за грудь и откашлялся, — я сбежал из ее плена. Уже давно я понял, что это не моя Сон Нян. Но она подмешивала мне всякие зелья, чтобы я не мог прийти в себя.

— Вам плохо?

— О теперь мне очень хорошо. Я справлюсь. Где Колта?

— Боюсь, что Колты больше нет.

— Она убила его?

— Да нет же. Боюсь, что Колты никогда и не было.

— Да, ведь он был идам.

— Кем?

— Это такой дух вроде ангела, но он имеет вид злобного чудовища. Это дух хранитель. Он охраняет людей от демонов.

— Вот как. Занимательно.

— И Колта кое-что говорил мне, как избавиться от демона.

— Он говорил вам? Что именно? Что насчет демонской ловушки?

— Она бы помогла, если бы Демон не подготовился заранее к твоему нападению. Уже очень давно Гвиби превратила императорский дворец в цитадель Демона. Она нарисовала всюду демонские знаки и гексограммы, они не дают светлым силам прорваться. И потому твоя ловушка просто уничтожиться. Есть только одно место, где мы сможем бороться. И это храм Будды для коронаций. Ты должна пойти и сказать Баяну и всем остальным, чтоб они встали на колени перед Гвиби и присягнули ей на верность. Я объявлю, что собираюсь сделать Сон Нян императрицей. Демону очень нужна власть. И она согласится. На коронации все и свершится. Иди же. Она не имеет доступа в этот лабиринт. Завтра ночью приведи всех сюда, и мы решим что нам делать.

Он болезненно сморщился и пошел прочь. Я побежала наверх. Нужно было предупредить Баяна и Тал Тала. Представляю их лица, когда я скажу, что мы собираемся короновать Гвиби Ки как императрицу Поднебесной!

Дайду. Дворец Императора. Коронационный Храм.

В этот раз наш план зижделся на высокомерии Гвиби Ки и ее внутренненго демона. Я думаю, что Красноглазый так сильно смог овладеть ее натурой из-за ее честолюбия и стремления к власти.

Когда все, даже недовольные склонились перед ней на колени она наконец получила то, что хотела — коронацию и титул императрицы. Для этого события весь дворец пришел в движение. Бывшая императрица Баян-Хутуг, так и не ставшая настоящей женой для Тогона, тихо и незаметно покинула Дайду, так что больше о ней мы ничего не слышали. Тан Ке Ши вместе с Махой как и в прошлый раз спрятались в стане Белого Лотоса. Мне казалось, что всегда нужно иметь запасной план и поэтому они ждали нас там, дабы сохранить нашу единственную надежду на счастливое будущее — маленького принца.

Все остальные присутствовали на коронации Ки Сон Нян. Император восседал на своем красно-золотом троне словно величественный дракон. За блестящими одеждами и нарумяниными щеками было почти не видно, как он исхудал от болезни. Но глаза его ярко горели, готовясь к последнему бою.

Баян и Тал Тал заняли свои места у подножия трона, ожидая будущую императрицу. Я, как и положено жене такого важного чиновника, стояла позади него неподалеку от других придворных дам, с интересом взирающих на меня.

Наконец появился кортеж Гвиби Ки. Ее принесли в шикарном красном паланкине, украшенным мехом золотистого льва и рыжего тигра. Сон Нян вышла и медленно с чувством собственного достоинства прошествовала к трону.

Не спеша, она подымалась по ступенькам, а я ждала, затаив дыхание. Сработает ли на этот раз наш план, разработанный совместными усилиями. Гвиби поднялась и застыла у трона.

Победоносно она обвела взглядом присутствующих. Ее алый наряд имел такой длинный шлейф, что волочился за ней на протяжении нескольких метров, наверно. Я же выбрала для коронации жемчужно-белое платье и халат с лилиями, напоминающий тот, который подарил мне Тал Тал в первый раз, когда увидел меня в женском облике.

— В честь такого праздника и коронации моей любимой жены. Честной, достойной и праведной Гвиби Ки, — объявил император, — я распорядился изготовить самый прекрасный царский венец из золота и бриллиантов. И я лично короную мою императрицу.

Тогон взял с подушки, которую поднес ему Баян, драгоценную сверкающую корону. Она поражала воображение изысканностью своей выделки и утонченными узорами.

Император сошел вниз, все присутствующие, в том числе и сама Сон Нян, встали на колени, опустив головы к полу. Но на самом деле я подняла глаза и исподтишка наблюдала за происходящим.

Тогон торжественно поднял корону, а потом водрузил ее на голову Гвиби.

Тиара слилась с ее прической как влитая. Сон Нян улыбнулась, потом встала, оперившись на руку Тогона.

Император впрочем тут же отдернул свою ладонь, строго и даже с какой-то болью взглянув на жену.

На лице Сон Нян медленно, но верно появилось выражение понимания происходящего. Она с поразительной злобой взглянула на Тогона. Тихонько вскрикнула, а потом увидела меня. Я на всякий случай стукнулась лбом о пол.

Император отошел от супруги на некоторое расстояние. Гвиби хотела сделать шаг, но не смогла. Ее тело странно дернулось. Но корона удержала ее на месте. Она подняла глаза и искривила губы, оскалившись, наконец поняв, что внутри короны была заключена демонская ловушка.

Тогон сделал знак Баяну. И в тот же момент двор храма наполнили солдаты и выпроводили всех гостей, несмотря на их удивленные крики. Гвиби, сверкнув глазами, обратилась к императору:

— Ваше Величество, что происходит, разве вы не задумали коронацию? Почему здесь солдаты? Что случилось?

— Сейчас узнаешь, проклятый демон! — воскликнул Тогон, — я должен отомстить тебе за то, что ты отобрал у меня жену.

— Ваше Величество, вы сошли с ума, я и есть ваша жена, — так натурально воскликнула она со слезами на глазах, что я едва ей не поверила.

Неожиданно она сделала пару шагов, а из ее глаз лились уже слезные потоки.

— Очнитесь же, это я ваша Сон Нян! Неужели вы совсем потеряли рассудок из-за кучки этих предателей?

— Ваше Величество, не медлите! Начинайте! — я вскочила, опасаясь, что император поплывет в решающий момент.

Гвиби пронзила меня ненавистным взглядом. Но почему-то не подошла. Думается мне, ловушка мешала ей двигаться, хотя частично она преодолела ее силу. Настолько она была могущественна. И так как император медлил, то я воскликнула сама:

— Красноглазый Демон Бальтазар! Я заклинаю тебя именем Господа, взываю тебя к присяге, откликнись!

Сон Нян вздрогнула всем телом. Ее голова резко повернулась ко мне. А