— от мощной энергии, проходящей через тело, ее синтетическая кожа начала коробиться и терять форму, искажая прекрасные черты.

Касипоша Касим так же, как и Миф Рэй, был совершенно заворожен происходившим, неотрывно уставившись во внешний визор, с замиранием сердца наблюдая за тем, что происходило за боротом Тени. Он совершенно забыл про свой прежний страх, происходящее настолько захватило его, что он как будто отделился сознанием от своего тела, став полностью вниманием и ожиданием — надежда и новый ужас, что вдруг что-то пойдет не так, перемешались в нем. Но тем не менее, не смотря на поглотившее его волнение, онемением охватившее все его существо, он понимал — это победа. План сработал!

И никто из них, ни Миф Рэй, ни Касипоша Касим, ни тем более сама Румилион, не обращали никакого внимания на Мэда Куки, который с лицом, искаженным от мучительного внутреннего страдания, так же неотрывно наблюдал… нет, не за происходящем на внешних визорах.

С застывшими в глазах слезами, он с глубоким отчаянием смотрел, как медленно плавится его любимая Руми, превращаясь в кусок нефункционального сплава металла и пластика. Сражаясь и убивая древнюю тварь, Румико убивала себя.

Без звука, быстро и незаметно, повинуясь безумному импульсу, Мэд с невероятной силой рванул с плеча стоявшего рядом Касима абордажный разрядник и нажал на спусковую скобу. Никто не успел его остановить и предотвратить дальнейшее — потому что никто не воспринимал его всерьез, наполовину забыв о его существовании на фоне вершившегося непомерного апокалипсиса. И это незначительное событие, зависящее от одно незначительного человека, стало поворотной точкой всего. Сверкнула короткая вспышка, пучок энергии мгновенно вошел в переплетение энергоконтуров стазис-капсулы, отключая источник страданий и смерти его любимой Руми от нее самой.

— Я люблю тебя, Руми! — завизжал Мэд, отбросив сторону ставший ненужным разрядник и бросившись к ней, роняя слезы и сопли на ходу, — Живи, Руми, только живи!..

И в это же мгновение все поменялось.

Омертвевшее мясо, разбросанное взрывами и огнем, замерло в пространстве, как и само время вообще. Как будто в одно мгновение весь мир застыл и прекратил дышать. Не было никакого движения. Фотоны затормозились на лету, атомы перестали вибрировать, энергия застыла.

А потом весь «спартанский» флот, саму Тень и весь сектор Адастры накрыла ужасающая волна невероятной мощи ответного псионного удара.

Часть 5.4 Истинная любовь

Распухшее до циклопических размеров кровавое солнце-амеба, развороченная на куски синхронным выстрелом «спартанского» флота, застыло в момент своего поражения. Сгустки плоти и фонтаны кровавой жидкости страшным ореолом покрыли изорванную взрывами и огнем массу, обнажая внутренности защитной оболочки.

И вдруг все остановилось.

— Продолжать огонь! — выкрикнул Кэп ИИ. — Исход!..

Он уже понял, что что-то случилось, но видя, что осталось совсем немного, надеялся успеть завершить атаку, добить древнее чудовище.

Одновременно с этим осознанием, в один момент на внешних визорах Кэп увидел резкое мерцание, как будто одним импульсом все выбитые части распухшей плоти, как и сама оболочка — исчезли. Словно сверхскоростная взрывная волна, исходящая из сердцевины кровавого солнца со сверх-световой скоростью разметала само себя во все стороны, обнажив свое сокровенное нутро.

На одно — всего лишь на одно мгновение — Кэп увидел возвышенного в его истинной форме. Как и говорил Миф Рэй, эта древняя тварь действительно имела облик, напоминающий облик человека, хотя уже тысячу лет не являлась им ни в каком смысле. Кэп отчетливо увидел антропоморфный силуэт на максимальном увеличении визоров крейсера — не мужчина и не женщина, нечто со смешанными чертами, так напоминающими человеческие, и в то же время бесконечно чуждые. То, что когда-то было человеком, до возвышения, но потом переставшее им быть — приняв в себя инопланетную технологию, чтобы получить силу освободить расу людей от господства машин-насекомых. И вот, в итоге всего, эта сила полностью поглотила его самого, неотвратимо побуждая поглощать других, таких же как он, в прошлом, людей. Война за освобождение стала войной на уничтожение своего же собственного вида.

Все эти мысли вспышкой пронеслись в голове Кэпа — и в этот же самый момент псионная ударная волна настигла «Прометей», как и весь ударный флот «Спарты».

Крейсер содрогнулся, все визоры одновременно погасли, рубка погрузилась в кромешную тьму, связь перестала работать. Сам Кэп почувствовал псионный удар древней твари как мощную ледяную вибрацию, сотрясшую все его тело — ему показалось, что каждый отдельный орган в его теле начал судорожно коллапсировать и был готов вот-вот лопнуть. В глазах вспыхнули радужные круги, в ушах раздался свистящий шум крови, дыхание перехватило и сердце закоротило судорогой. Кэп не мог понять, стоит он или лежит, конечности онемели, он был полностью дезориентирован из-за внезапно наступившей темноты и сильнейшего головокружения. Было очень больно.

Но он все еще был жив!

Заранее ожидая чего-то подобного, он напряг все свои вновь приобретенные псионные способности в момент контратаки, и это помогло ему выдержать удар. Чтож, он и не ожидал, что победа над таким противником будет легкой!

«Было бы легко — было бы не интересно», — Кэп жестоко усмехнулся про себя, чувствуя, что его рот полон крови.

Главное, он жив, а если «спартанец» жив — он может драться!

Кэп попробовал пошевелиться, но не смог. Кажется, он все-таки валялся на полу рубки после удара. Конечности не ощущались, возможно он вообще остался без них, он не мог понять. Стиснув зубы, усилием воли, Кэп сфокусировал мысли в разрывающемся от пульсации и боли разуме. Системы «Прометея» полностью вышли из строя, он сам непонятно в каком состоянии… Но пофиг! Нужно просто дать Миф Рэю еще немного времени, и он что-нибудь придумает. Да, тварь смогла контратаковать — ну и что?! Бой еще не закончен! Нет!

В глазах Кэпа еще стоял отпечаток образа антропоморфного чудовища в раскрытой «спартанским» огнем внутренности кровавой оболочки. Оно еще на том же самом месте?.. Нет возможности проверить — но вдруг! Вот бы еще раз жахнуть! Добить ублюдка!..

Крейсер полностью обесточен, ИИ уничтожен, ни одно орудие не выстрелит… Или?! Балансируя на краю потери сознания и смерти, Кэпа внезапно поразила идея — а что если выпустить ракеты в цель? Ведь «Прометей» все так же