И набрел на интересный рецепт.

Можно было не то, чтобы продлить жизнь, но… прожить ее заново.

Да-да, ребенок Темного и человеческой женщины может родиться темным. Или…

Вот тут как раз знания Фирана перекликались с записями листэрр. Ребенок Темного может родиться темным, и мир дает ему душу. Или он рождается человеком — и умирает.

Потому что у него нет души.

И вот в это тельце можно пересадить душу живого, живущего человека. Например, трайши Фирана. Так что градоправитель предложил найденному некроманту честную сделку. С него — деньги и много, очень много. С некроманта — обрюхатить какую-нибудь девку и провести ритуал над младенцем. А потом у Фирана была бы еще одна жизнь. Хорошая, богатая… жалко ему стало, гаду!?

Жалко!?

Некромант почему-то не захотел помогать, заартачился, а дальше пошло, слово за слово, дело за дело…

Отец Таши, видимо, не подозревал, какую силу набрала невзрачная книжица — или просто считал градоправителя сбесившимся с жиру самодуром. Потому и отнесся несерьезно.

Но почему он просил сына приехать?

Одним словом, по результатам ссоры, градоправитель угробил не ожидавшего подвоха некроманта.

Выслушав эту исповедь, Таши начал задавать вопросы. Коротко и по делу.

Куда дели тело?

Захоронили в поместье. Рядом со старым колодцем есть яблоня, вот под ней…

Кто помогал? Не сам же по себе Фиран собирался начать новую жизнь? Пересадить душу в младенца можно, но вот все остальное… воспитывать-то кому?

Жена? И младший сын?

Почему не Шуруш? Слишком вздорен. А вот младший, уже женат, если что — ребенка можно за его сына выдать. Жена не возражала, потому что надеялась на то же самое в отношении себя. Если с мужем получится, что ж и ей не омолодиться?

Деньги? Что, как, где хранится…

На то, чтобы полностью выпотрошить Фирана, некроманту потребовалось меньше двадцати минут. Погоня только-только вставала на след, а Таши уже мог уходить из дома Тамори. Оставалось только кое-что сделать, чтобы не навести погоню на свой след.

Нет некроманта. Погиб он, погиб жестоко и страшно, при поединке с градоправителем…

Таши сосредоточился — и наградил Фирана сразу несколькими проклятиями. Черным безумием, гнилостной порчей и могильником. В сочетании — они Фирана часа за два в могилу сведут, тащи его в храм, не тащи… Теперь Лиассио. Закрепить все в ауре недоноска, еще раз проверить — и уходить отсюда. Неизвестно, когда сюда доберутся поиски, но к тому времени у Фиранов все должно быть закончено. Сколько проживет Лиассио? День, максимум два. Потом красочно сдохнет, и откачать его не получится.

Уложить собак в разных позах, мол, сдохли, когда некроманта накрыло. Вложить в руку Лиассио зачарованный кинжал, а на Фирана нацепить парочку амулетов, которые вместе с головой снимают. Вот так. Попробуйте теперь отмазаться, твари.

* * *

Городской особняк Фиранов был ярко освещен. Свечей мерзавцы не экономили, а может, и темноты боялись. Выяснить уже не представлялось возможным.

Ограду костяные гончие взяли в единый миг. Таши даже не зажмуривался, привык уже. Эти твари и по дну морскому побегут, аки посуху, если хозяин прикажет. И рыбой питаться будут. А уж через ограду-то им перебраться минутное дело. Камни крупные, раствор кое-где выкрошился, ворам не пройти, ну так он и не воровать. Он за своим.

А дальше…

Замереть на минуту, сосредоточиться — и попробовать почувствовать. Книга в мешке словно бы пульсировала, ей хотелось в руки к некроманту… а вот Раш тебе поперек переплета!

Нет, не разберешь. Эта дрянь все глушит.

Ну раз так — то и жалеть нечего.

— Шейсс, Шайсс, Шойсс — убить всех.

И три черные тени срываются с места.

Их не остановить дверями, они влетают в окна — и оттуда доносятся хрипы. Не крики, нет. Когда гончая налетает на человека, чтобы убить — осечек не бывает. Они просто уничтожают. Жестоко и кроваво.

И поделом.

Таши было жалко слуг, но с другой стороны… не верил он в их абсолютную непричастность. Навоз перекидывать, да не замараться? Уж простите, это сказки. Где-то что-то они видели, где-то слышали, знали, а то и идеи подкидывали, на кошельки напрашивались… нет, не жалко таких.

Некромант сморщил нос.

— Хозяин, я слетаю?

Фирт вился рядом, пришлось кивнуть.

— Давай, посмотри там, что и как…

Призрака долго уговаривать не пришлось, сорвался с места стрелой. Таши проводил его взглядом.

Сколько времени требуется гончим, чтобы зачистить территорию?

Мало, очень мало. Рвут они насмерть, живое чуют за сотню перестрелов, жалость им не свойственна, идеальные слуги. Эх, вот бы еще костяного дракона поднять. Но — непрактично. Летать он будет, но падать придется больно. Не одобряют хоши таких забав.

Что же делать с книжкой?

Оставить в схроне?

Ой ли…

Не хотелось бы некроманту такого соседства. Это ж самому на себя петлю накидывать. Ты придешь слабый, а то и без сил, а эта дрянь и полезет, а она попробует. Обязательно.

Сил и злобы у Книги хватит, а ума… а какой тут ум?

Подчинить, овладеть, уничтожить, растереть…не надо ему такой пакости в личном убежище, а вот что с ней сделать?

Сжечь бы, так ведь она и злобы накопила, и силы, выброс пойдет, такое не закроешь… Да и не сжечь ее так просто, это ритуал надо проводить, не в городе же такими вещами заниматься. М-да, придется таки в схрон, хотя бы ненадолго…

— Хозяин, все мертвы.

Фирт соткался из воздуха, почему-то грустный.

— Что не так? — настроение Таши сам ощущал не хуже призрака.

— да там несколько девчонок… красивые. Жалко.

Некромант пожал плечами. Жалко было и ему, но на всех не нажалеешься.

— Пошли, посмотрим…

Особняк Фиранов был роскошен, иначе и не сказать. Позолота, хрусталь, драгоценный бархат на драпировках… Таши сразу раздумал жалеть своих жертв. Если и не были причастны, так плодами-то пользовались?

На лестнице разорвали слугу, и кровь стекала по дорогому мрамору, пачкая роскошный торадорский ковер.

— Комната хозяина, — указал призрак.

Дверь была открыта. Некромант вошел, принюхался… благовония — и только магией и не пахнет. А Фиран себя не ограничивал, жил богато… золота разве что — хотя нет! В ночном горшке оно тоже есть. Он позолоченный. Дорвалось быдло до денег…

Некромант принялся обследовать комнаты Фирана — и быстро наткнулся на потайной кабинетик. Все правильно, Ольгерт был толст и тучен, по лестницам взад-вперед для такого бегать тяжко, проще собрать все рядышком и успокоиться. А обыск… а кто будет обыскивать градоправителя, у которого большая лапа при короле? Отдача замучает…