… после исключения фланговой угрозы на р. Псёл для дивизии „Мёртвая голова“ дивизии „Лейбштандарт“ совместно с частями этой дивизии занять Прохоровку и высоту 252.4»[406].

Помимо укрепления плацдарма и подготовки к наступлению на Прохоровку, в ночь на 12 июля командование мд «Мёртвая голова» было занято укреплением своего правого крыла. На левом берегу Псёла в восточной части Васильевки по-прежнему находилась группа русских танков с пехотой (99-я тбр). Бригаденфюрер Прис считал, что сюда русские в ближайшее время могут подвести дополнительные силы, что создаст существенную угрозу и переправам, и всей дивизии в целом. Он выдвинул в полосу 6-го грп СС, который действовал в Васильевке, дивизион штурмовых орудий (к вечеру 11 июля он имел в строю 21 установку) и истребители танков!

Местность в излучине Псёла, где эсэсовцы планировали осуществить прорыв, была открытой с глубокими балками и оврагами, над которыми доминировали две высоты: 226.6 и 236.7. Их захват давал возможность не только контролировать прилегающую территорию, но и вести наблюдение и обстрел сел, расположенных на левом берегу — правый фланг 18-го тк. Поэтому у этих высот, а также на окраинах хуторов Веселый и Полежаев развернулись основные события 12 июля.

На первом этапе контрудара главной задачей для 5-й гв. А была ликвидация плацдарма и освобождение сел, расположенных вдоль левого берега Псёла. Для её решения планировалось задействовать четыре из семи дивизий, выведенных в первый эшелон армии. Боевой порядок соединений в излучине строился следующим образом.

Первый эшелон, под прикрытием которого разворачивались главные силы, составляли части 52-й гв. сд подполковника Г. Г. Пантюхова. Согласно донесениям её штаба, к исходу 11 июля в ней числилось всего 3380 человек. В качестве средств усиления комдив получил иптап, полк «катюш», батальон ПТР, неполную танковую роту, стрелковый батальон 51-й гв. сд и команду штрафников из 9-го ошб. Эти силы позволили несколько повысить боевые возможности обескровленного соединения, но назвать дивизию в тот момент боеспособной было трудно. Ее боевой порядок строился следующим образом. Подходы к тактически важному населенному пункту х. Весёлый и выс. 226.6 на участке: курган в 500 м севернее х. Ключи и юго-западные скаты выс. 226.6, прикрывал 151-й гв. сп. Значение хутора было в том, что он являлся сильным узлом сопротивления советских войск перед Карташевкои и в случае его захвата путь на север вдоль поймы реки Ольшанки к селу был открыт. А контроль над высотой 226.6 давал возможность продвинуться вдоль северного берега Псёла на восток к дороге Прохоровка — Карташевка и далее к тыл главной контрударной группировки фронта. Наиболее уязвимый участок: северо-западные скаты выс. 226.6 до х. Полежаев удерживали 155-й гв. и 153-й гв. сп.

Несмотря на свою малочисленность, дивизия Г. Г. Пантюхова должна была участвовать в контрударе, хотя ей были поставлены ограниченные задачи. Из приказа № 009 командира:

«…2. 52-я гв. сд с гвардейским минометным полком PC, 649-м иптап, 133-м об птр переходят в наступление в полосе: справа — выс. 226.6, /иск./ с. Прохоровка, /иск./ Грезное, слева — Полежаев, /иск./ Андреевка, Грезное задачей овладеть Богородецкое, Козловка, Васильевка.

По выполнению задачи дивизия переходит в резерв командира 33-го гв. ск.

Начало наступления 8.30. 12.07.43 г.

3. Справа — 95-я гв. сд наступает в направлении Красный Октябрь, Грезное, в дальнейшем — на юго-запад.

Слева — 42-я гв. сд наступает в направлении Андреевки, выс. 224.5, Грезное, Малых Маячек»[407].

Во втором эшелоне за ними на гребне выс. 226.6 находились позиции 3/11-й мсбр, а её 2-й мсб располагался на северо-восточных окраинах сёл Васильевка и Андреевка, прикрывая мосты через р. Псёл у Михайловки.

Во втором эшелоне находились два стрелковых полка 95-и гв. сд полковника А. Н. Ляхова. Их командиры получили приказ: перед рассветом начать выдвижение в предбоевые порядки 52-й гв. сд, чтобы затем выйти в свой сектор на участок Весёлый, выс. 226.6 для наступления. По состоянию на 10 июля дивизия имела в строю 8781 человек, 96 орудий и 170 минометов. После боевых действий 11 июля ее полки полностью сохранили боеспособность. После рассвета 12 июля 290-й гв. сп находился на рубеже: южная окраина х. Веселый, Ключи, лес юго-восточнее Ключи; 284-й гв. сп — выс. 236.7, свх. им. Ворошилова, выс. 243.5. 287-й гв. сп находился северо-восточнее свх. «Октябрьский» и совместно с 26-м гв. вдп вел бои за овладение этим населенным пунктом. Около 8 часов утра он был выведен в резерв командира дивизии и пешком двинулся в район х. Весёлого.

В 22.15 11 июля по распоряжению А. С. Жадова вслед за 95-й гв. сд в район с. Средняя Ольшанка, выс. 243.5, х. Остренький начала сосредоточиваться резервная 6-я гв. вдд полковника М. Н. Смирнова. Это было полнокровное стрелковое соединение, которое в боях еще не участвовало. На 10 июля в ее составе находилось 8894 человека, 94 орудия всех калибров и 157 минометов. Комдив получил предварительное распоряжение: быть готовым усилить удар 52-й гв. и 95-й гв. сд при успешном развитии наступления. Таким образом, для удара по плацдарму в излучине, который находился в центре боевого построения мд «Мёртвая голова», командующий 5-й гв. А предполагал задействовать силы численностью почти 2,5 стрелковой дивизии. И еще две дивизии на ее флангах. 42-я гв. сд генерал-майора А. Ф. Боброва должна нанести удар в стык мд СС «Лейбштандарт» и «Мёртвая голова» — от Петровки вдоль левого берега вместе с 18-м тк 5-й гв. ТА, а 97-я гв. сд генерал-майора И. И. Анцифирова из района севернее Кочетовки по левому крылу мд «Мертвая голова» в направлении сел Красный Октябрь, Богородецкое.

План выглядел вполне реалистичным и продуманным. Особенно если учесть, что армия имела сильного соседа, наносившего главный удар, — танковую армию П. А. Ротмистрова. Однако единой массированной атаки в центре боевого построения армии А. С. Жадову организовать не удалось. К утру ситуация здесь оказалась очень сложной. Ни одна из стрелковых дивизий не смогла к назначенному времени полностью провести перегруппировку и подготовить войска к переходу в контрудар.

52-я гв. сд на рассвете, пытаясь оттеснить 5-й грп СС к Ключам и дать возможность развернуться 95-й гв. сд, перешла в наступление на плацдарм. В 4.00 сводный батальон из подразделений 151-го гв. сп майора Баклана и приданного ему 1/154-го гв. сп 51-й гв. сд численностью до 600 человек двинулся от хутора Весёлый в направлении бараков (севернее Ключи). Атака сопровождалась сильным огнем минометов и полка «катюш» В это же время на плаццарм и переправы совершили очередной налёт ночные бомбардировщики и штурмовики 2-й ВА. Давление на оборону противника оказалось сильным, но эсэсовцы устояли. Наступление проводилось лишь на левом фланге, а в центре и на правом крыле дивизии Приса части 5-й гв. А активности не проявляли. Это позволило неприятелю сконцентрировать весь огонь по атакующему батальону.