– А сам-то?! – хором спросили все присутствующие.

– В каком смысле «а сам-то»? – Зереф обернулся к «боевому гарему». – Вы на что намекаете?

– На то самое, – собравшиеся снова показали уникальную синхронность.

– Нет! Я – нормальный, а не смазливая скотина, – чернокнижник указал на Альберта, очень довольного Альберта, всё-таки не каждый день увидишь, как кто-то макает давнего соперника. – Посмотрите на него, а потом на меня!

– Смирись, Сандро, тебе не хватает расчёски и нормальной одежды, – усмехнулась принцесса драконов. – Прими это с достоинством.

– Да нет же! Нет-нет-нет, – Альберт самодовольно улыбнулся, видеть паникующего Зерефа доводилось нечасто. – Хватит меня стебать!

– Почувствуй себя в моей шкуре, – ответила хмурая Мираджейн. – А теперь кто-нибудь объяснит мне, что за херня здесь происходит?!

– Альберт решил воплотить в жизнь старую легенду про Возрождение Алой Королевы. Эта была первая правительница Драгна, сумевшая стать нежитью, а затем вернувшая плоть и жизнь. Первый высший лич в оставшихся хрониках.

– И ты ему помог? – с прищуром инквизитора, спросила Эльза. – Помог тому, кто держит весь Фиор в страхе, и кто знает, что сделал с мирными жителями!

– Все живы, если что, – оскорбился некромант столь наглому обвинению, даже если оно прозвучало из уст принцессы. – Я же не маньяк, какой-то, – покосился он на Зерефа.

– В смысле? – Мираджейн ошарашенно моргнула. – Все живы? Прям все-все-все? До самого последнего бомжа?

– Верно, – кивнул древний волшебник. – Все жители и захваченные люди находятся в магическом сне, в таком состоянии они могут проспать десятки лет без потребности в еде и воде. Они использовались для провокации войск предателей. Мне требовалось много эфира, им – «месть». Наши интересы временно сошлись.

– Тогда зачем Эфирион сбил?

– Сила Эфириона содержит всевозможные элементы, в некоторых случаях несочетаемые в обычных условиях, их можно разделить, но быстрее и проще зарядить лакримы естественным путём, чем рожать дикобраза. Моя сила и сила поднятых существ не подходит под условия ритуала, она не позволила бы провести восстановление тела должным образом. Хочу заметить, навредить себе собственной волшебной силой затруднительно, мне потребовались бы в десятки раз большие объёмы и то, в таких условиях результат маловероятен.

– То есть… ты не безумная нежить, жаждущая уничтожить всё живое?

– Я же не идиот, – вновь он покосился на всё ещё пребывающем в шоке Зерефа. – Может, перестанешь строить из себя полудохлую утку?

– Пошёл ты нахрен, Альберт! – разъярился Красный Волшебник. – Это ты виноват!

– О-о-о, знакомые нотки, – Изумрудный Волшебник закатил глаза, – годы идут, а некоторые вещи не меняются.

– Сдохни! – в некроманта запустили огненный шар, однако заклинание было развеяно взмахом руки. – А ну, иди сюда, сволочь! Ответь за своё преступление!

– О-о-о, хочешь начать новый раунд? – оскалился некромант. – Это будет интересно!

– Сожри мой сапог!..

Новая жизнь, новые ощущения, новые события, основанные на старых привычках, могучий некромант был счастлив, как никогда за последние несколько веков! Он жил! Он чувствовал! Даже назойливая драгниловская муха приносила непередаваемое удовольствие!

***

Мираджейн, там же

Девушка не знала, как реагировать на произошедшее, всё оказалось не тем, другим… иным, безумным и тупым одновременно, но во всём точно виноват Сандро, других виновников здесь быть не может по определению! А ещё она не знала, как реагировать на двух могущественных магов, дерущихся как обычная дворовая шпана, без навыков, без