До земли оставалось локтей тридцать. Может, чуть больше. Густеющая тьма не позволяла ничего разглядеть. Я сомневалась, что плотная воздушная стена способна долго выдерживать мой вес. Тогда я перебралась через ее край и спрыгнула на крепкую ветку, росшую несколькими локтями ниже, после чего постепенно добралась до ствола. Ладони были исколоты хвоей. Возле ствола я остановилась и усилием воли притушила боль, заставив себя думать о благополучном спуске.

Я вслушивалась, надеясь услышать новый крик Риза или шум его крыльев. Ничего.

Никаких признаков лучников, ожидавших его в месте падения. Он сумел отбросить меня подальше, а сам… Дрожа, я вонзила ногти в сосновую кору и продолжила вслушиваться.

Рябиновые стрелы. Отравленные рябиновые стрелы.

В лесу с каждой минутой становилось все темнее. Деревья превращались в призраков. Птицы либо улетели, либо притаились.

Я смотрела на левую ладонь с вытатуированным глазом и слала по связующей нити вопрос за вопросом. Наугад. «Где ты? Дай знать, и я немедленно приду. Я найду тебя».

Впервые за эти месяцы я не ощутила на другом конце нити черной каменной стены – только тень, уходящую в бесконечность.

А в лесу, подо мной, шуршали странные громадные существа.

«Ризанд!» Никакого ответа.

Последние полоски света на небе погасли.

«Ризанд, прошу тебя, отзовись!»

Тишина. И связующая нить между нами молчала. Я всегда чувствовала того, кто на другом конце. Чувствовала его защиту, стремление меня подразнить и даже соблазнить. А теперь… гнетущее молчание.

Издалека донесся не то вой, не то скрежет, словно два здоровенных куска скалы терлись друг о друга. У меня волосы стали дыбом. Мы никогда не задерживались в лесу так поздно.

Я успокаивала себя глубоким дыханием. Достав одну из немногих стрел, оставшихся в колчане, я вложила ее в лук.

На земле между листьев промелькнуло что-то темное и скользкое. Мне показалось, что я разглядела большущие лапы с тонкими острыми когтями.

С другой стороны послышались крики. Пронзительные, испуганные, словно кричащих разрывали на куски. Но это был не Риз.

Меня снова затрясло. Вместе со мной вздрагивал и наконечник стрелы.

«Где ты? Где ты? Где ты?»

«Откликнись, и я тебя найду. Откликнись, и я тебя найду».

Я убрала стрелу. Любой проблеск света мог выдать меня с головой. Тьма была моей союзницей. Она меня прикроет.

Тот, первый переброс я совершила, поскольку мною двигала злость. Сейчас я тоже зла.

Риз пострадал. Они посмели его ранить. Стреляли по нему, как по летящей мишени. А теперь… теперь…

Нет. Меня охватил не обжигающий гнев.

Меня захлестнуло чувство древнее, ледяное и настолько злобное… Я вмиг сосредоточилась. Я поняла: если хочу найти Риза, хочу добраться до места, где видела его в последний раз, нужно самой стать частью этой тьмы.

Я поползла по ветке. Внизу появилось другое существо. Оно рычало и шипело, но я нырнула в дым и звездный свет и совершила переброс на соседнее дерево. Существо рассерженно заверещало, однако мне на него было плевать.

Я стала ночью. Я стала ветром.

Переброс за перебросом. Я путешествовала по деревьям, да так быстро, что зверье, рыщущее внизу, едва замечало мое присутствие. А если я могла выпускать когти и выращивать крылья, значит я могла изменить и свои глаза.

Я довольно часто охотилась в сумерках и знала особенности ночного зрения у зверей. Темнота совсем не мешала им видеть.

Я хладнокровно приказала своим глазам расшириться, потом превратила их в звериные. Я сделала еще пару перебросов, и, когда перенеслась на очередное дерево, темный лес стал светлым, как днем. Что касалось тварей, снующих внизу, – на них я даже не взглянула.

Нет, я не позволяла себе отвлечься от переброса. Я «порхала» между деревьями, пока не добралась до места, где на нас напали. Все это время я дергала за связующую нить в поисках знакомой стены на другом конце. Потом…

В ветвях надо мною поблескивала застрявшая стрела. Я переместилась к ней, и, когда выдернула рябиновое древко, мое бессмертное тело почуяло опасность. Я глухо зарычала.

Я не знала, сколько стрел вонзились в Риза и его крылья. От скольких он меня загородил своим телом.

Рябиновую стрелу я сунула в колчан. Приглядевшись, заметила вторую, наполовину зарывшуюся в хвойный ковер.

За мною оставался след, покрытый инеем. Я перемещалась по кругу, выискивая новые стрелы, которые, по счастью, не задели Риза. Я собрала их все.

И вдруг я заметила, что в одном месте ветви сломаны и смяты. Наконец-то я почуяла Риза. На окрестных деревьях блестела корка льда, а ветки и земля были забрызганы его кровью.

И все вокруг усеивали рябиновые стрелы.

Похоже, к засаде наши враги подготовились основательно. И стрел они не жалели, если выпустили по Ризу несколько сотен. Слишком много, чтобы он сумел вовремя их засечь и уберечься. Особенно если учесть, что его внимание было поглощено мною. Весь день.

Я перебрасывала себя с места на место, стараясь нигде особо не задерживаться, чтобы лесные твари меня не учуяли.

Следы мне подсказывали: Риз камнем упал на землю. Врагам пришлось спешно уносить его отсюда.

Они пытались спрятать кровавую дорожку, но я бы нашла ее даже без подсказок его разума. По запаху. Этот запах я бы учуяла где угодно. Враги умело скрывали следы, но мое умение превосходило их.

Теперь в моем луке застыла рябиновая стрела. Я продолжала охоту, сверяясь по оставленным знакам.

Риза уволакивали не менее двух дюжин. Впрочем, стрелявших по нам было еще больше. Остальные потом совершили переброс, а с Ризом осталась лишь «тягловая сила». Его тащили в сторону гор, и я даже представить не могла, кто его там ожидал.

Пленители двигались быстро, уходя все глубже и глубже в лес. Они держали путь к Иллирианским горам – дремлющим великанам. А Риз, пока его тащили, истекал кровью.

Чутье подсказывало мне: он жив. Пока жив. Если раны не затянутся… Рябиновые стрелы делали свое черное дело.

Помнится, я уложила посланца Тамлина одной-единственной, точно пущенной стрелой. На что способна лавина таких стрел? Об этом я старалась не думать. У меня в ушах до сих пор звучал крик раненого Риза.

Меня охватила ярость, не знающая снисхождения и пощады. Если Риз убит или смертельно ранен… Я была готова истребить не только устроителей засады, но и пославших их, кем бы они ни были.

Я расправлюсь со всеми.

Через какое-то время я заметила разделение следов. Наверное, кого-то послали искать место для ночлега. Я замедлила перебросы, тщательно изучая следы. Здесь напавшие разделились надвое. Вероятно, чтобы сбить меня с толку. И везде слышался запах Риза.