предки осуждают меня, — сказал Орион, и я облегченно рассмеялась.

— Ты боишься, что они восстанут из мертвых и преподадут тебе урок? — пошутила я.

— Я ничего не боюсь, когда дело касается тебя.

Я улыбнулась, ступила на лестницу у основания огромных стопок и начала подниматься, скользя глазами по старым книгам вокруг меня. Я пыталась прочитать как можно больше названий на корешках, не будучи уверенной в том, что именно я ищу, но все равно взбиралась все выше и выше в поисках, какое-то странное волнение внутри меня направляло вперед.

Здесь были книги по нумерологии, астрологии, звездным знакам, созвездиям, а также целый ряд магических заклинаний и зелий, и мне было бесконечно любопытно узнать, какие тайны скрываются в них.

— Что ты ищешь? — обратился ко мне Орион.

— Я не знаю, — призналась я, снова ощущая странную тягу в груди, которая влекла меня к чему-то.

— Выше.

Бесплотный шепчущий голос заставил меня вздохнуть, и я выругалась, теряя хватку на лестнице, соскользнув вниз на несколько ступенек, но Орион применил магию воздуха, которая вернула меня на них.

— Что, черт возьми, это было? — прошипела я.

— Неуклюжая принцесса? — предположил Орион.

— Придурок, — бросила я на него. — И я не это имела в виду, я слышала голос. Как у звезд или… что-то в этом роде. Он сказал мне подняться выше.

— Так поднимайся выше, — подбодрил Орион, и я продолжила подъем, пока не добралась до самого верха.

Там, на полке, в одиночестве лежала книга. И я поняла, что в глубине моего естества мне суждено было найти эту книгу. Я потянулась за ней, взяла ее с полки, переплет был сделан из красного шелка, такого мягкого, что он почти выскользнул из моей руки.

Я ощутила, как внутри этой книги гудит сила, проникающая до самых моих костей. И я задрожал, прижимая ее к груди, чувствуя, как во мне отзывается эхо моих предков.

— Что там? — воскликнул Орион.

— Книга, — отозвалась я.

— Очень смешно, — прорычал Орион. — Как она называется?

— Ты сегодня очень ворчливый. — Я перевернула книгу на бок, чтобы прочесть название, но не нашла ничего, кроме вырезанного на переплете одинокого пламени. Я открыла обложку, чтобы прочитать ее название, и обнаружила, что заглавие мерцает бронзовыми чернилами, которые, казалось, мерцают огнем.

«Огонь в крови» Петониус Вега

У меня перехватило дыхание, когда я уставилась на эти слова, чувствуя, что держу в руках подарок из прошлого, который должен был найти меня.

— Спускайся вниз, Голубок, — потребовал Орион.

— Хорошо, — ответила я, засунув книгу под мышку и начав спускаться по перекладинам, но потом вспомнила, что у меня есть магия.

Я отпустила лестницу, пролетев несколько футов, пока Орион матерился, но потом поймала себя порывом воздуха, подлетела к нему и приземлилась на ноги перед ним. Я заметила, что его руки были слегка приподняты, и склонила голову в одну сторону.

— Я в состоянии поймать себя, — сказала я ему.

— Раньше ты не могла. Я твой запасной парашют, — серьезно сказал он.

Я протянула руку, надавив большим пальцем на уголок его рта, и потянула его вверх.

— Не забывай улыбаться, мне будет так грустно, если ты не улыбнешься.

— Трудно улыбаться, когда я знаю, какая судьба нам грозит.

— Ты думаешь, я умру? — шепотом спросила я, закусив нижнюю губу.

— Нет. Поскольку я не остановлюсь, пока ты не будешь в безопасности, — сказал он яростно.

— Я в безопасности. Я с тобой.

Он наконец улыбнулся, и я протянула книгу, предлагая ее ему с горящими глазами. Он замешкался, его рука приподнялась, словно он отчаянно хотел взять ее, но не мог позволить себе сделать это.

— Возьми, — настаивала я. — Ты явно умираешь от желания взять ее.

— Уверена? — спросил он. — Я не думаю, что ты понимаешь масштаб того, что ты мне предлагаешь.

— Понимаю. И именно поэтому я хочу, чтобы ты принял ее.

Орион медленно вдохнул, затем взял книгу из моих рук, в его глазах появился голод, когда они блуждали по древнему фолианту.

— Она изготовлена из глендианского шелка, — сказал он. — Шелковый червь, из которого делали этот материал, вымер сотни лет назад.

— Он дорогой? — с любопытством спросил я.

— Ты даже не представляешь. Ценность этой книги неизмерима. И это только судя по обложке. Думаю, то, что находится внутри, делает ее намного ценнее, чем это.

— Так давай узнаем, — нетерпеливо произнесла я.

Он усмехнулся, и мы прошли через всю комнату к железному столу, сели за него бок о бок, пока Орион аккуратно укладывал книгу, словно она была сделана из хрупкого стекла.

— Не думаю, что тебе нужно быть с ней таким нежным, — сказала я, протягивая руку, чтобы открыть ее.

Его пальцы коснулись моих, и когда мы открыли книгу одновременно, клянусь, он издал стон удовольствия от соприкосновения меня и этой книги.

— Тебя это возбуждает? — пробормотала я, и он посмотрел на меня с такой силой в глазах, которая могла бы поставить весь мир на колени. Но так как я оказалась единственной свидетельницей этому, только я и рухнула на колени.

— Будь внимательна, — сурово сказал он, его профессорский тон вступил в игру, и мне это очень понравилось.

В каком-то смысле, возвращение в Зодиак, когда я тайком пробиралась по территории школы, чтобы украсть мгновения в его объятиях, на самом деле было более спокойным временем. Теперь он предоставлен самому себе, но он до сих пор не заявил на весь мир, что я его, потому что он пал духом, и это то, что причиняет мне ежедневную боль. По крайней мере, тогда у нас были мечты признаться в любви всему миру, а теперь, когда я пытаюсь затронуть эту тему, Орион не желает предаваться этим мечтам вместе со мной. Он объясняет это тем, что защищает меня, и я знаю, что он это имеет в виду, но необходимость скрывать наши отношения после всего, через что мы прошли, открыла во мне рану, которую я не знаю, как залечить.

Его палец скользил по странице с оглавлением, словно лаская изгиб моего позвоночника, и, клянусь, я чувствовала это, его прикосновения ко мне, как прикосновения к этой книге. Я вытеснила из головы все мысли об Опозоренном Властью, просто наслаждалась его обществом, вспомнив, как мучительно долго я обходилась без него.

— Мне стоит беспокоиться о том, что ты бросишь меня ради книги? — спросила я, ухмылка появилась на моих губах.

Орион повернулся ко мне, по-прежнему выглядя смертельно серьезным.

— Я никогда не брошу тебя, Голубок. А теперь прекрати плохо себя вести, иначе мне придется тебя наказать.

— Это угроза или обещание? — прошептала