Проводил гостью взглядом и привычно закручинился – вот еще и такие устройства понадобятся им для жизни, ведь мегакотики теперь тоже часть человечества. Кстати, их надо срочно запрягать в общие заботы. Если он верно понял действия четвероногих – они же просто сами напрашиваются в общество людей. И когда выяснили, что нужно охранять Степана, то ничего более не спросили и не попросили взамен.

Вот это интересное дело – адаптировать в общество иной биологический вид, а не то что пипетки с пинетками. Ну-ка, раскинем умишком.

По части прокорма надо выяснить и посчитать расход и номенклатуру продуктов. Узнать, кто что примечал или исследовал по части рациона и обмена веществ, потребность в витаминах и микроэлементах. Может быть, для них собачий корм, как конфетка, или кошачий. Правда, своего производства этого добра на планете не было, но никто ведь не мешает организовать. Пока они в городе ловили мышей и крыс да пользовались за это благосклонностью рестораторов. Его, монарха стихийного, персону берегли да Шурочке позволяли изредка из дому отлучиться, вроде как няньки эти твари были неплохи. Тот момент, что одна пара котяшек часика три каждый день в зоопарке экспонатами трудятся – это скорее прикол, чем работа. Интересно, а полицейские или особисты их для сыска еще не приспособили? Или для слежки?

Так ведь и контрабандисты могли бы услугами зверушек воспользоваться. Если бы были они тут. Контрабандисты.

Степан уже приметил, что на самом деле основной долей процессов, проходивших сейчас на планете, заправляли беспорточные. По крайней мере, в работах, связанных с индустриализацией планеты, они наиболее активны, и усилия их направлены на самые что ни на есть стратегические задачи. Металлургия и электроника, а также обеспечение машиностроения измерительными приборами. Возможно, он не все вспомнил, поскольку полного охвата ситуации так и не добился. Но свою роль в этой деятельности уяснил точно: его работа – прикрыть ребят от воздействий со стороны власти и не допустить финансово-монополистического беспредела.

Эти задачи он решал более-менее успешно, благо при ничем не ограниченной власти, сосредоточенной в одних руках, это оказалось не так уж сложно. Просто занимался, как мог, тем, чем полагал нужным, не всегда, кстати, осознанно полагал. Но сейчас, начитавшись умных книжек, сообразил, что ситуацию он тащил в направлении «чтобы всем было хорошо».

А вот только маловато ему было роли «смотрящего». Пока часть экономики формировалась под воздействием рыночных механизмов, а другая не давала заметной отдачи, занятая на направлениях с долговременной перспективой, он, тиран, оказался на какое-то время свободным. И имел право получить от жизни удовольствие.

Прежде всего, грушами полакомиться на ферме Краснова.

Несколько часов полета на мотопараплане, и посадка на площадке, где он уже бывал. И скорее на веранду, где в прошлом году варили варенье. Сейчас тоже варят. На Прерии из-за маленького угла наклона орбиты годовые изменения длительности суток были выражены слабо. Плюс к этому морской климат смягчал температурные колебания. Поэтому сезонность в вегетации растений во многих случаях отсутствовала. Однолетние культуры сеяли и убирали в произвольные моменты времени, а сады цвели и плодоносили вообще, как им вздумается. Вот и спелые груши, считай, в любой момент имеются к услугам любителей. К Степкиным, в частности.

А за ужином он завел с хозяевами разговор на тему, ради которой и прибыл сюда:

– Расскажите, как вы с мегакотиками соседствуете?

Этот короткий вопрос вызвал в ответ целое повествование.

– Знаешь, Кузьмич, неважно мы с ними ладим, – сам Краснов, хозяин здешний ответил. – Вернее – не так. Они чем-то недовольны. У нас ведь агротехника построена на том, что в почве полно землероев. Вот, скажем, с кукурузы початки сняли и вывезли, потом на эту поляну селим личинок грыза, и они за месяц и стебли, и корни съедают дотла. А сами они, имею в виду лишних, ну и куколок, и яйца, и взрослых жуков – это все корм для землероев. Те, как их едят, так и в почву гадят. Тут тебе и рыхление, и внесение удобрений. Почва после такой обработки становится – хоть на хлеб намазывай. На ней потом все растет как на дрожжах. Да вот только полевые грызуны приходят на плантации стаями. Они землероев и поедают. У нас полевки да хомяки в основном.

Куницы, хорьки и ласки, конечно, их ловят. Да и лисы пособляют с этой напастью справляться, но от них самих потом сущее разорение. Как расплодятся, так потом кур не убережешь. И в кладовые проникают, и на кухню лезут. Мегакотики – те намного лучше. Мышкуют иногда у нас, но держатся сторожко и никогда не хулиганят. Мы ведь материалы из сети читаем, знаем, что они сообразительные и не пакостники, да и раньше старались не пугать этих зверей лишний раз. Только вот приходят они или не приходят – заранее не угадаешь.

– Ну, а еще из зверья кто в этих краях вас беспокоит? – Степу интересовала более широкая картинка.

– Кабаны посевы травят и олени… броненосцы, бывает, наведываются. Не знаю в точности, однако, похоже, из-за них мегакоты этих мест и опасаются. Еще ужасных волков видели не раз, да саблезубого примечали. Полосатые амфиционы заявляются лис ловить. Мы, понятное дело, тоже не сидим без дела. Сразу бежим туда, где гости незваные покажутся. Бывает, и подстрелить удается, а в другой раз отгоним.

Сложная, однако, картина вырисовывалась на этой с виду благополучной обширной и многоотраслевой ферме.

– Как я понимаю, подружиться с мегакотиками вы не против. – Степан для начала хотел договориться в общих чертах.

– Не против. Если бы они куниц да хорьков в окороте держали, уже толк от них получился бы немалый. За это нам их и кормить не накладно. Они, говорят, морскую рыбу уважают, так этого добра мороженого из города можно тоннами привозить.

– Знаете, так просто подобные вопросы не решаются. В первую очередь хвостатым потребуется надежное убежище для того, чтобы уберечь котят. Мне показалось, что для них это вопрос первостатейный, и именно ради его решения они и пошли на сотрудничество с нами. И есть основания полагать, что их устроит просторный вольер с надежной решеткой, чтобы сами они могли в него заходить и уходить, а от хищного зверя – решетки.

Второй момент – им, когда мышкуют, тоже защитник бы не помешал. На ваших полях им на дереве не спастись от того же слоносвина. Или человека с ружьем приставлять необходимо, или махайрода пусть приглашают, а уж вы его не гоните. Он, кстати, и пропитания для мегакотиков добудет да и себе заодно. Обидчиков задерет, а потом они их совместными усилиями и употребят в пищу. Угощать зверей – это не возбраняется, но только не старайтесь их прикармливать. А то саблезубый вообще будет лежать в тени и ждать обеда, если поставите его на довольствие. С места не стронется, пока рацион не переварит.

– Так что, и тигра еще надо в компанию принимать?

– Не знаю заранее. С котами-то со здешними я еще не встречался и не толковал. Это мы с вами пока в общем виде определяем позиции друг друга. – Степан с утра собирался на поиски мегакотов и уже выяснил, что никто тут не имеет ни малейшего представления, в какой стороне они сейчас могут быть. – Если с кем-то желаешь сотрудничать, надо и интересы другой стороны в расчет принимать. Мириться с их обычаями и соседствовать дружелюбно. Это же не домашняя скотина – партнеры.