конечно, отстреливаются полки, поставленные в прикрытие артиллерии, – но надолго ли их хватит? Устоят ли, пока все русские пушки продерутся через узкое ущелье? Штуцерные пули звенят уже над головой, и почти каждая там, ниже, находит свою жертву… Вот уже два больших снаряда, явно из осадных орудий, один за другим почти взорвались около утром наведенного моста…

Исполнительный лейтенант Стеценко возник около с каким-то пехотным штабс-капитаном, неумело сидящим на лошади, замухрышкой.

– Вы что? – воззрился на козыряющего истово штабс-капитана светлейший.

– Честь имею явиться, командующий Томским полком, штабс-капитан Сапрунов, ваша светлость! – неожиданно отчетливо продекламировал замухрышка, в то время как лошадь его фыркала и трясла головой.

– А-а, это тот самый полк – кучей стоит, – вспомнил Меншиков. – Рассыпать его сейчас же!

– Рассыпать, ваша светлость? Куда прикажете рассыпать? – ничего не понял штабс-капитан Сапрунов.

– Рассыпьте, чтобы меньше нес потерь, – досадливо поморщился Меншиков.

– Если рассыпать, ваша светлость, то как же его собрать потом? – удивился Сапрунов. – Ведь люди приучены так стоять – в колоннах.

– Старше вас неужели нет никого в полку? – повысил голос Меншиков.

– Никак нет, я остался старший в чине, остальные все перебиты.

– Кто же командует ротами, если вы – полком?

– В пяти ротах совсем нет ни офицеров, ни юнкеров, ваша светлость. Прикажете унтер-офицеров поставить в ротные?

Сделать унтеров ротными командирами – это не укладывалось в сознании Меншикова, но он слабо махнул рукой в сторону штабс-капитана, чтобы ехал к полку, и сказал, отвернувшись:

– Поставьте…

Но вот неожиданно увидел он шагов за двести от себя кого-то очень знакомого верхом.

– Это не Тотлебен ли, посмотрите! – крикнул он Стеценко, указывая рукой.

– Полковник Тотлебен, так точно, – тут же ответил Стеценко, привыкший уже к сухопутному строю службы и ответов начальству.

Тотлебен – видно было – деятельно устанавливал на килен-балочной площадке разрозненные полки пехоты; там даже старательно равнялись по жалонерам с красными флажками на штыках.

– Ведь вот же делает человек именно то самое, что и надо! – обрадованно обратился к Стеценко Меншиков, мгновенно забыв, что только что сам приказал замухрышке штабс-капитану рассыпать заботливо собранный им полк.

Помахав хлыстиком перед правым глазом коня, затрусил он к Тотлебену.

Этот флегматичный с виду инженер-полковник, которого месяца два назад до того недоброжелательно встретил светлейший, что хотел даже отправить обратно в Кишинев к Горчакову 2-му, своей неутомимой деловитостью нравился ему все больше и больше. К тому же он был, когда не при деле, достаточно остроумен и весел, что тоже ценил Меншиков в людях. Теперь же, среди общей разбросанности, растерянности, разбитости, казалось так, только он один и мог как-нибудь наладить все и привести хоть сколько-нибудь в порядок.

– Ну, вот это хорошо, голубчик, что хоть вы здесь, очень хорошо, – говорил он, по-стариковски горбясь на седле, Тотлебену. – А Данненберг сбежал! От него не ждите приказаний: сбежал!.. Нет-с, он у меня здесь больше не будет, нет-с! Я не хочу его терпеть около себя и одного дня-с! – удивляя Тотлебена, кричал он, яростно выкатывая глаза из дряблых зеленовато-желтых мешков.

Между тем совершенно некогда было слушать вышедшего из себя главнокомандующего – нужно было действовать: дорога была буквально каждая секунда.

Кусты наверху, на кручах, уже зацвели красными цветами зуавьих фесок; батареи легких орудий поспешно ставились по отрогам, чтобы обстреливать отступающих; владимирцы, поставленные Данненбергом на Казачьей горе прикрывать отход орудий, потеряли уже раненным в руку своего командира полка, барона Дельвига, племянника поэта, и пятились под напором алжирских стрелков Боске. Штуцерные пули пели все чаще; валились, вскрикивая, люди.

Построив в ротные колонны толпы солдат, Тотлебен рассыпал одну роту в цепь отстреливаться от зуавов, другую роту послал помогать спускать на руках орудия; отправил лейтенанта Скарятина к контр-адмиралу Истомину, чтобы прислал матросов на помощь артиллеристам…

Меншиков одобрительно кивал на всякое распоряжение Тотлебена, а когда полковник Панаев сказал ему: «Ваша светлость, здесь небезопасно стоять от пуль!» – сразу же согласился и с этим и повернул лошадь, сказав на прощание Тотлебену:

– Я на вас надеюсь как на самого себя.

Только подъезжая к килен-балочной плотине, он вспомнил о генерале Тимофееве и сказал Панаеву:

– Что же Тимофеев? Как удалась ему вылазка, и жив ли остался? Надо бы узнать…

Панаев тут же направился к шестому бастиону, а светлейший, заметив издали генерала Кирьякова, не менее ненавистного ему, чем с нынешнего дня стал ненавистен Данненберг, постарался объехать его стороною, хотя он делал то же самое, что делал на середине подъема Тотлебен: собирал и строил полки своей разгромленной дивизии, бывшие под начальством Соймонова и Жабокритского, – Бородинский и Тарутинский, которые отступали со стороны каменоломен. Третий полк его – Бутырский – прикрывал ретираду дивизии Павлова, но толпы солдат-бутырцев оказались и здесь, внизу, около перевязочного пункта: деятельно сопровождали раненых, – и на них кричал знаменитым своим тенором Кирьяков.

С «Херсонеса» и «Владимира» летели, визжа, снаряды туда, где зуавы Боске устанавливали свои батареи.

На килен-балочной плотине, устроенной незадолго перед войной как часть Саперной дороги, стояла такая глубокая вязкая грязь, что не только орудия застревали в ней, даже и люди с трудом вытаскивали ноги, а иные теряли в ней сапоги.

Меншиков, пробираясь по ней, желчно бросил ехавшему на шаг сзади его Исакову:

– Вот мерзавцы, а! Видишь, как они строили дорогу? Не смогли замостить как следует… Камня кругом прохвостам было мало.

Исаков согласился, конечно, что строили дорогу прохвосты, но мог бы заметить, так как отлично знал это, что на дорогу светлейший сам всячески старался не отпускать денег, находя ее совершенно лишней, и, когда ее бросили делать наконец, не докончив, сказал облегченно:

– Слава богу, отсосались казнокрады!.. Любопытен я знать, какой они еще преподнесут мне проектец!

Казнокрады эти были из инженерного ведомства, но Меншиков не мог не знать за свою долгую, почти полувековую, службу, что казнокрадов сколько угодно и во всех других ведомствах и что, если отнять у них возможность красть на необходимых работах, прекращая эти работы, они будут искать способы красть и на безработице, и в конечном счете потеряет государство на бездействии и застое несравненно больше, чем на самом лихом казнокрадстве.

IX

Корреспондент лондонской газеты «Морнинг кроникл» писал как очевидец об отступлении русской армии так: «Судьба сражения еще колебалась, когда прибывшие к нам французы атаковали левый фланг неприятеля. С этой минуты русские не могли уже надеяться на успех, но, несмотря на это, в их рядах незаметно было ни малейшего колебания и беспорядка. Поражаемые огнем нашей артиллерии, они смыкали ряды свои и храбро отражали все атаки союзников, напиравших на них с фронта и фланга. Минут по пяти длилась иногда страшная