что Анастасия только что вошла в лифт и начала спускаться на подземные уровни лаборатории. Валерий отдал другу «Вал», а сам, не жалея одежды, обернулся прямоходящим волкоподобным существом. Он опустился на четыре лапы и, выбив дверь, ринулся к лифтам и застывшим перед ними Ищейкам.

— Назаров?.. — Один из них уставился на оборотня, явно намеревающегося снести ему голову.

— Стреляй! — заорал второй и, вскинув свой укороченный автомат, открыл огонь.

Валерий прыгнул на стену и, вонзаясь когтями в покрытие, перемещаясь между ней и потолком, за считанные секунды приблизился к своим бывшим товарищам. Вика узнала их: именно этих оборотней она и Иен видели в первый же день в Лесном.

— Бурлак!!! Свиточев!!! — проорал Марк, пытаясь отвлечь Ищеек от друга.

Он начал стрелять. Первые же две пули из автомата угодили в руку и плечо Дениса Бурлака, причём первая попала в наплечник, почти пробив его за счёт стального сердечника, а вторая — точно между ним и защитным жилетом. Рыча от боли, Ищейка скрылся за шкафом, прижимая руку к дымящейся из-за серебра ране.

Сослуживец Дениса — Андрей Свиточев — сменил ипостась, готовясь вступить в схватку с Валерием. Ремешки защитного обмундирования на нём, по-видимому, были чрезмерно затянуты, и оно при трансформации оборотня разлетелось в разные стороны. Андрей увернулся от стремительного броска сержанта, но тут же упал на колени. Голова Ищейки осталась невредима, но по его спине и бокам тут же потекла тёплая кровь. Потрошитель Оборотней ранил его, содрав шкуру и плоть с лопаток.

Андрей развернулся и угрожающе зарычал, не отрывая пронизывающего взгляда от Валерия. Он поднялся на задние лапы и при попытке достать слишком проворного и непредсказуемого Ищейку развернулся вновь. И захрипел, а из его груди с брызгами крови вырвалась белоснежная полузвериная рука… Пока оборотень Ордена был занят предателем, Вика переместилась ему за спину и без промедления ударила выставленными когтями.

— Я думала, пленение Териона хоть чему-то научило вас!.. — со злостью прошептала она.

Волчица раздавила оказавшееся на ладони сердце Ищейки и выдернула руку, позволяя тому упасть на пол. Когда сослуживец поверженного оборотня с яростным воплем высунулся из своего укрытия, Вика резко повернулась к нему, а её глаза начали ярко светиться.

— Умри! — приказала волчица.

Потеряв собственную волю, словно марионетка, Денис приставил дуло автомата к подбородку и зажал спусковой крючок…

— Виктория!!! — проорал Марк.

— Кажется… — тяжело выдохнула Вика, пытаясь совладать с захлестнувшей её яростью. — Кажется, вы слишком поздно спохватились… Или до вас только сейчас дошло, что же я за тварь такая, Марк Эдитович?

Лейтенант явно был в замешательстве. Мужчина опустил ствол автомата, не смея отворачиваться от озлобленной девушки, чья дублёнка была залита свежей кровью.

— Марк, — рыкнул его друг, даже не собирающийся возвращаться к человеческому облику. — Слишком поздно для сомнений.

— Да знаю я, Валера…

Они вызвали лифт. Как только его двери открылись, Валерий влетел внутрь, готовый расправиться с любым пассажиром. Вслед за ним в кабину направилась Вика. В этот момент в холле появился Красин с «Валом» в руках и тут же вскинул оружие. Заметив его, Марк затолкнул в лифт девушку, закрывая её от пуль.

Двери сомкнулись. Капитан выплюнул сигарету и сменил опустошённый за считанные секунды магазин «Вала». Поднял голову к камере под потолком и жестами показал, чтобы подземные уровни заблокировали.

— Да когда же ты сдохнешь, сука?! — прорычал он. — Надо было содрать с тебя шкуру ещё при самой первой встрече!

* * *

Лифт, спускающийся на подземные уровни, внезапно остановился. Другого пути вернуться на поверхность не было ни у кого из оказавшихся внутри исследовательского комплекса. Деформируя металл, Валерий раздвинул створки дверей кабины, застрявшей между двумя этажами, и помог Вике аккуратно вытащить истекающего кровью товарища.

— Блин! Как же, чёрт подери, больно!.. — Марк простонал. — Кажется… К-кажется, для меня это конечная… остановка…

Девушка не знала, что сказать: друг Валерия — тот, кого она называла дядей Марком, — только что закрыл её собственным телом от очереди из автомата с посеребрёнными пулями. Даже если она восстановилась от выстрелов в упор из пистолета Осора, такое попадание из «Вала» могло стать смертельным.

— Ты жива?.. — лёжа на полу, едва слышно спросил Марк и попытался найти её взглядом.

— Жива, даже не ранена… — отозвалась Вика.

— Это х-хорошо…

— Марк, — тихо прорычал Валерий.

— Брось, Валера!.. Наша с тобой «забава» по-другому обернуться и не могла… — Лейтенант натянуто улыбнулся, слепо уставившись перед собой. — Валера… Знаю, тебя тоже задели… Выпей моей крови… Наша госпожа свихнулась и даже не подозревает об этом… Останови её… И помоги… нашей занозе…

Валерий ещё некоторое время не отрывал взгляда от побледневшего лица товарища. Кровь из его ран продолжала хлестать, стекая на кафельную плитку пола. Тогда оборотень, прорычав в бессильной злобе, сменил ипостась и вонзился клыками в шею друга…

Вика не смела отворачиваться. Только что стало одним человеком меньше, связывавшим её с прошлой, обычной жизнью. И одной смертью больше, подпитывающей её ненависть к Белой Ордена.

Валерий выпил ровно столько крови, чтобы ускорить заживление своих ран. Бережно опустив тело соратника на пол, оборотень вновь перекинулся в зверя, поднялся и прислушался к гробовой тишине лаборатории, шумно втянул носом воздух, в котором чувствовался густой, опьяняющий запах смерти.

«Прямо как в посёлке…» — вспомнил он.

— Они заблокировали подземные уровни? — спросила Вика.

— Похоже на то. Спускаясь по коридору, ты найдёшь лабораторию. А мне в другую сторону… — Валерий хрипло рассмеялся и, положив звериную лапу на её голову, растрепал белоснежные волосы. — Покажи, на что ты действительно способна, Вика. Мне плевать на судьбу зверя, но… открыть для тебя эту грёбаную клетку я смогу. Что бы ты ни задумала, выживи. Обещай мне, девчонка.

Девушка кивнула, и Ищейка, юркнув под застрявшую кабину лифта, начал спускаться по стене шахты. Он намеревался добраться до самого нижнего уровня, куда иным способом попасть просто невозможно. Командующий базы, увидев по камерам мятежного оборотня рядом с резервуаром отработанных химикатов, наверняка отправит на его устранение боевую группу. Тогда ему придётся разблокировать подземную часть комплекса. А если и этого окажется недостаточно, Валерий инициирует протокол по затоплению лаборатории при необходимости ликвидации всего её содержимого или сдерживания ядовитых испарений. Для этого должна использоваться вода из подземного озера, а персоналу даётся некоторое время на эвакуацию.

* * *

Анастасия спускалась по коридору, спиралью углубившемуся под таёжные горные породы. Когда пробудился Терион, его яростный рёв привёл в бешенство животных в лаборатории, в которой проводили опыты с применением химических реагентов и крови Ликантропов. Учёные Ордена пытались взять под контроль мутации, чтобы усовершенствовать