Прямо передо мной, вместо Кариона, лежал мускулистый мужчина. Его кожа была насыщенного серого, стального оттенка, а глаза пылали алыми углями. Над его бровями, в густых темных волосах, изгибались небольшие, но четко очерченные чёрные рога. Он смотрел на меня с вызывающей, хищной ухмылкой, подперев голову ладонью.

И тогда я услышала тот самый, знакомый, проникающий прямо в разум голос.

— Пора познакомиться поближе, Мира…

Я застыла, не в силах оторвать взгляд от существа, лежащего передо мной вместо Кариона. Сердце бешено колотилось, но теперь не только от страха, а от шока и странного, запретного любопытства. Его облик был… поразительным. Мускулистое тело, благородные черты лица, острые рога, лишь подчеркивавшие его дикую, первобытную привлекательность. Это никак не вязалось с бездушным голосом в голове и обликом пушистого кота.

— Что, разочарована? Ожидала монстра с клыками до пола? — его голос прозвучал прямо в сознании, бархатный и насмешливый. Он ухмыльнулся, видя мое замешательство.

— Ты… как? — с трудом выдохнула я. — Почему сейчас? И почему в таком… облике?

— Связь, Мира. Наконец-то она стала достаточно прочной. Твоя ярость на тренировке, твой гнев, эта черная, чистая энергия… она была подобно маяку в бушующем море. Я смог ухватиться за нее и прийти, как… гость.

— Гость? — я скептически подняла бровь, стараясь скрыть трепет от его близости. — В моих снах?

— Это единственное место, где мы можем поговорить, пока, не считая всплесков дикой ревности из-за ищейки.

Мысль о Карионе заставила меня насторожиться. Я окинула взглядом его темную фигуру. Думая над вопросом.

— Ты ведь из мира людей? Там… есть другие, как ты?

Демон усмехнулся, и в его алых глазах мелькнула тень чего-то древнего и печального.

— Мой род, кроме меня давно пленен. Мои братья заточены в Тюрьме Хаоса. Магия в вашем мире есть, но она спит, глухая и неосязаемая для большинства. Люди… вы всегда были для нас загадкой. Столь хрупкие, столь страстные. Так яростно цепляющиеся за свою короткую жизнь. Меня это всегда влекло.

Его слова звучали искренне, почти с тоской. Я чувствовала себя неуверенно, но в то же время польщенной.

— И что же ты хочешь от меня? Ты сказал… соединиться. Это значит… я стану одержимой? Как Миада?

Ужас снова сжал мое горло. Демон покачал головой, его взгляд стал серьезным.

— Нет. То, что случилось с ней, было насилием над самой магией. Разрушением воли. Я не стану принуждать тебя. Союз между нами может быть только добровольным. Ты должна сама открыться мне.

— А что это даст? И что заберет? — спросила я, чувствуя, как дрожу под его пристальным взглядом.

— Мне это даст возможность обрести плоть, стать более… реальным в этом мире. Подпитываясь твоей магией, я смогу поддерживать эту форму. Но в этом и моя слабость. Бестелесного духа почти невозможно уничтожить. А у существа из плоти и крови… есть уязвимости.

Он помолчал, его пальцы бессознательно сжали край одеяла.

— Я провел века в наблюдениях за людьми. Бессмертие… оно наскучивает. А вы, смертные, вы умеете жить. Любить. Ненавидеть. Чувствовать. Мне… этого не хватает.

Его признание прозвучало настолько по-человечески, что я на мгновение забыла, с кем разговариваю. Но недоверие все еще сидело во мне глубоким осколком.

— Карион… он знает, что ты здесь? Сейчас?

Демон громко рассмеялся, и звук этот был похож на скрежет камней.

— О, нет. Ищейке не обязательно знать все. У него, кстати, тоже есть свои секреты. Не так ли?

Его слова попали точно в цель. Да, у Кариона были тайны. Эта «сказка» была тому подтверждением. И у меня теперь была своя.

— А мои мысли? — тихо спросила я. — Ты будешь их читать? Всегда?

— Только если ты сама этого захочешь, — он ответил мягко. — Я научу тебя возводить барьеры в своем сознании. Твое внутреннее пространство будет священной территорией, куда я не ступлю без приглашения. Ты сохранишь свою волю. Всегда.

— Я… я не уверена, что мне это нужно, — прошептала я, чувствуя, как голова идет кругом от всей этой информации.

— Я не тороплю тебя, Мира. У тебя есть время.

Он медленно протянул руку. Я замерла, ожидая чего-то ужасного, но его пальцы лишь нежно коснулись моей щеки, заправили выбившуюся прядь волос за ухо. Его прикосновение было не ледяным, как я ожидала, а обжигающе теплым, почти живым. Я вздрогнула, но не отстранилась. В его алых глазах плясали отблески какого-то странного, глубокого чувства.

— А теперь просыпайся, — тихо сказал он, его пальцы еще на мгновение задержались на моей коже. — Пора готовиться к празднику.

Глава 30

Праздник первого полета

Первые лучи солнца нежно коснулись моих век, заставив нехотя открыть глаза. Комната была пуста — Кариона не было рядом, да и кот, видимо, тоже куда-то ушел. Я сладко потянулась, вспоминая сон. Неужели демон и вправду явился ко мне во сне? Надо будет как-нибудь аккуратно спросить у него, пока никто не видит. Пусть хотя бы кивнет — этого будет достаточно.

Я быстро накинула одежду и шагнула в гостиную, залитую золотистым утренним светом. Солнечные блики играли на деревянных поверхностях, создавая уютное, почти волшебное сияние.

— Доброе утро, — раздался спокойный голос Кариона.

Он стоял спиной ко мне, сосредоточенно занимаясь чем-то у стола.

— Доброе, — отозвалась я, чувствуя, как уголки губ сами собой потянулись вверх.

Он обернулся, держа в руках две дымящиеся кружки.

— Сегодня праздник Мира. К вечеру нам нужно явиться в замок к Арону.

— К вечеру? — я приподняла бровь. — А чем займёмся до этого?

Я огляделась, выглядывая кота, но его нигде не было.

Карион протянул мне чашку, и тёплый пар приятно щекотал лицо.

— Будем тренировать твою магию, — ответил он ровным тоном, будто предлагал прогулку в сад. — Так что завтракай, потом можешь искупаться в купели — и приступим.

Я фыркнула, не удержавшись от улыбки.

— Постоянно меня отправляешь в купель! Я что, грязная?

Он замер на мгновение, затем слегка нахмурился, и в его обычно уверенных глазах мелькнуло что-то похожее на смущение.

— Эм… нет, — он немного запнулся. — Я просто хотел, чтобы ты отдохнула и расслабилась перед тренировкой.

— А-а… — я протянула звук, внезапно осознав его заботу. — Ну тогда да, наверное. Я просто не подумала об