Как сложатся их отношения теперь? Именно для того, чтобы выяснить это, он и отправлялся теперь в Рим.

Грей звонил ей ежедневно, а иногда и по два раза в день. Вигор шёл на поправку. После похорон кардинала Сперы его назначили главным хранителем ватиканских архивов. Ему предстояло выяснить, насколько серьёзный урон нанесён орденом дракона, и по возможности компенсировать его. На прошлой неделе Грей получил от Вигора письмо с благодарностями, но помимо них обнаружил в нем тайное послание. Под подписью монсиньора красовались оттиски двух перстней с папской символикой, представлявшие зеркальные отражения друг друга. Изображения-близнецы, символы церкви святого Фомы. Похоже, тайная церковь нашла замену безвременно ушедшему из жизни кардиналу Спере.

Поняв это, Грей отдал распоряжение отправить Вигору настоящий ключ Александра Великого, который до сих пор хранился в ячейке депозитария египетского банка. Он не осмелился привезти его во Францию, опасаясь, что орден дракона наложит на него лапу. Кто, как не Вигор, сумеет сохранить его! Что касается фальшивого ключа, с помощью которого они обвели Рауля вокруг пальца, то он был заказан Греем в одной из ювелирных лавок Александрии, хозяева которых славились искусством подделывать старинные артефакты. На это ушло меньше часа, а Грей тем временем освобождал Сейхан из подводной пещеры.

Из показаний, которые дал в ходе допросов генерал Ренде, стало понятно, какую угрозу представлял собой орден дракона. Хвост совершённых им убийств и жестокостей растянулся на многие десятилетия. По словам Ренде, все члены той секты ордена дракона, которую он возглавлял, в результате последних событий были начисто уничтожены, но проверить это, разумеется, было невозможно.

Однако все мысли Грея были прикованы к Рейчел. Она все ещё пыталась разобраться в своей жизни. После гибели Рауля она и её семья унаследовали Шато-Соваж. Кровавое наследство, иначе не скажешь. Но проклятье умерло вместе с бабушкой Рейчел. В мрачную тайну Камиллы, кроме самой Рейчел, не был посвящён больше никто из семейства Верона. А сама она уже строила планы относительно того, чтобы продать замок. Вырученные средства должны были пойти семьям погибших в Кёльне и Милане.

Так что жизнь продолжалась и постепенно налаживалась. Впереди забрезжила надежда.

Отец Грея вздохнул и откинулся на спинку стула. — Сынок, в последнее время ты просто светишься. С той самой поры, когда ты вернулся из своей последней командировки. Такое с мужчиной может сделать только женщина. Пусть я теряю память, но глаз у меня по-прежнему острый. Так что расскажи мне о ней.

Грей смотрел на отца и словно слышал недосказанные им слова: «Пока я ещё способен помнить хоть что-то».

Под обычной хмурой миной отца скрывалосъ нечто большее. Нет, не печаль, не горе утраты. Он словно пытался до чего-то дотянуться. До чего-то в настоящем. Пытался установить прервавшуюся много лет назад связь с сыном.

Грей замер у стола, на миг испытав приступ прежнего гнева и застарелого возмущения. Он не стал отвергать эти чувства, а просто позволил им омыть его душу.

Отец, видимо, что-то почувствовал и поэтому сменил тему. — Где же знаменитые матушкины сэндвичи? В голове у Грея эхом отдавались слова: «Слишком рано… Слишком поздно… » Последнее послание живущим в настоящем: «Принимай прошлое и не пытайся изменить будущее». Рука отца протянулась к тонкому бокалу с апельсиновым соком.

Грей остановил его, накрыв бокал ладонью.

— Может, лучше по баночке пива? — спросил он. По-моему, я видел в холодильнике «Будвайзер».

Отец кивнул головой:

— Вот за это я и люблю тебя, сынок.

Грей подошёл к раковине, вылил в неё сок и смотрел, как тот стекает в сливное отверстие.

Слишком рано… Слишком поздно…

Пора жить в настоящем. Грей не знал, сколько ему отпущено находиться рядом с отцом, но он теперь не растратит впустую ни одной секунды этого драгоценного времени и сделает все, чтобы оно было счастливым для них обоих.

Он вынул из холодильника две банки холодного «Будвайзера», открыл их, дёрнув за жестяные колечки, подошёл к столу, сел и поставил одну из них перед отцом.

— Её зовут Рейчел.

Благодарю вас за то, что сопровождали меня в этом путешествии. А теперь для меня настало время отделить правду от вымысла. Надеюсь, это вдохновит моих читателей на новые открытия и исследования.

Начнём с начала. Пролог. Останки волхвов действительно хранятся в золотом саркофаге в Кёльнском соборе, и на караван, который доставил их из Милана в Кёльн в XII веке, действительно была устроена засада.

Перейдём к первой части. Соединение под названием «Суперчерный» действительно создано Национальной физической лабораторией Великобритании. «Восьмое яйцо» — реально существующее устройство в Форт-Детрике (прошу прощения за то, что так безжалостно повалил его). И, как ни странно, жидкая броня на самом деле создана Исследовательской лабораторией Армии США.

Что касается всего остального в романе, я не стану вдаваться в столь специфические детали. Мне просто хотелось продемонстрировать на этих примерах, что самые невероятные события и предметы, описанные мною, вполне могут базироваться на научной основе. Тех, кто интересуется подробностями, приглашаю посетить мой веб-сайт ( jamesrollins.com).

Имперский орден дракона — реально существующая организация, корни которой уходят в средние века. Это официальное и благопристойное объединение аристократов, имеющее различные ответвления. Кровавая секта, описанная в этой книге, является плодом моего воображения, и я ни в коем случае не хотел унизить или оскорбить кого-либо из нынешних членов ордена.

Что касается главной темы романа, то можно исписать целые тома на тему о том, какова правда относительно реальности м-состояния металлов и того, как они могли повлиять на историю. К счастью, эти тома уже написаны, и в них детально прослеживается весь путь от Древнего Египта до наших дней, включая необычные эффекты полей Мейснера, сверхпроводимости и магнетизма. Рекомендую самым пытливым прочесть книгу сэра Лоуренса Гарднера «Потерянные секреты священного ковчега» (Gardner L. Lost Secrets of the Sacred Ark). Bo время работы над романом эта книга была моей персональной библией.

Кстати, о Библии. Если вы заинтересовались конфликтом в ранней христианской церкви между последователями апостолов Иоанна и Фомы, обратитесь к изданию: Pagels Elaine. Beyond Belief: the Secret Gospel of Thomas, а также: The Gnostic Gospels.

Тем, кто хочет больше узнать о волхвах и их гипотетическом братстве, рекомендую книгу: Gilbert Adrian. Magi: the Quest for a Secret Tradition.

Надеюсь, мой роман заставит читателей о многом задуматься. И потому хочу в заключение процитировать слова из Евангелия от Матфея, глава 7, строфа 7: «Ищите, и найдёте».